Tomás en la Estrella

Electrónicos del norte

2011-05-07T18:21:00.000-07:00

En la ciudad de Arica se vienen formando ingenieros eléctricos y electrónicos desde el año 1966, primero en la Sede Arica de la Universidad del Norte y luego en la Universidad de Tarapacá, los que se desempeñan en diversas áreas del sector productivo, en Chile y el extranjero. El Centro de Ex Alumnos y Egresados agrupa a estos profesionales y desde el año 2006 viene organizando un encuentro cada año en la Universidad de Tarapacá adonde llegan los profesionales formados en esta ciudad desde distintos lugares del país.

Tengo la alegría de pertenecer a ese grupo y este año, entre el 27 y 30 de octubre, nos juntaremos ex compañeros de varias generaciones, con profesores y los futuros colegas que aún están estudiando, para recordar a nuestra Escuela y la Universidad, a quienes representamos ante el mundo productivo. Es nuestro desempeño profesional el que determina la reputación de la escuela, el que abre o cierra el camino de las generaciones que vendrán más adelante. La importancia de estos encuentros es enriquecernos con el intercambio de experiencias y mostrar a la comunidad los aportes de nuestra profesión.

La Universidad de Tarapacá tiene un enorme potencial generando integración, prosperidad y conocimiento, no solo en Chile, sino en todos los países vecinos. Somos los egresados, quienes con orgullo y cariño ayudaremos a materializar ese potencial. Ese es el sentido de nuestro encuentro, desarrollar lo que hoy está en potencia, para que nuestra universidad alcance su destino natural que es estar entre las mejores universidades de la región Sud Andina.

Un derrame desastroso

2011-05-07T18:20:00.000-07:00

El 13 de septiembre pasado un camión boliviano volcó en la zona del Pucara de Copaquilla, derramando 32.000 litros de petroleo. Después vinieron las primeras reuniones de coordinación del Minsiterio de Obras Públicas, Conama y la empresa de transportes propietaria del camión para planificar los trabajos de limpieza y mitigación del daño ecológico.

Todo muy bien hasta allí, excepto que ayer recibí la llamada de gente del sector pidiendo que por favor escriba una carta o artículo en el diario porque a más de un mes del accidente todavía no se ha hecho nada y el riesgo que los 32.000 litros de petróleo empiecen a infiltrar las napas subterráneas o lleguen a los cauces de riego cercanos los tiene desesperados. No es broma para un agricultor, que sobrevive de su pequeña cosecha, que venga un camión y derrame miles de litros de petróleo en sus cauces ¿a quien pueden reclamar?.

El libre tránsito de carga comercial y el acceso a los puertos chilenos con Bolivia, al que estamos obligados por el tratado de 1904, constituye hasta el día de hoy una pesada carga para nuestra región. Un denso tráfico de camiones de alto tonelaje en la carretera Arica-La Paz hace esta ruta, vital para nuestros intereses turísticos, extremadamente peligrosa. El paso de estos camiones cargados por la ciudad mantiene en permanente destrozo los pavimentos y los accidentes causados por manejo descuidado no son infrecuentes.

El transporte de concentrados metálicos por camión, y antes por ferrocarril, se efectuó durante décadas sin las más elementales medidas de protección. Los concentrados altamente tóxicos eran regados por el ferrocarril a su paso y hasta hace muy poco eran almacenados a la intemperie, al lado del Terminal donde los ariqueños comprábamos el pescado. El transporte de petróleo está constantemente sujeto al riesgo de accidentes.

Es insultante que el gobierno boliviano a veces parece desinteresado en los daños que provoca el manejo descuidado de la carga y los contaminantes en nuestra ciudad, pero mucho más insultante resulta la indiferencia que han tenido los gobiernos de nuestro propio país, que por un mezquino calculo monetario, no han sido capaces de proteger la salud de los ariqueños. Las consecuencias demoran, pero finalmente aparecen y cubren de vergüenza a los responsables. Recuerden a los niños contaminados y sus familias.

Pero se supone que este es un nuevo gobierno, que no repetirá la desidia casi criminal de algunos funcionarios del pasado, este accidente es la mejor oportunidad para demostrarlo, haciendo la mitigación de inmediato, para después entrar al problema de quien pagará la cuenta. Recuerden que por esas torpes discusiones los concentrados metálicos pasaron décadas contaminando a nuestros propios hijos.

Por eso hago un llamado a las autoridades a actuar con rapidez y decisión en este caso, no se pueden empantanar en burocracia cuando hay personas inocentes involucradas, hay que hacer la mitigación lo antes posible antes que vengan las lluvias del altiplano y el daño sea irremediable.

Igualdad de oportunidades y excelencia

2011-05-07T18:19:00.000-07:00

Y volverá el concurso para un liceo de excelencia en Arica. Un concurso en serio, donde tendrán que presentar un buen proyecto, con buenos profesores y un plan coherente. Que buena noticia para la ciudad.

Algunas personas no entienden la idea de estos liceos y los acusan de injustos ¿es injusto tener deportistas de alto rendimiento o Selección Nacional de Fútbol?, llevamos muchas décadas nivelando hacia abajo en la educación, nos llenamos de gente con diplomas, cesantes o en trabajos mal pagados. Que mejor demostración que la educación recibida tuvo escaso valor como herramienta para ganarse la vida. Seguir gastando billones en el mismo modelo no parece muy lógico.

Los liceos de excelencia no son para todos, solo para los que tienen capacidad y motivación extraordinarias, que hoy pierden su potencial estudiando en un ambiente mediocre. No es una solución general sino para los más capaces. ¿Segregadores? Por supuesto que si, igual que las notas segregan en pruebas y exámenes, Escandalizarse por eso es como encontrar injusto que les pongan nota a los alumnos. ¡Lo injusto sería no premiar a los mejores!.

Si queremos igualdad de oportunidades los liceos de excelencia son una gran herramienta, porque no hay nada más injusto que obligar a los alumnos sobresalientes a bajar al nivel de los mediocres, negándoles la oportunidad de desarrollarse. Eso si que es injusticia. Hay que mejorar una desigualdad a la vez, si partimos apoyando a los mejores, eso motivará a esforzarse a los que vienen detrás. Solo premiando el esfuerzo se nivela hacia arriba.

Turismo o minería

2011-05-07T18:14:00.001-07:00

No quiero polemizar sobre el dilema turismo o minería, pero si plantear algunas dudas que creo razonables. Dicen que pueden estar ambos ejes estratégicos al mismo tiempo, pero me parece que en una estrategia competitiva no pueden existir simultáneamente dos objetivos compitiendo por un mismo recurso, en este caso el agua. Una estrategia obliga a elegir porque implica que los recursos se concentran, no se dividen. Sin foco no hay estrategia.

El agua en Arica es un recurso escaso, ¿quien no recuerda los racionamientos en los ochentas? Solo miremos a Tacna, que tiene muchos más recursos hídricos que nosotros, además usa sus aguas servidas para riego, y está sujeta a una escasez crónica de suministro ¿la razón? recuerden el auge de la gran minería que existe en su altiplano.

Se habla de 9000 empleos en los próximos años gracias a la minería, pero no dicen que los mejores empleos son llenados por especialistas de otras regiones, que traen sus familias, aumentando la población y presionando más sobre la necesidad de agua potable en la ciudad. Vean como creció la población de Iquique con el auge minero ¿de donde saldrá el agua? Desalinizar el agua de mar parece muy bien para los Emiratos Arabes, pero dudo que los ariqueños podamos pagar el costo ¿subsidios? volvemos a las industrias subsidiadas de los setentas, recuerden cuanto duraron.

En fin, creo que no es tan simple como lo pintan y los grupos de presión tienen mucho que ver en esto, los ariqueños somos muy fáciles y desmemoriados, por eso hemos sido convencidos tantas veces. Ojala que no vuelva a pasar lo mismo.

Todos ganan

2011-05-07T18:13:00.000-07:00

La semana pasada estuve participando en el Encuentro de Integración desde las Fronteras, que ejecuta la ONG Transparencia del Perú por mandato de la Corporación Andina de Fomento, en el que se desarrollarán diferentes proyectos para el fortalecimiento de las buenas prácticas inter fronterizas en las ciudades Arica-Tacna por el sur y Tumbes-Machala por el norte del Perú.

Es necesario cambiar el chip, desde una relación de rivalidad y competencia a otra de cooperación y complemento. Esto no es solo cuestión de buenos deseos sino que de nuestra propia conveniencia, porque Arica y Tacna deben complementarse, por la situación geográfica tan especial que nos une igual como dos hermanos siameses, ambas ciudades pierden si se llevan mal. Tacna siempre será lo más cercano que tenemos y cuando cualquiera de las dos ciudades tiene problemas eso se refleja de inmediato en la vecina, por eso es tan importante pensar en proyectos que desarrollen ventajas complementarias más que competitivas.

La Universidad de Tarapacá ha hecho mucho por esa integración con una extensa agenda de programas de postgrado en todo el Perú, aprovechando nuestra posición y mejor conocimiento de ese país y su cultura. Así como nosotros les enseñamos también tenemos bastante que aprender, la idea del proyecto es desarrollar iniciativas que fortalezcan ambas ciudades simultáneamente.

Como la unión hace la fuerza, mejor dejemos de quejarnos y empecemos a pensar como podemos complementar nuestras economías de manera que ambas ciudades ganen, es la mejor base para construir un futuro en paz y con desarrollo.

¿Estamos tan mal?

2011-05-07T18:12:00.000-07:00

Hace muchos años vengo escuchando que Arica está sumida en una profunda crisis, pero al revisar las estadísticas nada me cuadra. La cesantía está bajo la media nacional y según la última encuesta Casen la pobreza también es menor al promedio nacional, de hecho estamos en quinto lugar en el ranking de las regiones con menos pobres ¿Cómo es la cosa entonces?.

La indigencia aumentó levemente pero eso es en términos de ingreso absoluto, otra cosa es el poder de compra. No olvidemos que el costo de vida en Arica es uno de los más bajos del país y con el mismo dinero se compran más bienes que en regiones de alto ingreso. Arica es también una de las regiones con menos delincuencia del país según la encuesta de victimización de Paz Ciudadana.

El Indice de Desarrollo Humano según Casen 2006 pone a Arica en tercer lugar, luego de Santiago y Punta Arenas, ese mismo año tuvimos el mejor índice en educación a nivel nacional y nuestra tasa de enfermedades al sistema circulatorio es más baja del país ¿Dónde está la crisis entonces?. Muchos desconfían de las cifras, bueno, vayan a 21 de Mayo y vean como están los restaurantes, vean la venta de departamentos o busquen bolsones de miseria como los que abundan en el resto del país.

La idea que Arica está en crisis la instalaron hace años los empresarios que perdieron sus subsidios. Ellos estarán en crisis porque la plata dulce se fue para no volver, pero la economía de la gente normal goza de buena salud. Mejor dejen de soñar con un boom económico que nunca llega, con reforzar lo que ya está funcionando es más que suficiente.

Memoria de pez

2011-05-07T18:11:00.000-07:00

Que buena noticia de los 600 subsidios habitacionales, es la primera medida significativa a favor de las familias afectadas por polimetales. Con esto comienza la erradicación después de muchos años de brutal indiferencia, no solo de las autoridades políticas sino que de toda la ciudad, porque nunca fuimos suficientemente solidarios con las víctimas como debió haber sido. Creo que nadie debería tomarlo como un asunto político, es algo humanitario y todos debiéramos estar felices con el anuncio.

Nuestra indiferencia hacia los problemas ambientales ha permitido que ocurran esos abusos sin que nadie se inmute. Tenemos memoria de pez y ya nadie recuerda que en los ochentas un avión estuvo rociando la ciudad con insecticidas durante todo un año. El manejo de la basura siempre ha sido deficitario, nuestro vertedero es malo, por decirlo de manera diplomática. También se nos olvidó que botamos las aguas servidas al mar en la ciudad más árida del mundo.

Ahora muchos aplauden la desafección de áreas protegidas para la explotación minera, cuando en la quebrada de Copaquilla todavía están botados los residuos de una empresa minera de triste recuerdo. ¿Nunca aprenderemos? Si los responsables de todos estos daños andan tranquilos y más prósperos que nunca ¿qué impedirá que vuelvan a hacer lo mismo ahora? Nuestro gran capital es el turismo, que mantiene al transporte, comercio, hoteles y restaurantes de la ciudad, más una infinidad de pequeños servicios sin necesidad de subsidios, pero la amnesia ariqueña es fuerte. Bien podríamos estar matando la gallina de los huevos de oro.

Escuchemos al turista

2011-05-07T18:10:00.000-07:00

Mantengo hace años un sitio web en inglés llamado “Arica in a Nutshell” y muchos visitantes me escriben con preguntas y sugerencias. Pocos días atrás recibí un mail de Damian, un visitante inglés que pasó solo 48 horas en la ciudad y me envió algunas impresiones y comentarios muy interesantes:

“Como europeos, encontramos algunas partes de la ciudad muy sucias o desatendidas, si yo fuese Alcalde de Arica por un día, organizaría el festival para pintar la ciudad, durante un fin de semana regalaría pintura a las personas para que arreglen sus casas y negocios ¡eso les llenaría de orgullo y pasión!

Notamos que no muchos hoteles están listados en Internet o bien son difíciles de encontrar, tal vez el gobierno local debería invertir en un sistema de reservas para que tengan la oportunidad de ser vistos y ganar dinero. Encontramos mucha información local pero llegar al Terminal de buses fue algo confuso. Pienso que si Arica tuviese una especie de Centro de visitantes, donde la gente pueda obtener consejo honesto, sin la influencia de comisiones, sería una gran ayuda al turista.”

Y así tocó varios puntos de los que nunca se habla cuando se discute sobre el turismo en la ciudad: dificultad de cambiar moneda, de encontrar comida vegetariana, etc. ¿Por qué mirarse el ombligo? Escuchemos a los turistas y tratemos de ver a través de sus ojos. Es la única manera de mejorar, tantos congresos con expertos expositores y viajes al extranjero no han sido muy productivos hasta la fecha, mejor escuchar y hacer caso a los usuarios, podría resultar mucho más barato y eficiente.

Que vuelvan las casas pintadas

2011-05-07T18:09:00.000-07:00

A principios de enero llegarán miles de personas al Rally Dakar entre competidores, personal de apoyo y periodistas, justo en la época de alta ocupación de los hoteles. Quedan solo cinco meses, pero los ariqueños tenemos memoria de pez, ya se nos olvidó todo el asunto y seguramente nos pillará desprevenidos igual que el próximo tsunami o el siguiente escándalo político.

La cosa es que falta iluminación y áreas verdes, mientras las murallas sucias insultan a la vista. Todas son cosas relativamente sencillas de solucionar y mucho más importantes que muchos proyectos faraónicos que conocemos. Recuerdo que hace casi diez años pintaron las casas del casco antiguo y fue impresionante como cambió la cara del centro, sin embargo pasaron los años, la pintura se fue cubriendo con graffitis y nombres de candidatos, muchos de los cuales todavía adornan las murallas como muestra del cariño que tienen por nuestra ciudad. Todo quedó en nada y volvimos a lo de siempre.

¿Es muy caro volver a pintar el casco antiguo? Seguro que no, siempre y cuando no “intermedien” los proyectos como es la costumbre. Si se hacen las cosas bien alcanzaría no solo para pintar sino mantener un stock de reposición permanente para cubrir los graffitis apenas aparezcan. Es increíble lo que pueden lograr unas capas de pintura bien escogidas sobre el ambiente de la ciudad y de las personas. A propósito existe un grupo en Facebook llamado “Proteger y poner en valor el Casco Antiguo de Arica”, les recomiendo visitarlo y unirse a él. Recuerden que una ciudad más linda nos conviene a todos.

Nadie tuvo la culpa

2011-05-07T18:08:00.000-07:00

¿Cuánto más tendrán que esperar los enfermos por contaminación de polimetales? Tal vez algunos piensan que habiendo esperado más de diez años, no será gran cosa que sigan otros cuantos en lo mismo. Se equivocan, cuando los problemas de salud son irreversibles cada día que pasa es asunto de vida o muerte. Un solo día de estudios, de reuniones, de sesiones en el Congreso Nacional es un día menos de tratamiento para los que están sufriendo el problema ¿Cómo podemos ser tan insensibles con el sufrimiento de nuestra propia gente?.

Hasta el momento hay solo gestos y buenas intenciones, nada parecido al sentido de urgencia con que se pusieron a funcionar las escuelas y se levantaron las viviendas de emergencia en menos de dos meses en la zona central. Ojala que pronto alguien me desmienta y me muestre que por fin le están dando la atención de excelencia a las víctimas, que se merecen cueste lo que cueste porque eso es lo que les corresponde ¿Qué no es una responsabilidad básica del Estado mitigar la tragedia que el mismo ha provocado?.

Poco tiempo atrás me reencontré con una de mis alumnas de hace varios años, resulta que ella y su familia son parte de las afectadas: todos sus hijos enfermos, abortos espontáneos y lleva diez años de sufrimiento, tratando de demandar a los responsables sin ningún resultado. No olvidemos que hay un asunto de justicia que al parecer a nadie le importa mucho. Si a mi me hubiese pasado algo así no descansaría hasta ver pagando a los responsables, pero hasta ahora nadie dice ni una sola palabra de eso, nadie fue y nadie tuvo la culpa.

Arica sustentable

2011-05-07T17:02:00.000-07:00

La palabra está de moda y no hay político que no la use para adornar sus discursos, aunque muy pocos piensan en serio que significa ser sustentable. Supongamos que una autoridad decide crear una ciudad para un millón de personas en medio del desierto, sin agua ni recursos de ninguna clase, prometiendo que hará las inversiones necesarias para que esa ciudad modelo funcione ¿sería posible? Seguro que gastando muchos billones funcionaría por un tiempo pero ¿sería sustentable? claro que no, porque apenas la dejen de subvencionar desaparece. Ese es el concepto.

Arica con sus –aproximadamente- 180.000 habitantes es relativamente sustentable, con recursos naturales propios puede mantenerse en el tiempo sin problemas. Muchos se escandalizan del “despoblamiento” de la ciudad, sin mirar para Iquique y Tacna donde la población adicional se aglomera en bolsones de miseria. En Arica no existe nada parecido a algunos asentamientos de Alto Hospicio o los avasallamientos tacneños con decenas de miles de pobres. Mientras Arica es una de las ciudades más seguras de Chile, Iquique lidera entre las más inseguras, para que hablar de Tacna ¿eso es lo que queremos?.

Cuidado, en desarrollo lo que importa es calidad y no cantidad. Tenemos dos experiencias muy cercanas donde no se consideró el desarrollo sustentable, los políticos pasan y se van a vivir a otro lado, nosotros quedamos viviendo acá. No nos vaya a pasar lo que a los viejos iquiqueños que hoy lloran recordando la ciudad amable y segura que perdieron. Desarrollo para Arica por supuesto, siempre y cuando que sea sustentable

Plebiscitos comunales

2011-05-07T17:01:00.002-07:00

Veía en televisión el otro día, con bastante envidia, como los vecinos de Las Condes votaban en un plebiscito comunal. Juntaron firmas, se votó y ganó la opción en contra de construir un mall en la comuna. El año pasado en la comuna de Vitacura, se sometieron aspectos del plan regulador a otro plebiscito y también los vecinos tuvieron la oportunidad de detener una serie de regulaciones que –en su opinión- resultaban inconvenientes.

No puedo dejar de preguntarme por qué esos plebiscitos han sido tan pocos si desde 1992 existe la ley que los permite, el propio Alcalde de Las Condes decía que el costo era bajísimo y la organización muy sencilla, sin embargo los podríamos contar con los dedos de una mano y nos sobrarían dedos.

¿Cuál es el problema? Bueno, primero que nada existe una profunda desconfianza de la autoridad hacia las opiniones de la gente común. Segundo hay intereses creados y beneficios particulares importantes detrás de cada proyecto, que podrían resultar perjudicados. Finalmente está la idea tradicional es que las autoridades pueden hacer lo que prefieran sin que nadie lo cuestione, por haber sido electos o designados.

En Arica tenemos varias iniciativas que han despertado polémica: el Parque Acuático, el espigón, el Terminal Internacional, la central termoeléctrica, el vertedero, por nombrar solo algunas ¿no deberíamos pronunciarnos sobre algunos de los proyectos más importantes? Tal vez no corresponda en todos los temas pero hay algunos especialmente serios. En las comunas ricas de Chile lo hacen, pero en Arica parece que es letra muerta

¿Y si usamos Facebook?

2011-05-07T17:01:00.001-07:00

El fuerte temblor que nos sacudió hace poco nos trajo a la memoria lo que muchos prefieren olvidar: que las probabilidades de un terremoto catastrófico crecen a medida que pasa el tiempo, tenemos las condiciones y las señales, si alguien no quiere escucharlas de poco le servirá quejarse después.

Tal vez lo único que realmente nos daría seguridad -si un terremoto llega a ocurrir- es una buena planificación. No sirve esperar que las personas reaccionen con sentido común porque eso es lo primero que pierde una persona asustada. La muestra más clara fue ver a mucha gente de Tierras Blancas, tratando de arrancar en auto durante el último temblor. Una situación caótica, de haberse producido un tsunami muchos de esos desesperados conductores habrían muerto ahogados mientras trataban de avanzar entre el embotellamiento. Sin contar con los atropellos por conductores histéricos. Esto mismo se vio durante el reciente terremoto del sur, donde murieron personas mientras trataban de arrancar en su vehículo.

Hay muchos temas por educar y mientras antes se empiece mejor, hay que conocer las áreas de riesgo y saber como comportarse ¿Qué deberían hacer en caso de sismo los que están en la Isla del Alacrán? ¿Y cerca de las torres de alta tensión? ¿Cómo transmitir toda esa información a la gente de manera efectiva? Si pensamos que en el Facebook hay una enorme cantidad de ariqueños inscritos. ¿Por qué no aprovechar creando una red con información oficial y experta para prepararse? Tal vez así nos podríamos organizar de una manera mucho más eficiente que con conferencias.

Cuando los monopolios abusan

2011-05-07T17:00:00.001-07:00

El drama de las casas quebradas, por filtraciones en las redes de agua y alcantarillado, nos muestra el abuso de poder en su forma más cruda. Durante muchos años la empresa sanitaria ha logrado escabullir su responsabilidad, alegando que la culpa es del suelo salino y de la calidad de las construcciones, la explicación es tan absurda como si un camión hubiese embestido las casas y el chofer le echara la culpa a la debilidad de las murallas. Lo indignante es como han podido sostener esa defensa durante tantos años ante el Gobierno y los Tribunales.

Luego apareció el caso de un modesto poblador cuya cuenta de agua en un mes subió a más de un millón de pesos, siendo su cuenta habitual la centésima parte de esa suma, la empresa sanitaria se ha concentrado en perseguir con saña la supuesta deuda sin dar ninguna explicación lógica de este extraordinario salto del consumo cien veces mayor en un solo mes.

Hay que pensar que cualquiera de nosotros podríamos ser víctimas de similares abusos, se dan como explicaciones vacíos legales, pero son simplemente abusos del más fuerte contra la gente de a pie. Curiosamente las víctimas de abusos son siempre gente humilde, con pocos medios para defenderse y hacer valer sus derechos como usuarios. Me gustaría ver si alguna vez se atreverían a hacer lo mismo a una empresa con medios equivalentes o a alguien con un poder similar. Que situación más vergonzosa, parece que cuando enseñaron Responsabilidad Social Empresarial algunos ejecutivos no pudieron ir a clases. A ver si las nuevas autoridades logran pararlos esta vez.

Arica sustentable

2011-05-07T16:59:00.003-07:00

Por fin se está poniendo atención al drama de las familias afectadas por los polimetales. Pasaron décadas en que nadie les hacía caso, hicieron huelgas de hambre, protestas y nada. Creo que el manejo de la contaminación fue el aspecto más vergonzoso de las administraciones anteriores. Ahora habría que ver si el asunto pasa de las palabras a acciones concretas, al menos parece que hay preocupación sobre el tema.

No fue solo el escandaloso asunto de Promel, los minerales contaminantes de Bolivia se acopiaron por muchos años a la intemperie detrás de Santa María afectando a poblaciones y colegios. Luego se acopiaron al aire libre justo al lado del Terminal Pesquero, donde los ariqueños comprábamos el pescado. Nadie dijo nada, las empresas involucradas eludieron su responsabilidad durante décadas.

Cuando hablan del crecimiento de Arica nadie parece pensar mucho en la sustentabilidad, planifican como si el agua fuese infinita y Bienes Nacionales ha cedido terrenos para aumentar la superficie agrícola durante años, a pesar del colapso del acuífero conocido por todos. Nadie habla una palabra de los pozos ilegales y cuando se quejan porque la población no crece lo suficiente nadie parece darse cuenta que un crecimiento importante de población sería insostenible debido a nuestras restricciones naturales.

Ojala que cuando al fin hagan una estrategia viable para la ciudad tomen en cuenta que el crecimiento debe ser sustentable, ni en Iquique ni en Tacna lo hicieron y hoy tienen enormes problemas de calidad de vida, en Arica todavía estamos a tiempo.

Tres grandes profesores

2011-05-07T16:59:00.001-07:00

Se retiran este año de la Escuela de Administración y Negocios de la Universidad de Tarapacá tres grandes profesores: don Pablo Jiménez, don Ángel Henriquez y don Francisco Alfred. Los dos primeros fueron fundadores de la carrera de Ingeniería Comercial de la Universidad del Norte Sede Arica, en 1966, precursora de la actual ESUN, mientras que don Francisco Alfred fue durante décadas el profesor de excelencia y Jefe de las Carreras de Contador Público, Contador Auditor e Ingeniería de Sistemas de Información y Control de Gestión.

Es imposible describir en pocas líneas el legado, la calidad humana y profesional de los profesores que nos dejan. Ellos son parte de la historia viva de nuestra ciudad, trabajando en la Junta de Adelanto o en las más importantes empresas de la región, además de formar tantas generaciones de profesionales que se desempeñan en Arica y el resto del país.

De la ESUN proviene parte importante de las autoridades políticas y administrativas de la ciudad, no solo actuales sino que en los últimos 40 años. La mayoría de los intendentes, alcaldes y profesionales públicos, así como gerentes, administradores de empresas grandes y pequeñas recibieron las enseñanzas de los profesores que nos dejan, su sello está impreso en nuestra ciudad y su historia.

No seamos mezquinos en el reconocimiento, si hay quien se lo merece son estos excelentes profesores que se van, dejando una vara muy alta a los que empezamos a hacer clases, Arica les debe mucho y eso no debemos olvidarlo nunca. Adiós a tres grandes profesores y amigos, lo mejor para ellos.

Energía de respaldo

2011-05-07T16:57:00.002-07:00

Pensar en terremotos no tiene nada de alarmista, los planes de contingencia deberían ser naturales viviendo en una zona de alto riesgo sísmico, y cada decisión pública o privada debería evaluarse con esa posibilidad en mente.

Pero no hay que pensar solo en lo que ocurre durante un terremoto sino después. Por ejemplo muy pocos han pensado en nuestra dependencia eléctrica del Sistema Interconectado del Norte Grande. Ya vimos lo que ocurrió al fallar la subestación Charrúa del Sistema Interconectado Central, que dejó sin energía a buena parte de los usuarios del país, creo que en Arica estamos en una posición mucho más vulnerable porque difícilmente tendríamos prioridad frente a la gran minería en caso de una falla catastrófica del sistema.

Con eso en mente, creo que se debe considerar la generadora proyectada en Cerro Chuño, que nos permitiría mayor independencia energética. Sumado a lo que aporta la central de Chapiquiña y la de avenida Santa María, podríamos tener seguridad de suministro desde fuentes propias en caso de emergencia, no olvidemos nuestra geografía, donde basta con que se corte un par de caminos y Arica queda completamente aislada. La central proyectada es de cuatro motores de fuel oil, ubicados arriba del cerro que seguramente contaminarán mucho menos que los camiones bolivianos que se estacionan en el puerto. En caso de emergencia, sin electricidad tampoco tendremos suministro de agua, ojala seamos previsores y no nos dejemos llevar por discursos bonitos basados en argumentos emocionales y llenos de retórica. Más vale prevenir que lamentar.

Otra vez las sirenas

2011-05-07T16:57:00.001-07:00

Esta debe ser la tercera columna donde pregunto por el sistema de sirenas que, supuestamente, nos iban a alertar antes de un tsunami, también envié cartas al Director sobre lo mismo y –como era previsible- todo fue recibido con la más completa indiferencia. Las sirenas ya son parte del folklore ariqueño y a estas alturas se hace difícil hablar en serio sobre el asunto. Han aparecido las cifras comprometidas cercanas al millón de dólares por lo que supongo que estos míticos artilugios, que se vienen anunciando desde el 2005, deben ser bañadas en oro para prevenir la corrosión marina. Ya ven, es imposible tomar el asunto en serio.

Tiene que ser un chiste. Somos una ciudad que se enorgullece de estar preparada para un tsunami, pero la Gobernación Marítima y la Intendencia Regional, donde se concentran los servicios vitales de emergencia, están ambas ubicadas bajo la cota de inundación, ¡es decir serían las primeras en desaparecer en caso de salida del mar! Pensar que mientras muchos conciudadanos miran con ilusión la oficina del Intendente, ni se imaginan que ese trabajo puede ser mucho más peligroso de lo que parece. Seamos francos, desde hace muchos años estamos esperando un gran sismo en la zona y el terremoto del sur nos recordó lo que preferiríamos olvidar: que estamos viviendo en uno de los lugares más peligrosos del mundo con una preparación cercana a cero. Ahora que vienen nuevas autoridades ojala que sean de la mejor capacidad porque si no, se repetirá la historia de Penco y sus alrededores. Y a ver si por fin instalan las multimillonarias sirenas.

Los nudos gordianos

2011-05-07T16:56:00.001-07:00

Gordio era un campesino que, gracias a su inteligencia, se convirtió en Rey de Frigia. Al asumir ató sus antiguas herramientas con un complicado nudo que nadie podía desatar. Según los oráculos, el que lograra deshacerlos se convertiría en emperador. Alejandro Magno estuvo muchas horas tratando de desatarlo, finalmente se puso furioso, sacó su espada y cortó el nudo por la mitad, diciendo “así es como se hace”. En Arica estamos llenos de problemas que parecen sin solución, igual a los nudos gordianos, la lista es enorme y el espacio muy poco, veamos solo unos pocos ejemplos:

Partamos por los patos yeco, a nadie se le ha ocurrido una solución que funcione. A pesar de una infinidad de ideas pintorescas, hasta donde se sabe los patos siguen más vivos y prolíficos que nunca. Tal vez una escuadrilla armada con escopetas calibre 20 sería la solución “a lo Alejandro”.

Las concesiones marítimas. Existe tal desorden, arreglos oscuros y situaciones abusivas a favor de algunos empresarios, que este asunto tan importante para nuestro turismo se convirtió en otro nudo imposible de deshacer. Sobran los ejemplos en las playas.

La basura, el gran nudo que ningún Alcalde en la historia reciente ha sido capaz de solucionar, pese a que es la más elemental tarea de cualquier municipalidad, fundamental si queremos ser una ciudad turística.

¿Quieren que siga? Se me terminó el espacio, necesitaría un grueso libro para colocar todo. Ojala que las nuevas autoridades lleguen con una espada bien afilada y empiecen a cortar estos nudos que se han venido apretando desde hace tantos años

Desarrollo agrícola del altiplano

2011-05-07T16:55:00.000-07:00

¿Por qué al hablar del futuro agrícola en la Región solo se piensa en los valles de Lluta y Azapa? Es ilusorio pensar en una agricultura de gran escala por la escasa superficie de suelo cultivable, muy frágil ante la aplicación de pesticidas y fertilizantes, la ausencia de lluvias, acuífero colapsado o las aguas de mala calidad. Además, si le hacemos caso a los números disponibles, la contribución de estos valles al PIB y al empleo regional es más bien pequeña.

Esto muestra la falta de estrategia regional. El Estado fomenta sectores no sustentables, en respuesta a grupos de presión con capacidad de poner sus propios intereses en la agenda pública. Lo lógico es que el Estado no subsidie de ninguna manera los cultivos de Azapa y Lluta. El proyecto de la planta desaladora es un ejemplo de subsidio directo a esos grupos.

¿Es que la precordillera y el altiplano no existen? Estamos rodeados de pueblitos donde abunda el agua, la tierra fértil y la superficie cultivable, pero son cada día más pobres y quedan solo los viejitos, pues los jóvenes apenas pueden se vienen a las ciudades escapando de una vida dura y sin expectativas de mejorar.

Se está perdiendo la oportunidad de fomentar los pueblos del interior con mucho más valor agregado. En Perú existe un ambicioso plan de fomento llamado Sierra Exportadora, pero acá se les olvidó que somos Arica “y Parinacota”, nadie se preocupa de aprovechar las ventajas naturales de Parinacota. Ojala existiera una estrategia bien formulada, antes de ponerse a gastar los miles de millones, eso si que nos hace falta.

Cambio de gobierno

2011-05-07T16:54:00.000-07:00

Después de veinte años de gobiernos de la Concertación por la Democracia tendremos el primer cambio de rostros y políticas en mucho tiempo. Muchos ariqueños sin afiliación ni simpatías por partidos políticos nos preguntamos que traerá este cambio para el futuro de la ciudad. Desde luego hay que agradecer el trabajo de mucha gente buena que hoy se va para la casa, así como esperamos que las autoridades que lleguen sean iguales o mejores. De los malos mejor nos olvidamos. Ojala que se aprenda de los errores del pasado para no volver a cometerlos, especialmente ahora que viene el nombramiento de nuevas autoridades.

Un cargo público no debiera ser un premio ni una parcela de poder, menos una oportunidad para arreglar las finanzas personales, pero la tentación en enorme y por eso vemos la guerrilla de descalificaciones y zancadillas cada vez que aparece algún nombre. Eso es malo para todos, ahora es la oportunidad de ver si aprendimos algo y aceptamos tranquilamente que el Gobierno decida a quienes les dará la responsabilidad.

Viene una gran oportunidad de cambios porque no existe la inercia de políticas heredadas ni compromisos establecidos con grupos de interés, ojala que no “cambie todo para seguir todo igual” y realmente mejore la gestión, en base a una estrategia de desarrollo bien diseñada e implementada, con datos duros y realidades económicas más que sueños, clichés y discursos. Suerte para las nuevas autoridades, estaremos mirando como lo hacen. Hay que desearles éxito porque nos conviene que les vaya bien, es como desearnos suerte a nosotros mismos.

No hay otra

2011-05-07T16:53:00.000-07:00

Esta es una columna que preferiría no haber escrito, porque es algo frustrante y repetido. En las últimas elecciones municipales recuerdo que uno de los candidatos dijo que ser Alcalde no significaba solo preocuparse por el aseo y ornato, lo que me movió a escribir que si alguien se comprometiera a solucionar solo esas cosas tendría mi voto asegurado, porque eran de los peores problemas en nuestra ciudad.

Ha pasado el tiempo y nuestra bella Arica sigue convertida en un chiquero. Y no solo lo digo yo, porque adonde voy escucho lo mismo, basta leer las Cartas al Director de este mismo diario para ver que no soy el único que se ha dado cuenta del problema. Las campañas de propaganda y los disfraces no solucionaron nada, siguen los micro vertederos en las esquinas y para que hablar de las poblaciones o las playas. Es una responsabilidad fundamental que no se está cumpliendo. Mi queja no es política porque hemos tenido gobiernos locales de distinto color y ninguno ha solucionado el problema, es evidente la falla de gestión.

Una excusa fácil es quejarse de la falta de conciencia de la gente, pero eso no vale porque los cambios siempre tienen que venir de arriba, no de la gente común. Ser agente de cambio es el trabajo de los líderes y si no hay cambio la responsabilidad es de ellos. La licitación con un solo postulante para externalizar el aseo o la toma de la playa El Laucho muestra que somos un pueblo manso que aguanta cualquier cosa. Es desagradable reclamar siempre sobre lo mismo, pero ¿que hacer si los problemas no se arreglan? Solo seguir reclamando, no hay otra.

Remodelación de El Laucho

2011-05-07T16:52:00.000-07:00

La playa de el Laucho es uno de los lugares más entrañables para muchos ariqueños que van cada verano a bañarse, tomar el sol o simplemente mirar el paisaje, es una comunidad porque existe gente que va regularmente durante muchos años, e incluso se ubican en los mismos sectores. Por eso es una noticia tan agradable saber que va a ser remodelada con una ampliación del área apta para el baño, eliminación de rocas e instalación de rompeolas.

Se trata de una playa muy relacionada con nuestra identidad y repleta de historias, viejos amigos que no se ven en todo el año se encuentran allí en los veranos y aprovechan de ver como han cambiado, como van creciendo los hijos. La vuelta a la playa es una de las mejores tradiciones ariqueñas y lo que hace tan agradable a esta playa es su ambiente casi familiar, su ubicación conveniente y la buena calidad de su arena.

Pero no todo ha sido bueno, el crecimiento descontrolado del principal restaurant que partiendo como un pequeño negocio de bebidas ahora ocupa buena parte del área de nuestra pequeña playa, ha traído efectos negativos. Mal olor proveniente de la cocina invade toda el área destinaba a mirador en la parte superior, los techos y construcciones improvisadas tapan la vista de la playa al más puro estilo peruano. No creo que eso se pueda considerar progreso, tampoco es un aporte para el turismo apropiarse de un espacio que es de todos. Ojalá que la remodelación se recupere todo el espacio tomado y se cumpla con todos los requisitos legales y urbanísticos para el bien de la comunidad de usuarios de la playa.

Más verde para Arica

2011-05-07T16:51:00.002-07:00

Algo que sorprende a los extranjeros que llegan a Arica es que a pesar de ser el único lugar en el mundo donde no llueve nunca, pueden ver plazas, árboles y un par de valles bastante fértiles. Vivimos en un oasis y nunca le hemos dado el valor único y extraordinario que eso tiene para nuestra ciudad. Hace algunos años las calles se llenaron de palmeras tropicales y por un momento pensamos llegar a ser el Miami del norte de Chile, pero con el tiempo la idea resultó un fiasco. Sin embargo todavía se insiste en plantar esas palmeras que hay que lavar cada día para que no se sequen, porque en su hábitat natural llueve muchísimo y acá no llueve nunca.

Somos copiones, siempre buscando algún otro lugar para imitar y sin darnos cuenta que el valor está en lo propio. En Arica se dan muy bien los árboles frondosos y enredaderas, el ficus que es una planta de lujo en otras partes acá crece como maleza, lo mismo los gomeros e hibiscos. Nuestra ciudad necesita sombra, pero en cada remodelación se parte por talar los árboles. Nuestras plazas y paseos, antes verdes, ahora son monumentos a la baldosa, que al poco tiempo se llenan de grafittis. Es curioso, parece que queremos borrar lo que somos y siempre copiar a algún otro lugar: botar todo lo antiguo para reemplazarlo por feas construcciones de bloqueta y vidrio, en eso se nota lo débil que es nuestro sentido de identidad. Arica te quiero verde, con ficus y gomeros en lugar de palmeras, hibiscos en vez de baldosas. Urbanismo no es solo cuestión de adoquines, baldosas y faroles, las áreas verdes son mucho mejores.

Un solo objetivo estratégico

2011-05-07T16:51:00.001-07:00

Una buena estrategia tiene un solo objetivo. Si tenemos varios objetivos a la vez, todos competirán por los mismos recursos y ninguno se logra desarrollar completamente. Sin embargo nuestras estrategias regionales de desarrollo siempre han presentado una multitud de objetivos, muchas veces contrapuestos.

Usualmente se menciona el turismo, agricultura y minería como ejes de desarrollo regional, el problema es que la inversión pública nunca será suficiente para impulsar a los tres al mismo tiempo y lo que es peor, además de competir por los fondos públicos los tres objetivos presionan sobre uno de nuestros recursos más escasos que es el agua. El turismo requiere abastecimiento de agua abundante y muchas más áreas verdes, la agricultura necesita cantidades enormes de agua en una ciudad donde jamás llueve. Para que decir la minería, que además de consumir agua es una actividad muy contaminante. Es imposible pensar que esas tres áreas puedan tener un desarrollo importante, sin chocar entre sí.

La solución lógica sería concentrar toda la inversión pública en un solo objetivo, y si empresas privadas quieren desarrollar otra área está muy bien, pero que hagan las inversiones de su propio bolsillo. No olvidemos que al desarrollar la minería en parques nacionales perjudicamos al turismo ¿Qué ejemplo más claro de dos objetivos contrapuestos?. Es irracional que todos sigan exigiendo inversión pública para su propio sector y que el gobierno invierta en todos para no quedar mal con nadie, la multitud de demandas sectoriales es la explicación del estancamiento

Mitos y sirenas

2011-05-07T16:50:00.000-07:00

Arica es una ciudad llena de historias curiosas, algunas son divertidas, otras tragicómicas. El asunto de las sirenas para avisar a la población costera en caso de tsunami pertenece a esta segunda categoría y muestra una faceta poco agradable de la ciudad: nuestra parte floja, irresponsable y descuidada.

Revisando el archivo de noticias de La Estrella de Arica me encuentro con una nota del 27 de septiembre de 2004 titulada "Arica pionera en prevención de tsunamis" que describe un sistema de sirenas que había instalado la Municipalidad. Cualquier ariqueño de esos años se preguntará donde estaban las sirenas y si alguna vez sonaron, porque, hasta donde yo recuerdo, jamás se escucharon en la ciudad.

La verdad es que el anuncio de la instalación de sirenas y un programa de simulacros, para que la población sepa como reaccionar en caso de un tsunami, viene de tiempos remotos. Después del terremoto de 1987 cada vez que hay un temblor fuerte, aparece la misma historia, como Pedrito y el Lobo. Las sirenas de Arica ya son un mito, parte del folklore de nuestra ciudad.

Nuevamente la noticia volvió a aparecer después del último temblor ¿será el sistema que costaba casi un millón de dólares, el mismo que anunciaron hace años? ¿Algún día, antes que el sol pierda su combustible y desaparezca nuestro sistema solar instalarán las sirenas? ¿Algún día se tomará en serio que hacer si realmente se produce un tsunami? Arica es un lugar seguro y este es uno de de los pocos riesgos catastróficos que existen, miles de casas quedan bajo la cota de inundación y todos felices. Así somos.

La fiebre y el cáncer

2011-05-07T16:49:00.000-07:00

Si se hiciera una encuesta en Arica preguntando cual es el mayor problema regional, se de antemano la respuesta que ganaría por goleada: el desempleo. Aunque el refrán dice “la voz del pueblo es la voz de Dios”, creo que en este caso el pueblo comete una equivocación enorme: el desempleo es solo un síntoma y las cosas nunca van a mejorar si nos dedicamos a combatir la fiebre olvidando el cáncer que la provoca. Si definimos que el desempleo es el problema principal, entonces cualquier actividad que genere empleo sería una solución, no importa si es depredadora, contaminante, ineficiente o tenga que vivir dependiendo de subsidios permanentes. Pan hoy y hambre mañana, esto es lo que ha pasado en Arica durante muchos años.

Y el cáncer consiste en que no tenemos un gran objetivo, ni tampoco una estrategia para lograrlo. Por eso las políticas regionales solo reaccionan respondiendo a exigencias de cada grupo de interés, los que siempre usan el mismo argumento: las fuentes de trabajo que generan, supuesta o realmente. Si vamos a la deriva, sin un objetivo único y con muchas demandas sectoriales que compiten por subsidios, nada resultará bien. Esta situación se arrastra desde la desaparición del Barrio Industrial cuando al menos había una estrategia y un objetivo claro, que ya no se puede repetir. Sin embargo desde esos años nunca se volvió a replantear una visión para la ciudad. Y es que para hacer una estrategia se necesita tener la mejor información económica, cosa que tampoco existe. Tal vez ahí es donde está el cáncer, y el desempleo sea solo la fiebre.

Tres problemas regionales

2011-05-07T16:48:00.000-07:00

1. Falta de información
Las estadísticas económicas regionales son escasas y con escaso nivel de detalle, de hecho no existe ningún organismo dedicado por completo a recopilar y analizar estadísticas económicas regionales, tampoco existe información histórica pues hasta hace pocos años todas las estadísticas eran consolidadas Arica-Iquique y presentan distorsiones, su utilidad para el análisis es muy baja. El Instituto Nacional de Estadísticas tiene una oficina en la ciudad, pero como su nombre lo indica su foco y su política son los estudios de interés nacional. Una necesidad urgente es contar con un centro regional de estudios económicos y sociales, independiente, que recopile datos y estadísticas, genere investigación, opinión, discusiones de nivel académico y profesional para apoyar la generación de políticas. No puede haber estrategia sin información, no se puede ganar una guerra a ciegas.

2. Falta de focalización
Ninguna región puede ser buena en todo, sin embargo las políticas regionales en la actualidad son reactivas y dispersas, basadas en presiones de grupos de interés sectoriales más que en estudios fundamentados de la realidad. La dinámica para la implementación de políticas parte habitualmente con protestas y huelgas de hambre, la reacción a estas puede ser diversa, pero lo que se decide al fin no es resultado de estudios sino del poder relativo de quienes apoyan o se oponen a estas protestas. Intereses económicos y políticos particulares son fundamentales a la hora de tomar decisiones y por eso los recursos se dispersan en muchos sectores en lugar de concentrarse en un solo gran objetivo en el cual la región tenga ventajas reales respaldadas por las cifras.

Esta falta de focalización se refleja en las asociaciones para el adelanto de Arica que han existido. Estas nacen a partir de protestas sociales y terminan en una mesa de trabajo donde se elabora un largo petitorio, allí cada sector alega ser el pilar fundamental del desarrollo actual o futuro. Finalmente este petitorio largo y disperso atiende –con suerte- una o dos demandas según el poder de presión de los peticionarios y el resultado neto son políticas fallidas, como ejemplo clásico tenemos los parques industriales. Este problema se explica en gran medida por la falta de información mencionada anteriormente, no hay modo de saber las ventajas o desventajas de una determinada propuesta sin cifras en la mano. No puede haber estrategia sin focalización, no se puede ganar una guerra peleando en muchos frentes a la vez.

3. Falta de consenso
La falta de focalización, por políticas implementadas como reacción a las protestas sociales alienta la falta de consenso. Es un cliché decir que en Arica hay mucha desunión, pero en realidad lo que falta no es unión sino consenso, las políticas dispersas dan aliento a la aspiración en cada sector de ser considerado “un pilar de desarrollo” exigiendo la entrega de subsidios o beneficios fiscales. La existencia de tantos sectores que aspiran a estos beneficios se explica por razones históricas: como no hay una estrategia focalizada todos los sectores se creen igualmente merecedores de ser considerados el centro del desarrollo, así ha sido siempre. El consenso es difícil porque requiere de un fuerte liderazgo que logre contener las ambiciones de grupos de interés particulares, esta contención debe ser por convencimiento más que imposición y para eso deben existir estudios de respaldo, cifras y una política alineada en solo uno o dos

Patrimonio de Arica

2011-05-07T16:47:00.002-07:00

Como todos los años, entre el 8 y 10 de octubre pasado los ex alumnos y egresados de la Escuela Universitaria de Ingeniería Eléctrica y Electrónica nos reunimos en la Universidad de Tarapacá. Son más de 40 años formando ingenieros que se desempeñan profesionalmente en todo el país. Muchos vienen de lejos y les resulta emocionante reencontrarse con la ciudad, profesores y compañeros de carrera de aquellos años.

Para los pocos que quedamos en Arica y nos mantenemos en contacto con la Universidad es asombroso ver la mística, el entusiasmo y los buenos recuerdos de nuestros compañeros que viajan miles de kilómetros a contarnos lo bien que les va y cuan agradecidos están de la formación que recibieron. Es bueno que critiquemos lo que nos parece mal, pero a veces los árboles nos tapan el bosque y no vemos el avance enorme que ha tenido la universidad a lo largo de los años, solo comparar la infraestructura de cuando nosotros estudiamos con las actuales instalaciones es impresionante, tenemos una joya en muchos sentidos y muchas veces no la apreciamos como se merece.

¿Qué sería de Arica sin la Universidad de Tarapacá? Todavía no hay una amplia cobertura de carreras y algunos jóvenes aún tienen que ir a la zona central a seguir estudios, ojala que nadie tuviese que hacerlo, así nuestra universidad sería cada día más grande. Cuidar esta joya es tarea para todos, profesores, estudiantes y ariqueños, no dejemos que el pesimismo ni los snob nos ganen, seamos agradecidos y orgullosos de lo nuestro cuidando la Universidad de Tarapacá, que es el gran patrimonio de Arica.

Dos nuevas obras para Arica

2011-05-07T16:47:00.001-07:00

Arica recibirá este verano con dos importantes obras: las remodelaciones de playa La Lisera y el Parque Ibáñez. La playa había sido arreglada algunos años atrás y el parque venía en un estado de abandono que duró varias décadas. Ambas son excelentes iniciativas que tendrán el doble valor de ser atractivo para los turistas y entregar mejor calidad de vida para los ariqueños ¿Qué más se podría pedir?.

Creo que hay un detalle adicional que debería preocupar a las autoridades desde ahora: su mantención, porque existe la pésima costumbre de inaugurar remodelaciones y dejarlas abandonadas por décadas sin que nadie se haga cargo de cuidarlas. Si el Parque Ibáñez se hubiese cuidado desde los 60 nos habríamos ahorrado muchos años de un lugar sucio y descuidado y estas remodelaciones no serían necesarias. Inaugurar una gran obra y dejarla abandonada parece una costumbre común en Arica: el Parque Centenario, el paseo Chinchorro y el propio paseo 21 de Mayo, que se rehace completo cada pocos años, son solo algunas muestras de que éste es un problema serio.

El extraordinario proyecto de las casas pintadas, que cambió la cara del casco viejo, tuvo el mismo problema y dan ganas de llorar cuando vemos las mismas casas, que algún día fueron lindas, con sus paredes sucias, cubiertas de graffitis. No es difícil imaginar lo que pasaría con un mega proyecto como el Parque Acuático, después de un par de años, si nadie asume la responsabilidad de financiar su mantención, evitemos que estos errores se repitan, diseñando obras que consideren los costos de su mantenimiento.

Los seis grandes problemas

2011-05-07T16:45:00.000-07:00

En Arica hay problemas que se arrastran por años sin que nadie los solucione, como ocurrió a los pobladores de Los Industriales y su contaminación, o las casas quebradas al romperse las cañerías de la empresa sanitaria. Se arrastran por el tiempo a través de una cadena de resquicios legales, traspaso de responsabilidades, negación, encubrimientos. Así pasan años y años sin que nadie responda por nada.

Hay muchas situaciones de esa clase. La recolección de basura es un problema permanente que nunca se ha solucionado. El vertedero municipal causa escándalo cada cierto tiempo por su manejo insalubre y poco transparente. El agua con boro y cloruros no sirve ni para regar el jardín, pero los ariqueños del sector norte deben pagarla igual. El emisario arroja las aguas servidas al mar a un costo que también pagamos en nuestra cuenta. Tratando esas aguas se podría solucionar el otro problema de la ciudad que es la gran escasez de áreas verdes. Del Terminal Internacional mejor ni hablemos.

Seis grandes problemas que serían sencillos de solucionar si se priorizaran correctamente ¿que es más importante: mantener la ciudad limpia o pagar a una enorme planta de empleados a honorarios en los servicios públicos? La plata está, lo que falta es que se distribuya bien y se decida como corresponde. Vienen elecciones y todos ofrecen el paraíso en la tierra: trabajo para todo el mundo, desarrollo y megaproyectos, pero la verdad es que en tantos años ni siquiera han sido capaces de resolver las cosas más elementales ¿será tan difícil hacer las cosas de manera correcta?.

Mejor que los tomates

2011-05-07T16:44:00.000-07:00

Arica es conocida por ser la ciudad más árida del mundo donde prácticamente nunca llueve. Sin embargo nadie menciona esta limitación cuando hablan de fomentar la agricultura y aumentar las hectáreas cultivadas. Resulta que el agua salina y con altos contenidos de boro se destina para agua potable mientras que la más dulce y de mejor calidad se usa para regar hortalizas.

Lo peor es que mucha de esa agua de riego, de excelente calidad, es sacada de pozos ilegales a costo cercano a cero, pues solo una pequeña proporción de los pozos de Azapa están regularizados. Mientras tanto se ha ofrecido una planta para desalinizar el agua del mar para abastecer de agua potable ¿Por qué mejor no se la venden a los agricultores? De una u otras forma todos terminaremos pagando el costo enorme de desalinizar, porque al final todo se paga.

Más que escasez creo que tenemos muy mala distribución del agua y la energía. Los cultivos en las laderas de los cerros requieren petróleo para elevar el agua, mala legislación permite que la empresa sanitaria bote al mar las aguas negras sin ningún tratamiento, mientras la mejor agua de Arica se usa para riego. En la ciudad tomamos un agua que no sirve ni para regar el pasto. La agricultura en los valles debería ser solo de alta tecnología, pero como el agua es prácticamente gratis crecen las hectáreas de ineficientes cultivos. Un uso eficiente del agua permitiría que la ciudad estuviese llena de áreas verdes y que tuviésemos agua potable de primera calidad. Creo que los ariqueños nos merecemos mejor agua que los tomates.

Cuidemos la imagen

2011-05-07T16:43:00.000-07:00

Si queremos consolidarnos como ciudad turística, aunque sea de paso, existe un intangible que la ciudad ofrece al visitante: es la primera impresión que se forma con las pequeñas experiencias que tiene el turista en su visita. Si un taxista trata de engañarlo quedaremos marcados como una ciudad de ladrones, si lo ayuda desinteresadamente siempre nos recordarán como un lugar de gente amable y honesta. La primera impresión es imborrable.

“Arica es la ciudad de la eterna basura” me dijo un amigo norteamericano, frente a una gran pila de bolsas negras amontonadas en una esquina del centro. Eso es una imagen que no se borra con campañas publicitarias ni con declaraciones, la única forma es destinar dinero para que la basura se recoja apenas salga a la calle, o repintar los muros apenas aparezca un grafitti. Todos dicen que Alemania es un país muy limpio, cuando estuve allá para donde uno mirara había un trabajador limpiando o recogiendo basura, la explicación es que a ellos les molesta la mugre y están dispuestos a gastar para mantener todo muy limpio. Acá parece que no le molesta a nadie.

Con los residuos de Promel, aparte del drama de las familias contaminadas, también se ha producido un perjuicio enorme de imagen para Arica como un lugar altamente contaminado, aunque en realidad somos bastante más saludables que la mayoría de las demás ciudades. Igual que con la basura, la imagen no mejora con declaraciones, acusaciones ni menos con encubrimiento, eso es lo peor que se puede hacer. Cuidemos la imagen, que es lo más valioso que tenemos para el futuro.

Tenencia responsanle

2011-05-07T16:40:00.000-07:00

"Chile es un país de hipócritas" me decía muy enojado un amigo hace pocos días. Cuando le pregunté por qué esa opinión tan categórica, me comentó que está por aprobarse la Ley de Tenencia Responsable de Mascotas, donde el que no cuida adecuadamente a su mascota tiene multas y hasta arriesga cárcel "¿y qué les pasa a los que dejan botados a sus hijos, que luego se dedican a robar y asaltar a la gente? Nada, ellos no son responsables sino que víctimas de la sociedad; en la televisión salen a cada rato exigiendo protección y beneficios para esas pobres familias sumidas en la exclusión social. Pasan meses discutiendo sobre las mascotas y no han dedicado ni un minuto a la tenencia responsable de hijos".

Le encontré razón, parece que ya se instaló la idea que nadie es responsable de sus actos, porque existe un ente abstracto llamado "la sociedad" que está detrás de todo lo malo que pasa. Culpando a la sociedad los criminales quedan automáticamente exculpados y gracias a esa idea estamos acorralados por delincuentes que operan impunes. No existe mejor negocio que ser delincuente y menor de edad en Chile, los costos se acercan a cero y la rentabilidad tiende a infinito. Es curioso el proyecto de ley sobre la tenencia responsable de mascotas, muestra facetas notables de los legisladores que lo redactaron. Leí que proponían eliminar la atenuante de defensa de morada, con esa medida si un ladrón entra a mi casa y mi perro lo muerde, el ladrón me podría denunciar. Si no ven nada raro en eso entonces yo me estoy volviendo loco o los honorables usan una lógica que no alcanzo a comprender. Mucho se ha discutido sobre los efectos de las nuevas leyes y el aumento de la delincuencia, durante los noventas se prometió que gracias a la Reforma Procesal Penal las personas se iban a sentir más seguras y protegidas. Lo dudo, creo que vivimos cada día más temerosos y mucha gente que conozco piensa igual, la confianza en el sistema de justicia sigue siendo bajísima.

El ministro de Justicia declaró hace poco que "en justicia las reformas baratas son malas" parece que las muy caras salieron peores. Lo claro es que mientras sigan culpando a la sociedad y tratando a los delincuentes como víctimas de un sistema injusto, tendremos delitos para rato. Lo peor es que habrá que seguir construyendo más y más cárceles, porque a medida que el delito se hace rentable entra mucha más gente al negocio y van pasando una y otra vez por la puerta giratoria. Menos mal que en Arica todavía vivimos en una ciudad donde el delito es escaso, pero bajo estas condiciones quien sabe cuanto nos va a durar.

Feliz cumpleaños Perú

2011-05-07T16:39:00.001-07:00

El año pasado por esta fecha, yo trabajaba en la Municipalidad Provincial de Tacna, me tocó pasar sus fiestas patrias allá y de entonces quedé con un gran recuerdo y muchos amigos peruanos. No puedo dejar pasar un 28 de julio sin desearles felices fiestas y comentar algo sobre las tormentosas relaciones de amor y odio que hemos llevado a lo largo de todos estos años.
Está demás que escriba sobre la mutua dependencia entre Tacna y Arica, es algo de lo que ya se ha hablado mucho. Mejor comentaré un aspecto menos diplomático que es la rivalidad entre chilenos y peruanos, porque no podemos esconder el hecho que llevamos dos guerras a cuestas con heridas aún no terminan de cicatrizar.

También existe la rivalidad económica, donde los comerciantes de Arica reclaman por la competencia desleal de los tacneños sin olvidar que desde Tacna reclamaban exactamente lo mismo contra Arica en los años noventa. En Chile muchas veces nos quejamos de chauvinismo agresividad peruanas mientras que en Perú algunos nos consideran arrogantes y rapaces. Sin embargo, el gran poeta tacneño Federico Barreto escribió una gran verdad: "pero ten presente, de acuerdo a la experiencia, que tan solo se odia lo querido". Cuando estamos con un peruano cara a cara muchos de estos clichés y resentimientos desaparecen, la verdad es que el Perú tiene muchos recursos naturales pero la mayor riqueza es su gente, en gran mayoría son los mejores amigos, cariñosos y hospitalarios. He tenido la suerte de viajar y conocer personas de muchas partes del mundo y algo que he aprendido es que, debajo de una fina capa de cultura y prejuicios todos somos, en lo profundo, bastante parecidos, mucho más con el Perú que lo tenemos tan cerca.

En estas fiestas patrias recuerdo con nostalgia a todos mis amigos, los arquitectos, economistas, ingenieros de la Subgerencia de Supervisión de Proyectos de la Municipalidad y me imagino como estarán de fiesta por estos días en Pocollay, o en el Gran Chimú. Mi buen amigo don Fredy Gambetta, el cronista de Tacna, también debe estar celebrando el aniversario como corresponde, tanta gente excelente con quienes compartí momentos inolvidables. Terminemos con los prejuicios que nacen de la ignorancia, el tener al Perú al lado nos da la oportunidad de conocerlos mejor que nadie estableciendo relaciones cara a cara. Por eso, para todos ellos, mis amigos peruanos y en especial para los de Tacna, vayan mis felicitaciones y mejores deseos para sus fiestas patrias ¡Feliz cumpleaños Perú!

Valor futuro

2011-05-07T16:37:00.000-07:00

El valor futuro como concepto de inversión es muy interesante. Supongamos que una empresa necesita contratar a una persona para un trabajo delicado, si busca alguien con experiencia y muchos títulos le saldrá caro, su reputación ya está consolidada y habrá que pagar por ella. Si contrata en cambio a alguien talentoso pero sin credenciales podría hacer un gran negocio, si es que resulta tan bueno como se espera. Otro ejemplo es el valor bolsa de las empresas que no sólo se fija por su patrimonio o la solvencia de sus balances, sino por lo que puede llegar a ser. Por eso empresas como Google y Yahoo alcanzaron un valor bolsa millonario mucho antes de producir ganancias.

Igual que como ocurre con personas y empresas, las ciudades tienen valor futuro. En Arica lo saben muy bien los que compraron propiedades en 21 de Mayo o en la población Magisterio hace varias décadas, cuando a nadie le interesaban porque estaban muy lejos o no veían futuro a la ciudad, ahora valen una fortuna. Ese es un buen ejemplo de cuando las personas invierten, con la visión de que algo que hoy no vale nada y puede valer mucho en los años que vienen.
La idea de valor futuro no funciona durante un boom, comprar cuando la situación está buena no tiene gracia ni da grandes ganancias, pero se requiere visión y riesgo al invertir en personas, empresas o lugares actualmente depreciados pero con potencial de crecimiento, el valor futuro siempre es una apuesta porque podrían pasar varios años sin que la situación mejore, pero en el riesgo están las ganancias.

Hay razones para pensar que Arica tiene mucho valor futuro, una es que nuestra ciudad ha pasado por varios ciclos económicos de bonanza y depresión y que el último ciclo depresivo, desde el shock de Fujimori, lleva casi dos décadas, lo normal en economía es que en algún momento la situación empiece a mejorar, lo que a veces ocurre por caminos que los expertos ni se imaginan. Otra razón que hace interesante invertir en Arica es una ventaja competitiva que hoy en día nadie valora y que nadie nos podría copiar: un clima perfecto al borde del mar.
Menos mal que, a pesar de los intereses creados nuestro desarrollo se ha ido alineando hacia el turismo de una manera natural, la base de una buena estrategia es tener un solo objetivo potente y no muchos débiles. En la medida que el Estado deje de ayudar a los malos negocios nuestro valor futuro se convertirá en valor presente y un ciclo de vacas gordas comenzará de nuevo, pero esta vez sobre bases mucho más sólidas.

Arica y los jureles pigmeos

2011-05-07T16:36:00.000-07:00

Un amigo me paró en pleno centro de la ciudad, en el Paseo 21 de Mayo, se veía realmente enojado y me dijo "tú que escribes en La Estrella tienes que hablar de esto". La verdad es que me preparé para escuchar, algún problema doméstico, porque ya me estoy acostumbrando a la idea que me ordenen a cada rato sobre lo que tengo que escribir, pero lo que me dijo esta vez me pareció interesante.

Mi amigo trabaja desde hace unos 15 años en las empresas pesqueras y estaba muy enojado por la presión de las compañías para que les amplíen su cuota de pesca para el jurel, bajo la extraña teoría que en Arica los jureles son enanos. Las empresas pesqueras están en grandes problemas desde hace tiempo, cuando el fenómeno de El Niño hizo desaparecer a parte importante de las anchovetas que antes eran muy abundantes y por eso las capturas han bajado mucho. La cosa es que, según me contaba mi amigo, en lugar de dar tiempo para recuperarse siguieron pescando igual no sólo anchovetas sino también jureles, con la misma red anchovetera que es para peces chiquitos. El resultado es obvio, al arrasar con los jureles cada vez más jóvenes bajó también su captura y ahora piden que les amplíen la cuota de captura con ese curioso argumento: que en Arica -y sólo en Arica- los jureles "no crecen más" o sea que tenemos una especie de pigmeos, lo que justifica que los pesquen con red anchovetera usando un resquicio legal llamado pesca de investigación.

Obvio que eso de los jureles pigmeos no está avalado por ningún estudio, probablemente se le ocurrió a algún empresario de las pesqueras. El siguiente paso fue convencer a los dirigentes sindicales para que difundieran el asunto y armen bulla con eso, finalmente nuestros políticos locales, siempre listos, salieron a defender las fuentes de trabajo y, bueno, el resto ya lo sabemos.
No soy experto en pesca ni biología marina, si hay algún error en lo que he escrito estoy abierto a que me corrijan, pero sí he leído en el sitio web del IFOP donde se habla de la captura de jureles cada vez más jóvenes en nuestra zona, creo que mientras la teoría de los jureles pigmeos no sea respaldada por un estudio serio, la captura bajo talla debe ser estrictamente prohibida, porque es pan para hoy y hambre para mañana.

Creo que el Estado debe dejar de una vez por todas de dar subsidios materiales o ambientales a empresas que dejan de ser rentables ¿Qué vendrá después? ¿Quieren hacer con la pesca una nueva actividad subsidiada como ocurrió con General Motors durante décadas? No con mis impuestos por favor.

Una oportunidad desperdiciada

2011-05-07T16:35:00.000-07:00

Se habla mucho sobre la importancia del turismo en nuestra economía, lo que se traduce en innumerables simposios, congresos, exposiciones, trípticos y viajes de personeros, que rara vez dan algún resultado concreto, pero al menos sirven para que ellos mismos hagan un poco de turismo. Y así es como se va la plata, cada vez que se da cuenta sobre las acciones para promover el turismo aparece una larga lista de estos work shops y viajes financiados por el Gobierno. Algo anda mal en esto porque al final del día todo queda en declaraciones, buenos propósitos y grandes beneficios sólo en modo potencial.

Sin embargo, hay miles de iniciativas privadas que forman nuestra oferta turística real y no reciben ningún apoyo concreto. Se otorgan en cambio generosas bonificaciones a la inversión en parques industriales, pero al revisar los resultados aparece una cantidad impresionante de fracasos. Mientras con nuestros impuestos hemos financiado muchos negocios que terminan en remate judicial, a las pequeñas iniciativas turísticas que sí funcionan no les dan ningún apoyo concreto, ni siquiera para promocionarse.

Solo mencionaré un caso, que para mí es el más impresionante de todos: la aldea de Mallku donde por más de 16 años la familia Troncoso Chellew se ha convertido en el referente de los extranjeros que viajan al altiplano. Con una cultura amplia y cosmopolita, manejo fluido de idiomas, situados al lado del Pucará de Copaquilla, con un centro de energías limpias, dudo que haya otro lugar con más ventajas comparativas desde el punto de vista del cliente. No hay guía internacional que no los mencione.

El pueblo de Mallku con sus 6 habitantes es un ejemplo perfecto de cómo se dejan pasar las oportunidades en Arica. Mientras se malgastan millones en actividades más o menos inútiles, este proyecto de enorme potencial avanza a paso de hormiga por falta de apoyo. En cualquier otro lugar serían un éxito, menos en Arica ¿saben por qué? Porque son diferentes. En otros lugares ser diferente es una ventaja, los grandes artistas siempre han sido originales, en marketing; la diferenciación es una de las mejores maneras de ganar mercado, pero no en Arica donde ser distinto es un gran problema. Jamás he escuchado a ninguno de nuestros teóricos del emprendimiento ponerlos como un ejemplo.

Me desespera ver todo ese potencial desaprovechado, en cualquier otro lugar a una familia así de especial le iría espectacularmente bien pero tuvieron la mala suerte de enamorarse del desierto. En Arica todo lo que sale de la norma parece sospechoso, especialmente en las oficinas donde manejan los millones del fomento turístico. Sólo queda esperar que algún día cambiemos para mejor y comencemos a apoyar lo que realmente tiene valor futuro.

Feliz cumpleaños Arica

2011-05-07T16:34:00.000-07:00

Junio es el mes de los ariqueños. En Santiago y otras ciudades los nostálgicos de playa El Laucho y de la ex isla El Alacrán se juntarán a recordar las noches que pasaron en el Cuchi-Cuchi, allá por los ochentas, los compañeros de colegio, las vueltas por 21 de Mayo ¡Arica está de cumpleaños!
Como cada año el Campeonato Nacional de Cueca resuena en el Estadio Carlos Dittborn, es el último superviviente de una serie de tradicionales eventos que se hacían en nuestra ciudad hace años. Cómo olvidar el Concurso de Reina de las Playas y Piscinas de Chile, creado por don Carlos Salas Iglesias o la Feria Internacional de Arica donde exponían las industrias locales. Ya no quedan reinas ni menos industrias, todo eso se fue para el recuerdo.

Pero "Arica, siempre Arica hasta morir" es un sentimiento que sigue vigente en todos nosotros, antes y ahora. Mucho más en los que viven lejos de este soñoliento y muchas veces aburrido rincón de América del Sur, esos que para estas fechas se juntan para añorar su ciudad y cantar el himno más hermoso que ha tenido ciudad alguna, ese gran regalo que nos dejó don Pedro Ariel Olea, que pese a no ser ariqueño pidió que esparcieran sus cenizas en el Morro. Mi saludo para todos esos ariqueños que desde muy lejos recuerdan la ciudad cada siete de junio, que leen La Estrella y viven extrañando la ciudad desde lejos. Mi amigo Freddy, ariqueño que vive en California hace muchos años me escribió una vez "Arica la bella, con río sin agua y montes sin leña".

A nosotros, que vivimos acá, a veces se nos olvida lo lindo que es tener el sol brillando buena parte del año, vivir a la orilla del Océano Pacífico y encontrarnos con gente que conocemos y nos conoce cada vez que salimos a la calle, lo que en otras ciudades es una rara coincidencia acá es cosa de todos los días, nuestros hijos se hacen amigos de los hijos de nuestros amigos. Todavía somos una comunidad y ojalá que eso nunca se pierda.

En fin, nuestra ciudad está de cumpleaños. Celebremos la suerte de vivir en uno de los mejores lugares que existen, tranquilo, barato, seguro y amigable. Y ya que está de cumpleaños, por qué no le hacemos un regalo a Arica: pintemos la muralla de la casa, limpiemos el frente, recojamos los escombros, saquemos la basura del techo, dejemos de lado las peleas entre ariqueños. ¿Por qué no limpiamos Arica? No sólo de la suciedad y la basura, también del pesimismo, de las movidas, el chaqueteo, que también son una forma de basura. Con eso podemos retribuir un poquito tantas cosas buenas que nos da nuestra querida cuidad todos los días, "con su Morro imponente besado por el mar".

El pan y la mantequilla

2011-05-07T16:32:00.000-07:00

Tantos problemas, todos los días aparece alguna noticia desagradable y cualquiera que no conozca Arica podría pensar que vivimos en una ciudad insoportable. Nada de eso, con todas las dificultades todavía somos uno de los mejores lugares para vivir en Chile. Y si no me creen pregunten cómo extraña a su ciudad a cualquier ariqueño que viva lejos.

Pero la basura se sigue acumulando en las calles, los trabajos de reparación se alargan eternamente y para qué hablar de las escaramuzas de la política local, que es nuestro lado más oscuro. A veces, muchos pensamos que es una situación sin remedio y nos sentimos en manos de una especie de aristocracia hereditaria, que hacen lo que quieren como en las antiguas cortes de la Edad Media.

La pregunta es si alguien común y corriente, como cualquiera de nosotros, sin acceso a las autoridades que toman decisiones, puede cooperar en algo para mejorar los problemas. Probablemente no es mucho lo que se puede hacer desde afuera, sin ser pariente ni amigo, pero al menos podemos reclamar. Tal vez a la larga los reclamos se acumulen y después de muchos años de elecciones y desilusiones las personas dejen de caer en los mismos cuentos y promesas.
Mejor no ser pesimista, quizá esas cosas algún día se arreglen, aunque parece que ese día no está muy cerca. De cualquier manera la gente común sigue su vida, los cafés se llenan y a las discos no les falta público, en horario de trabajo el centro de nuestra ciudad está repleto de gente que sólo pasea de un lado a otro, las calles no dan abasto para estacionar tantos autos y los restaurantes no cierran por falta de público, al contrario, se están abriendo varios nuevos.

Hay algo raro en esta ciudad donde todos los índices se deterioran, pero la gente sigue feliz de la vida, ni los escándalos políticos, uno tras otro durante varios años, han logrado amargarnos la existencia, probablemente somos la ciudad más resilente de Chile, nuestra resistencia para enfrentar los tiempos malos sin perder el ánimo es enorme. Cuando llegué a Arica en 1969, la ciudad vivía la fiebre del oro de las industrias, todos venían al Silicon Valley chileno armado en base a subsidios y leyes especiales. El despertar fue brutal y durante más de veinte años nuestra situación se ha ido deteriorando, pero no importa, mañana será otro día y tal vez todo cambie.
La sabiduría popular dice que no hay mal que dure cien años. Después de tantas décadas de quiebras y desaparición de empresas nos vamos haciendo más fuertes y competitivos, concentrados en nuestras reales ventajas comparativas: el comercio, turismo y los servicios que siempre le han dado el pan y la mantequilla a nuestra ciudad, incluso en los momentos más duros.

Tarea pendiente

2011-05-07T16:31:00.000-07:00

Mantengo un sitio en Internet desde hace varios años con información en inglés sobre nuestra ciudad, se llama "Arica, the Alternative Guide". La sección más popular se refiere al costo de vida, con una encuesta informal de unos 100 artículos de uso común, estimación de sueldos, valor de los arriendos, venta de propiedades y en general, cifras que permiten hacerse una idea aproximada de cuanto cuesta vivir en Arica, curiosamente no he visto información similar en Internet sobre otras ciudades en Chile.

Cuando comenzó el sitio hace varios años, por encargo en ese tiempo de la Municipalidad de Arica, fui a la oficina local del Instituto Nacional de Estadísticas, sabiendo que ellos hacen encuestas de precios regularmente. Me respondieron que esa información era para uso interno y no podía ser entregada. ¿Cuál será la razón para mantener en secreto algo tan básico como el precio del pan y las verduras? Yo hice la encuesta por mi cuenta, sin mayor metodología, porque creo que si el INE no entrega esos datos alguien más tendría que hacerlo.

No hace mucho trabajé en un proyecto donde necesitaba saber el tamaño de los principales sectores económicos de Arica, su contribución al PIB Regional y al empleo, me encontré con la sorpresa que la información más actualizada era de un estudio del año 2001 ¿cómo se proponen estrategias y se deciden inversiones, si la información pública más reciente es de hace 8 años? Ignoro si el gobierno manejará cifras más recientes, lo que me asombra es que datos tan básicos, fundamentales para cualquiera que se interese por invertir o proponer políticas, no sean públicos o no estén difundidos como corresponde ¿existe alguna razón para mantenerlos en secreto? De ser así no me la puedo imaginar, tenemos el derecho y la necesidad de conocer esos datos.
La información es un valioso activo en Internet, a la gente que visita una web no le interesa mayormente la propaganda o un elaborado diseño gráfico, lo que buscan es información dura para poder tomar decisiones. Aunque se dice que Arica es una de las ciudades más estudiadas de Chile, el problema parece ser la calidad de esos estudios porque la información fundamental no se encuentra en ningún lado, o al menos no es nada fácil de encontrar.

Hace mucha falta un repositorio de información valiosa, abierta, accesible y actualizada sobre Arica, sin embargo, los sitios web institucionales que se financian son panfletarios, con mucha propaganda y ninguna información de valor. Una tarea pendiente que no es nada difícil de implementar. Esta es otra de esas cosas que uno no se explica por qué nadie las hace en nuestra ciudad, a pesar de ser indispensables.

Atornillando al revés

2011-05-07T16:30:00.000-07:00

Otra vez los empleados públicos en huelga. Nuevamente la gente que pasa por Chacalluta ha tenido que soportar horas de demora en la frontera gracias a funcionarios de Aduanas y SAG, que durante todo el año se dedican a fiscalizar y recordar a la gente sobre lo importante que es cumplir la ley, pero ellos mismos no se demoran nada en actuar ilegalmente cuando sus dirigentes sindicales así lo ordenan. Lo más curioso es ver a tantos inamovibles reclamando contra los despidos, como si en el sector público tuviesen ese problema. Probablemente muchos funcionarios no estarán de acuerdo con esta actitud que perjudica a la gente, pero los dirigentes, que son los únicos beneficiados finales con estas demostraciones de poder, se encargan de alinearlos con pitos y carteles.

Parece que un gran sector de los funcionarios públicos trabajaran contra Chile. Si alguien normal comete una ilegalidad le caen las multas y las penas del infierno, sin embargo, a ellos no les pasa absolutamente nada, hace un tiempo hasta los premiaron con un bono por haber desobedecido la ley. Las municipalidades y otras oficinas fiscales pagan sus deudas cuando les da la gana, no por falta de fondos, sino por mala gestión de los que administran. Los pagarés en Chile prescriben pasado cierto tiempo, pero no todos porque las deudas con el Fisco no prescriben nunca, los que firmaron un pagaré hace 25 años por crédito fiscal siguen en Dicom y la Tesorería se hace cobro sumario quedándose cada año con sus pagos provisionales retenidos en exceso.

Conversaba con un conocido académico de la Universidad de Tarapacá que fue gerente de control de la Junta de Adelanto y me contaba cómo se controlaban los proyectos en esos años. La plata que manejaban no era tanta, probablemente menos que la que dispone ahora el Fisco para invertir en la región. Entonces ¿dónde están las obras? ¿Por qué ahora no se hacen centrales hidroeléctricas, poblaciones, costaneras, universidades, casinos, terminales, avenidas, todo menos el Morro como se hacía en esos años? Mala gestión, la plata se va en estudios, que antes los hacía la propia Junta de Adelanto y no costaban más que el sueldo de sus profesionales. También existía un estricto sistema de seguimiento y control interno de cada proyecto ejecutado, que hacía la gran diferencia.

En los años 70 se hablaba mucho de los mandos medios que atornillaban al revés, han pasado casi 40 años y volvimos a lo mismo. Claro que no es todo el sector público y muchas autoridades se preocupan, incluso unas pocas veces en el año se anuncia una inversión ambiciosa, que a veces hasta se ejecuta bien. Lástima que eso no sea lo normal sino sólo la excepción.

Aprovechar la marca Cjile

2011-05-07T16:29:00.000-07:00

La importancia de la educación técnica es un lugar común, pero en nuestro país seguimos obsesionados con los títulos universitarios como único camino a la prosperidad y el respeto social. Tenemos el peso de una tradición histórica en contra de los técnicos. Gonzalo Vial Correa, en su Historia de Chile relata en detalle de como todos los intentos por crear escuelas técnicas de prestigio terminan desnaturalizados. La Escuela de Artes y Oficios, el antiguo Instituto Nacional de Capacitación Profesional, Duoc y muchos otros terminaron convertidos en universidades o institutos caros y exclusivos por la presión de un mercado donde todos quieren ser gerentes.

La gran preocupación de don Federico Santa María fue que la institución a la que legó su fortuna perdiera su vocación de escuela de técnicos, y eso fue justamente lo que ocurrió con el tiempo.
Ese desprecio por el trabajo real, con las manos, es parte de nuestra tradición histórica más profunda, a los ingenieros -profesión sustancialmente técnica- se los forma y se los contrata como gerentes. Y como los puestos de gerencia no son muchos, los que quedan fuera de esos puestos se dedican a otra actividad, por ejemplo, a hacer clases, perpetuando muchas veces la formación de teóricos sin preparación para los trabajos que la economía real necesita.

El éxito o fracaso de los colegios se mide en función de cuantos de sus egresados entran a la universidad, es decir, que todo lo que no sea universidad es un fracaso para el estudiante, eso explica que seamos un país lleno de maestros chasquillas. Esta situación absurda debería cambiar. ¿Qué haríamos en un país con puros médicos, gerentes y científicos? Los propios Centros de Formación Técnica no ayudan mucho cuando se presentan como un escalón intermedio para un título universitario o, peor todavía, cuando acomodan su oferta a las especialidades de moda, ofreciendo todos más o menos las mismas carreras.

Muchos años atrás existieron intentos serios de formar técnicos de primer nivel, pero con el tiempo todos desaparecieron. Yo creo que Arica está bien ubicada para comenzar ese cambio tan necesario. Subir el perfil a la enseñanza técnica con un instituto de excelencia, carreras más cortas, mejores programas, profesores de primera línea, becas al talento, acreditación y control de calidad extranjeros. En el sur del Perú y Bolivia tenemos dos grandes mercados que podrían sostener un proyecto de esa envergadura. Creo que tenemos ventajas reales para vender servicios educativos que privilegien la calidad por sobre el marketing. Deberíamos aprovechar la marca Chile, mientras nos dure

Hay amores que matan

2011-05-07T16:28:00.000-07:00

Casi todos los provincianos sueñan con su pueblo de origen conservando una visión idílica del lugar donde crecieron. Arica no es la excepción y tenemos un cariño muy fuerte por la ciudad, nuestro panteón de recuerdos entrañables incluye el Morro, el Himno de Arica, la ex Isla El Alacrán, las playas, tantas cosas que nos penan cuando estamos lejos. Aunque la mayoría no somos nacidos en la ciudad parece que esta pertenencia adoptiva refuerza el cariño. Muchos se han ido por necesidad económica y sueñan con volver. Los que nos quedamos hemos perdido la oportunidad de ganar plata a cambio de vivir en un lugar agradable. Esa es la esencia del ariqueñismo.

El problema es cuando se usa este sentimiento como trampolín político; basta que canten el himno de Arica, mencionen al Morro imponente y digan algunas frases cliché para dar vuelta a la gente. Parece que vivimos de puros recuerdos sentimentales, irracionales, de un pasado ideal. Pero cuidado, recordemos también que tuvimos décadas de contaminación metálica gracias a un buen negocio de Promel. Y en los ochentas éramos regados con pesticidas desde el aire varias veces al día, y en los noventas debíamos soportar la fetidez de las pesqueras. Hoy mismo tenemos la peor agua potable del país y en la prensa aparecen escandalosos nombramientos o licitaciones brujas a cada rato. Nadie reclama demasiado por eso.

Muchos, en cambio, reclaman por políticas de Estado, exigen medidas al gobierno centralista, como la eliminación de impuestos. ¿No se dan cuenta que lo más difícil de conseguir es que un gobierno elimine impuestos? Son ideas anticuadas, es como si alguien se empecinara a usar la máquina de escribir en lugar de un procesador de textos. Pero exigir lo inviable tiene un beneficio: distrae a la gente de los escándalos del día a día. Mientras todos sueñan con Arica sin impuestos los escándalos de la basura pasan calladitos, lo mismo que los millonarios estudios inútiles y tantas cosas por el estilo. Arica es una ciudad muy curiosa, donde las licitaciones se arreglan mucho mejor que los problemas.

Hay amores que matan y en cierto sentido el ariqueñismo ha sido uno de esos amores perversos. Es un lindo sentimiento, pero a través de su manipulación le facilita la vida a gente no muy honesta. Por eso hay que reforzar los canales no oficiales, hay muchos trabajando por su cuenta y de manera desinteresada por la ciudad, allí es donde está la expresión pura del ariqueñismo, no nos olvidemos del legado de Juan Guillén Canales, uno que no aprovechó de llenarse los bolsillos en su paso por la política. Ese es el tipo de sentimiento que debemos rescatar y mantener en el tiempo.

Inmigración y burocracia

2011-05-07T16:27:00.000-07:00

Con la crisis financiera ha surgido un ambiente de pánico entre los jubilados de los países desarrollados, pues la suerte de sus fondos de pensiones depende en gran medida de la suerte de los bancos y aseguradoras, que están enfrentando serios problemas. También existe un gran número de personas que han perdido su trabajo en la industria automotriz y otros rubros que han decaído a consecuencia de los problemas financieros. Es decir, existe un número creciente de personas que ya no pueden costear su vida en esos países.

Como manejo un sitio web que entrega información en inglés para quienes consideran expatriarse en Chile, veo este año como han aumentado las consultas acerca de nuestro país y específicamente de Arica. No es algo nuevo, en el año 2005, mucho antes de la crisis, llegó la primera familia desde Seattle, quienes vivieron un año en la ciudad y así han llegado otras tanto de Estados Unidos como de Europa. Pero la mayoría después de un tiempo se devuelven, incapaces de adaptarse a nuestra burocracia.

Desde que un extranjero llega al país con intenciones de establecerse encuentra problemas, partiendo por la cantidad de dinero que puede ingresar sin problemas, limitada a diez mil dólares, para cualquier monto superior tiene que recurrir a trámites que no están claramente explicados en ningún lado, obviamente nadie se va a cambiar de país con tan poca plata en el bolsillo.
Luego el extranjero necesita una visa de residencia temporal, debe ir a una oficina repleta de inmigrantes de países vecinos tratando de regularizar su situación, es sometido a requisitos más o menos imposibles a menos que tenga un contrato de trabajo o una pensión considerable, cuando la mayoría viene precisamente a comenzar un negocio o trabajo a Chile. Si ni el mismo Douglas Tompkins ha logrado obtener una visa temporal, es de imaginar como será para el resto. De allí viene una cadena de trabas e imposibles, sin visa no pueden abrir una cuenta bancaria, ni ejercer legalmente una actividad económica, contratar un plan de telefonía celular y ni siquiera el servicio de Internet, es el círculo vicioso de la burocracia que desanima hasta al más perseverante.

Chile y en particular Arica tiene las mejores condiciones para recibir inmigrantes de Estados Unidos y Europa, tenemos mucho de lo que ellos más aprecian: seguridad física, financiera, buen clima, naturaleza, costo de vida relativamente bajo, tranquilidad. Pero también tenemos la burocracia, un monstruo que desafía la lógica y la paciencia de cualquiera. Terminar con la burocracia no costaría plata y podríamos vernos beneficiados con una fuga de cerebros, esta vez en sentido inverso.

Perú crece más, nosotros menos

2011-05-07T16:26:00.000-07:00

Nuestros vecinos peruanos, alcanzaron en el año 2008 una marca histórica de crecimiento económico con un 9.84 por ciento, superando a China que tuvo un 9 por ciento y para que hablar de Chile que, si no me equivoco, tuvo un crecimiento cercano al 4. Se dice que cada punto de mayor crecimiento equivale a reducir en varios miles el número de pobres, aunque esto es controversial, pues algunos afirman que el crecimiento por sí solo no reduce la pobreza. Bueno, si no reduce la pobreza por Dios que ayuda.

Es curiosa la gran diferencia de desempeño entre Perú y Chile el año 2008, seguramente hay muchas explicaciones pero la realidad es que somos países vecinos y hace unos quince años la situación era exactamente opuesta. También es curioso que en Perú el Presidente Alan García tiene entre el 20 y 30 por ciento de aprobación, mientras que la Presidenta Bachelet tiene alrededor del 50 por ciento ¿será que la gente valora más a sus presidentes cuando al país le va mal?, parece que sí, Hugo Chávez y Evo Morales son dos buenos ejemplos de eso.

Tal vez la explicación es que los frutos del crecimiento no se ven de inmediato sino que toman varios años, no así sus costos que se sienten desde el principio. Por eso mismo un gobierno puede gastar mucho en asistencialismo y mientras regala a destajo todos se mantienen contentos, esto dura hasta que la plata y el crecimiento se terminan.

En los años noventa, el Presidente Fujimori implementó grandes transformaciones económicas en Perú, vinieron otros de muy distinto signo pero la dirección económica se mantuvo con Toledo y su ministro Kuczynski. Previsiblemente Toledo salió del poder con tremenda impopularidad, luego llegó Alan García en medio de la general desconfianza, por el recuerdo de su anterior mandato, pero aquí es donde se produjo el verdadero milagro peruano, cuando el Presidente García tuvo la inteligencia de reforzar y profundizar las políticas que venían siendo exitosas. Los resultados hoy están a la vista.

En Chile ocurrió todo lo contrario, ¿qué habría pasado si el primer Presidente de la Concertación hubiese hecho lo mismo que Alan García profundizando las medidas que dieron 10 años de crecimiento sostenido a Chile? Trabajé en Perú el año pasado y sé que tienen muchas debilidades, pero también tenemos cosas que aprender de ellos. A diferencia de Chile cada proyecto de inversión pública allá está sometido a un estricto seguimiento y supervisión independiente de los ejecutores, cosa que en Chile no existe. Tal vez por eso deberíamos empezar, controlar en serio la inversión pública para desterrar el "como voy yo ahí" podría ser un buen punto de partida.

Buenas noticias

2011-05-07T16:25:00.000-07:00

El Gobierno Regional ha anunciado varias noticias excelentes para el turismo en Arica: el esperado mejoramiento de Playa La Lisera, remodelación del Parque Ibáñez y del casco antiguo de la ciudad con nuevos paseos peatonales. También se anunciaron conversaciones para la recuperación del Muelle Chinchorro, así como el retiro de las instalaciones de bombeo en el Lago Chungará para implementar un mirador en el lugar.

Creo que los ariqueños debemos felicitar a los impulsores de estas ideas así como de todas las que mejoren la infraestructura pública sin perder nuestra identidad, que es lo más valioso que tenemos.

Pero ahora viene lo bueno, así como felicitamos los anuncios también debemos estar atentos para que se hagan efectivos. ¿Cuántas cosas se han anunciado en Arica que jamás se cumplieron? Mejor no me hagan acordar, llenaría varias columnas con eso. Atentos entonces a cuando empiecen a dinamitar las rocas que cierran La Lisera, o mejorar el parque y todo lo demás, yo seré el primero en aplaudirlo cuando lo vea, de verdad me gustaría que me cobren la palabra pero no en cinco o diez años más.

También debemos estar atentos a que no se repitan la improvisación ni las incompetencias profesionales que caracterizaron la remodelación de la calle Colón, se está gastando plata de nuestros impuestos y lo más lógico es que como ciudadanos, y dueños comunitarios de los espacios públicos, reclamemos cuando las cosas se hacen mal o con derroche, así como debemos aplaudir y felicitar cuando se hacen bien. Y a propósito de aplaudir tengo que mencionar a Fernando Antequera quien, además del Terra Amata ahora inauguró el Club de Jazz de Arica. No se trata sólo del beneficio personal de los negocios, sino de las externalidades que generan, el sector Yungay se ha valorizado gracias a esos locales pioneros, Fernando también me contaba de sus deseos de hacer un festival de jazz en Arica. ¡Qué idea más buena! Ojalá que reciba apoyo y podamos tener un festival todos los años en Arica. Muchos hablamos y reclamamos, pero él se metió la mano al bolsillo y apostó su plata en la ciudad, mi admiración por eso, porque muy pocos lo hacen.

Los honores y reconocimientos cuestan muy poco, pero significan mucho para los que los reciben, es casi un deporte local señalar con el dedo y criticar a los que tienen figuración pública, hasta parece que tenemos una especie de vicio de tirar para abajo a los que se destacan. Es necesario criticar cuando las cosas se hacen mal y hay muchas cosas que merecen crítica, pero también hay que reconocer las cosas bien hechas, ambas cosas son necesarias para fomentar lo bueno y corregir lo malo. Para que ser mezquinos con lo que no cuesta nada.

La cara de la ciudad

2011-05-07T16:23:00.000-07:00

Cuando alguien llega a conocer Arica, le sugiero que vaya por la tarde al paseo 21 de Mayo a tomar una cerveza, creo que no hay mejor manera de sentir la cuidad porque en ese paseo, es donde vemos pasar gran cantidad de ariqueños diariamente, sin apuro, simplemente dando una vuelta. Entonces se puede formar una idea del relajo que impera y allí es donde alguien se da cuenta de inmediato si le gusta el lugar o no. Si Arica fuera mujer ese paseo sería su cara, y todos sabemos lo que puede hacer una cara bonita.

Sin embargo la cara de nuestra ciudad, que originalmente fue linda, hoy está llena de granos, cicatrices y hasta le faltan algunos dientes. En nuestro principal paseo faltan adoquines, las baldosas están manchadas o rotas, las cañerías revientan y las cámaras subterráneas se inundan. Las murallas repletas de rayados y capas de propaganda pegada con engrudo. Frente a la multitienda más grande de la ciudad, en pleno paseo, se acumulan cada día enormes pilas de basura en plena calle, nadie les dice nada.

Música estridente y discontinua de los comerciantes que tratan de llamar la atención, hasta predicadores evangélicos con megáfonos o equipos de sonido buscan su clientela, no hay orden ni interés por hacer el lugar más agradable. Me conversaba Roberto Chadid, presidente de la Cámara de Comercio, cuantas cosas se podrían hacer en el paseo para mejorarlo: uniformar la música con un sistema único tipo radio comunal, colocar un escenario donde los callejeros puedan hacer lo suyo sin obstaculizar el paso y sobre todo dar mantención a la infraestructura que se ha ido deteriorando con los años.

¿Por qué en Arica nada se mantiene?, el mantenimiento no es caro cuando se hace a tiempo, al contrario ahorra mucha plata, pero a nuestros políticos sólo les gusta inaugurar, es un hecho que no les interesa mantener, tal vez porque calculan que eso no les traerá los votos que necesitan. En todas las obras públicas de la ciudad la mantención y el aseo son deficientes. ¿Recuerdan qué lindo se veía Arica cuando se pintaron las casas del casco viejo? Recordar como estuvieron entonces y ver como están ahora es para ponerse a llorar.

No le creo a los que dicen que es un problema cultural y que "la gente" es sucia, esa es una mala excusa porque para preocuparse de eso elegimos autoridades. ¿Cómo es posible alegar falta de presupuesto cuando esto es lo más básico? Si las autoridades no parten con el ejemplo, destinando los recursos a la limpieza y mantención, todo el resto de las personas seguirá ensuciando, total, ¿qué hace una basura más en una ciudad con mini vertederos en cada esquina? Y así, la cara de Arica seguirá siendo sucia y descuidada.

Reciclaje de aguas servidas

2011-05-07T16:22:00.000-07:00

Arica es uno de los lugares más secos del mundo y desde hace un tiempo esto se ve reflejado en las áreas verdes de la ciudad, sin embargo, basta viajar a Tacna, que también tiene problemas de suministro de agua, y veremos frondosos jardines por todas partes. Esto se explica porque desde hace muchos años nuestros vecinos vienen tratando las aguas servidas, que se usan para regar plazas y parques públicos.

Parece que en nuestra súper estudiada ciudad nunca han pensado aprovechar los quince millones de metros cúbicos de aguas servidas que cada año se arrojan al mar. El emisario, construido en los ochentas, se proyectó originalmente para un sistema integral de tratamiento de aguas servidas, pero tal como ha pasado muchas veces en Arica las etapas posteriores no se hicieron nunca. Han pasado unos veinte años y cada cierto tiempo aparecen noticias sobre fugas en el emisario, no nos extrañemos si no se hace nada hasta que las fecas empiecen a cubrir la playa. Así vemos como en la ciudad más árida del mundo se siguen botando al mar millones de metros cúbicos de agua con un rústico tratamiento, que pagamos nosotros mismos en la cuenta mensual del agua potable.

Junto con eso se anuncia una inversión de muchos millones de dólares para una planta desaladora. ¿Quedará plata para reparar el emisario después de eso o lo seguiremos usando igual hasta que reviente? ¿Dependerá nuestra cuenta de agua en el futuro del precio del petróleo, porque cuando subió el petróleo la desaladora en Antofagasta estuvo a punto de irse a pique?
El tratamiento de las aguas servidas es una tendencia mundial, las desaladoras requieren subsidios que al final pagamos todos. El tratamiento de aguas servidas permitiría multiplicar las áreas verdes a bajo costo y bajaría el riesgo de colapso del emisario.

Si tenemos ventajas comparativas con el turismo, que es una de las pocas actividades que se ha desarrollado sin necesidad de subsidios, lo lógico sería invertir en proyectos sustentables que permitan regar más áreas verdes a un menor costo. Los proyectos relacionados con la ecología son atractivos para los turistas, no es necesario que las aguas servidas se transformen en agua potable, basta con que sean aptas para regar parques y jardines de manera segura. Pero al parecer a nadie le importa ver la ciudad cada día más café, con sus contenedores azules de basura formando pequeños vertederos en cada esquina. Tratar las aguas residuales, revitalizar las áreas verdes, mejorar el pésimo manejo de la basura ¿será tan difícil de lograr?, parece que no porque en Tacna, a escasos 60 kilómetros de nuestra ciudad, esos problemas están controlados.

Predicciones para el 2009

2011-05-07T16:20:00.000-07:00

Año nuevo vida nueva, es la fecha en que se hace un recuento del año que termina y predicciones sobre el que viene. Pero no hay mucho que poner en un recuento, cumplimos un año como nueva región sin ventajas apreciables, la cesantía sigue alta, los proyectos importantes brillan por su ausencia pues hasta donde recuerdo el único proyecto grande del 2008 fue la remodelación de calle Maipú y de eso mejor no hablemos. Trato de pensar en cosas buenas pero no se me ocurre nada.

Aprovechando que nadie me toma muy en serio, usaré mis dotes de mentalista y como un moderno Nostradamus desempolvaré la bola de cristal para que todos sepan lo que pasará el año que viene. Sin más preámbulos paso a revelarles mis predicciones para el 2009, por favor léanlas con atención:

Pronostico que el próximo año habrá otra huelga de profesores, otra de alumnos de media, otra de empleados públicos y que algunos universitarios quemarán neumáticos frente al campus Saucache para el día del joven combatiente. Todos se quejarán más o menos de lo mismo, que el Estado no les da lo suficiente, mi bola de cristal me dice que el Gobierno le dará plata sólo a los que hagan los daños más graves, a los demás les dará esperanzas, aspirinas, promesas o simplemente serán ignorados. Pronostico que los muelles del Chinchorro, esos que ahora están a medio desarmar y que alguna vez fueron deleite de los pescadores, seguirán exactamente igual todo el siguiente año, que el agua seguirá con altísimos niveles de boro. Pronostico que el año que viene tampoco se construirá el recinto cerrado para los minerales tóxicos en el puerto, tal como fue comprometido, la ciudad seguirá sucia y el vertedero colapsado. En la sección "cosas que no se van a hacer" mi bola de cristal se repleta y colapsa.
También es mi predicción que en la elección parlamentaria casi todos se repetirán el plato y como no aprobaron la circunscripción senatorial, muchos ingenuos que perdieron su plata viajando y dando entrevistas tendrán problemas depresivos. Mi bola de cristal revela que un cambio de gobierno provocará una larga y penosa cesantía a la mitad de los políticos, mientras que los que ahora andan en completa ruina, arreglarán su problema financiero por un tiempo.

Arica es predecible, no cuesta ser vidente porque nada cambia, así es que basta con pronosticar más de lo mismo y el éxito está asegurado. Si alguien encuentra que estas predicciones son muy pesimistas que no se aflija, Arica sigue siendo el lugar con mejor calidad de vida del mundo a pesar de todas sus miserias, imagínense como será en otras partes. Que el año que viene les traiga lo mejor a todos los lectores en el año que está por llegar, felicidades.

La suerte de ser ariqueños

2011-05-07T16:18:00.000-07:00

Me he pasado todo el año quejando y reclamando por los problemas de la ciudad. Pero ahora que se acerca el 2009, creo que es un buen momento para hacer un balance con las ventajas de vivir en Arica.

Arica debe ser una de las ciudades menos clasistas de Chile, no hay grandes diferencias entre ricos y pobres, la gente no gasta pequeñas fortunas en vestirse, y un auto de lujo no llama la atención a nadie. Casi no existen los barrios peligrosos tan comunes en otros lugares de Chile, tampoco existen los bunker exclusivos de los ricos. A los que tienen buena situación, por lo general no les gusta ostentar y el arribismo, si existe, es mucho menor que en otros lugares de Chile.

Por nuestra posición geográfica tenemos un constante tráfico de extranjeros, por eso tenemos menos prejuicios y somos menos provincianos que nuestros compatriotas del sur. Todavía somos una ciudad lo suficientemente pequeña como para tener muchos amigos y conocidos. El Paseo 21 de Mayo es un gran invento donde miles de ariqueños salen a dar una vuelta, a tomar un café, una cerveza, o sólo a conversar. Los que vienen de otras partes se asombran de ver tanta gente desocupada en horas de trabajo y es porque en Arica hay pocos asalariados, la mayoría nos ganamos la vida de manera independiente.

No tenemos alacranes venenosos, tiburones, serpientes ni caimanes, tampoco mosquitos que transmitan enfermedades. No hay huracanes, ni siquiera lluvia, no hay frío excesivo ni calor espantoso, fuimos bendecidos con un clima casi perfecto. Tampoco tenemos parquímetros y ojalá que jamás los tengamos. La delincuencia es comparativamente baja, el costo de vida es también bajo respecto del resto de Chile. En una hora y media, por el equivalente a dos pasajes de taxi, o menos, podemos ir al extranjero, viajar a Tacna no cuesta casi nada.

En Arica es posible salir del trabajo a mediodía, ir a la playa y luego volver a trabajar, todo queda a pocos minutos en auto. Es el lugar soñado para hacer deportes todo el año como el ciclismo, correr o jugar al fútbol. Pero lo más importante, en Arica es donde tenemos a nuestros amigos y gracias al relajado ritmo de vida podemos socializar a gusto con ellos.

Y así, podría llenar páginas con puras cosas buenas porque nos sobran, la calidad de vida en Arica es objetivamente mejor que en gran parte del mundo. En cualquier lugar se puede vivir bien con mucho dinero, la gracia de Arica es que se puede vivir bien con muy poco y no hay muchos lugares así en el mundo. Así pues, mis amigos, este año nuevo olvidemos los problemas, que son muchos, y en cuanto den las doce, salgamos a la calle con una copa en la mano a celebrar nuestra increíble suerte de ser ariqueños.

La web es un enorme cementerio

2008-12-07T12:29:00.000-08:00

¿Qué es lo primero que hace alguien al planear sus vacaciones o viaje de negocios? Desde hace algunos años, la mayoría de los viajeros va a su computador y busca en Google acerca del lugar de destino, tal vez encuentren un dato que valga la pena, pero lo más probable es que terminen desilusionados y la mayoría de la información resulte ser propaganda, inútil para sus necesidades. Mientras tanto, en la ciudad de destino miles de empresas, especialmente las pequeñas, no venden lo suficiente porque nadie las conoce. La comercialización es el peor problema en las pequeñas empresas, hay algo que no se está usando efectivamente y perjudica a ambos.

Aunque Internet tiene un enorme desarrollo técnico, la generación de contenidos se ha quedado atrás por falta de capital humano. Por eso la web es como un enorme cementerio, repleto de sitios que a nadie interesan y que sólo son visitados por accidente durante unos pocos segundos. Interés es la palabra clave, si hablamos de turismo a nadie le interesará una web que diga que cierto hotel es maravilloso o que un restaurante es el mejor de la ciudad, esa clase de propaganda no funciona en Internet, pero se sigue gastando plata fiscal y privada en hacer páginas de ese estilo, aunque nadie las visite.

La gente busca información que le sirva, no simple propaganda ni un elaborado diseño gráfico. Quieren soluciones, no panfletos ni obras de arte, lo que implica tener información masiva y actualizada de precios, facilitar reservas y medios de pago, saber qué se puede hacer en la ciudad, dónde encontrar lo que necesitan y cuánto le va a costar. Esto no es posible en una web tradicional pero si con un diseño descentralizado, donde cada empresario actualice día a día su propio blog comercial.

Esos empresarios se deben capacitar para aprender como se vende en Internet, qué es lo efectivo, qué no lo es y deben convencerse que publicar sus precios es bueno.
Es increíble que se hayan gastado tantos millones en dar conexiones y comprar notebooks para las escuelas, sin preocuparse de los contenidos y el software.

Mientras no se invierta en generar sitios con contenidos de calidad, no existiremos en Internet, farreándonos la posibilidad de ser los primeros en usar efectivamente esta tecnología. Así como las calles se siguen llenando de basura, en el gran cementerio de la web también se amontonan los sitios basura. Nadie parece darse cuenta de la oportunidad que nos estamos perdiendo por no invertir una fracción de lo que se gasta en conectividad en la educación de los empresarios y la generación de buenos contenidos. Como en tantas otras cosas, se habla mucho pero se hace poco.

Huelga de los empleados públicos

2008-12-07T12:28:00.001-08:00

El paro en Tacna nos trajo malos recuerdos, alguna vez en Chile tuvimos esas movilizaciones con encendidos discursos, molotov y destrozos. Todavía, para algunas fechas emblemáticas se nos aparece el fantasma, con turbas de gente furiosa tomando la calle, apedreando e incendiando lo que encuentran a su paso, menos mal que en Arica eso es infrecuente. Lo que comenzó como un reclamo muy entendible en Tacna fue escalando, cobró vidas y ha provocado pérdidas por millones de dólares, plata de gente común: dueños de hoteles, restaurantes, comerciantes, choferes, gente que ha sido golpeada donde más duele, directo en el bolsillo.

Y a los pocos días en Chile tuvimos lo nuestro con un paro nacional de los empleados públicos que protestan por su reajuste de sueldos. Es muy curioso ver a los mismos fiscalizadores que nos hablan del respeto a la ley durante todo el año, plegados a un paro ilegal, lo que muestra que cuando se trata de proteger sus propios intereses las personas dejan a un lado muchas cosas.

Hay que entender que somos nosotros los perjudicados cuando ellos exigen mejor sueldo, al igual que en las huelgas de profesores o del personal de la salud pública, lo que ocurre regularmente todos los años. Como su nombre lo indica son nuestros empleados, les pagan el sueldo con nuestros impuestos y no deberían perjudicarnos a nosotros para mejorar su situación personal. Los trabajadores públicos por ley no tienen derecho a negociación colectiva ni a huelga legal, sin embargo, gozan de la ventaja de hacer huelgas cada año para mejorar su situación sin que les pase absolutamente nada. ¿En que quedamos entonces? ¿Con que autoridad un empleado público puede fiscalizar, si el mismo es el primero en desobedecer la ley cuando le conviene?
En la práctica tienen cautivo al Estado: ponen sus exigencias, dejan de trabajar, salen haciendo marchas y gritando consignas, hasta que el Ministerio cede. Si sumamos a que la mayoría de los empleados de planta son prácticamente inamovibles, tenemos un sistema de incentivos perversos que les entrega las herramientas para conseguir lo que quieran sin riesgos de ninguna clase.

Mucho se habla de la reforma del Estado y la profesionalización del servicio público, pero un estado cautivo de los sindicatos no puede reformarse ni menos profesionalizarse. Mientras el sistema esté bajo el poder de los sindicatos y se les permita hacer huelgas ilegales, sin consecuencias y "hasta las últimas consecuencias", seguiremos teniendo un aparato público de mala calidad y tendremos que resignarnos a lo mismo, años tras año.

No nos gusta servir

2008-12-07T12:27:00.001-08:00

A los chilenos no nos gusta servir, los trabajos que consisten en dar alguna clase de servicio son considerados menores y hasta humillantes. Debe ser parte de nuestra herencia de hidalgos ese gusto por abusar y humillar a los que nos sirven. Nunca he sabido que un padre aspire para el futuro de sus hijos que sean vendedores, garzones, empleados, por el contrario todos quieren tener hijos que manden y si son prepotentes mucho mejor, "autoridad que no abusa pierde prestigio".

Eso podría ser una más de nuestras rarezas, sin mucha consecuencia. Pero vivimos en una ciudad donde la única ventaja comparativa es la posibilidad de vender servicios, por lo que se convierte en un problema muy serio. No tenemos una cultura de buen servicio como en los países sajones, donde les encanta servir, las personas son atentas por naturaleza y a nadie se le pasa por la mente que atender a otras personas sea un trabajo humillante.

Tal vez por eso existe esa extraña cultura del garzón chileno, hosco o, al contrario, confianzudo en exceso pero siempre depredador en busca de propinas. La figura del cuidador de autos, es otra faceta de nuestra mala actitud hacia los servicios, son gente servil y melosa hasta que les negamos una propina, entonces se convierten en chantajistas agresivos. La función del cuida autos es muy difícil de entender para los extranjeros porque en otros países la policía se encargaría de impedir el dudoso servicio que prestan, nosotros en cambio lo vemos como cosa normal.

Este desprecio a servir cruza toda la pirámide social, los dueños de negocios se sienten "empresarios", mucho más importantes que sus propios clientes y piensan que pueden tratarlos como se les antoje. La profesión de garzón es mal considerada y los empresarios les pagan el mínimo sin darse cuenta que con eso echan a perder sus propios intereses, obligándolos a convertirse en furiosos caza propinas para sobrevivir. Mientras no cambie esa actitud y nos empecemos a dar cuenta que es bueno servir seguiremos siendo como tantos otros lugares de Chile y América Latina. Algo tan sencillo como una actitud cordial y servicial para el cliente nos podría diferenciar. Recordemos que en el mundo global en que vivimos las diferencias son lo que nos hace ganar plata.

El cambio de actitud debe partir con los empresarios, preocuparse de la calidad de servicio contratando buenos vendedores y pagándoles como corresponde. No se gana nada con aplausos, el cuento de la camiseta y palmaditas en la espalda. Un buen empleado debe ser bien pagado. A ver si algún día se dan cuenta y empiezan a hacer la diferencia.

Se necesitan ganas

2008-12-07T12:26:00.001-08:00

Los ariqueños somos muy buenos para recordar tiempos mejores. Todavía nos encontramos con los viudos del Puerto Libre, de la Junta de Adelanto o del auge industrial que sueñan que volverán esos tiempos de plata dulce. Exigen una política de Estado, que el IVA se quede en la ciudad, más bonificaciones y otras cosas por el estilo. Yo no creo que los subsidios permanentes sean solución para la ciudad, es como cuando damos propina a alguien todos los días, después comienza a vivir de esa propina y lo toma como un derecho adquirido. Creo que en Arica se crearon generaciones de empresarios que sólo saben hacer negocios con plata fiscal y de algún modo se convencieron que están en su derecho de exigir que los bonifiquen debido a una situación especial de la ciudad: se volvieron incapaces de competir.

Por motivos de trabajo he tenido que viajar a Tacna, una ciudad en auge de inversiones gracias al canon minero. Muchas de las cosas que están pasando allá me recuerdan a los tiempos de la Junta de Adelanto en Arica, la diferencia es que en Tacna están conscientes que se trata de ingresos temporales y que hay que usarlos para generar fuentes de ingreso sustentables e independientes, en Arica en cambio vivimos soñando con los subsidios permanentes que nunca llegan o son insuficientes.

Pero estos años de depresión económica nos han traído algo bueno, pues han ido desarrollando cientos de pequeños negocios competitivos, la mayoría relacionados con el turismo de pequeña escala: residenciales, pequeños restaurantes, campings o agencias de turismo que prosperan sin necesidad de bonificaciones ni políticas de estado. En otros sectores en cambio cada cual tira para su lado: unos piden subsidios a la agricultura, al comercio, las industrias, así no se conseguirá nada. No debería existir ninguna actividad privada que no puede rentar sin subsidios. En cambio lo que está dando plata y trabajo sin ayudas es lo que merece ser reforzado.

Yo también siento nostalgia del pasado, pero no de las leyes especiales sino de cuando la ciudad y las playas estaban limpias, La Lisera era una de los balnearios más lindos de Chile, cuando en Arica se hacía cada año una Feria Internacional y el Concurso Reina de Las Playas. También tengo nostalgia de la antigua bohemia en los años del Manhattan que, según recuerdo, era mucho mejor que en nuestros días, donde todos hablan mucho sobre la importancia del turismo. Se necesita muy poco para recuperar esas cosas, principalmente ganas, pero ese parece ser el activo más escaso en nuestra ciudad.

Y del tren nunca más se supo

2008-12-07T12:25:00.001-08:00

Desidia es una palabra que puede caracterizar a Arica desde hace años. Si no me creen sólo piensen cuanto tiempo pasó sin que nadie moviera un dedo por esos pobladores a quienes asignaron viviendas sociales sobre un basural, justo al lado de un acopio de residuos muy tóxicos. O piensen en los minerales pesados procedentes de Bolivia, almacenados a la intemperie durante décadas. O recuerden el agua con alto contenido de boro, un experimento inédito con la salud de miles de ariqueños a vista y paciencia de las autoridades de salud. En fin, la lista es larga y cada una de estas situaciones se ha arrastrado por décadas. Parece que a nadie le importa nada.

O tal vez todos se aburrieron de reclamar contra grupos de poder que parecen invencibles. ¿Qué le pasó a la empresa que trajo los residuos tóxicos a Arica? Absolutamente nada, yo jamás he escuchado una palabra sobre los empresarios que hicieron un gran negocio importando los desechos, menos contra las autoridades que decidieron construir casas justo al lado. Los minerales pesados, muy peligrosos para la salud se siguen almacenando a la intemperie, a pocos metros de donde se vende el pescado que todos consumimos, ninguna autoridad se ha atrevido a clausurarlos. Para qué hablamos del agua potable con boro.

Así se siguen acumulando situaciones que en cualquier otro lugar del mundo provocarían una rebelión popular. El Ferrocarril Arica La Paz, interrumpido desde el año 2005 es otro ejemplo de nuestra desidia. Mientras la carretera internacional, que lleva hacia el principal destino turístico de la región, es sobreexplotada por camiones de alto tonelaje, el ferrocarril sigue fuera de servicio, y así pasan los años, el puerto es subutilizado y la carretera atochada con ineficientes camiones.

Y del tren nunca más se supo, como si el Fisco de Chile estuviese escaso de fondos, o como si temiesen que, una vez más, se van a robar toda la plata. Allí sigue la línea tapada con arena, todas las instalaciones desmanteladas, muchos cesantes y los accidentes cada vez más frecuentes en la carretera a Bolivia, es increíble que nadie se pronuncie al respecto. Claro que nuestros políticos hablan, prometen y ofrecen mega proyectos, mientras los problemas simples y urgentes se arrastran por años. El ferrocarril es necesario, genera empleos y actividad económica, baja los costos de mantención de la carretera. Su abandono no tiene ninguna explicación lógica aparte de la desidia. Igual que con la Estrategia de Desarrollo, del ferrocarril nunca más se supo.

Lo primero es lo primero

2008-12-07T12:24:00.001-08:00

Faltan pocos días para las elecciones municipales, muy pronto uno de los aspirantes en legítima competencia, conseguirá los votos suficientes y se instalará en el codiciado puesto. Aunque no tengo decidido por quien voy a votar, tal como otros ariqueños que conozco, sí tengo muy claro lo que pediría a nuestro próximo alcalde: que se dedique primero que nada a resolver el problema de la basura.

Ojalá que el futuro alcalde entienda lo grave que es este problema para la ciudad. Algunos dicen con desprecio que no sólo se preocupará de recoger la basura, pero si solamente hicieran bien eso, si fuera su única preocupación y tuvieran éxito en mantener la ciudad impecable, con más y mejores áreas verdes, pasaría a la historia y tendría la reelección eterna asegurada. Es increíble que algo tan básico no haya podido ser controlado por ninguna administración municipal hasta la fecha.

Las palmeras se secaron, los contenedores azules se transformaron en mini vertederos, las áreas verdes se están poniendo marrones por falta de riego, las playas volvieron a llenarse de desperdicios. ¿Qué pasó? Parece que la relación tradicional de contratos de aseo entre privados y las autoridades ya no da para más, es un nudo que no puede desatarse a menos que alguien lo corte de raíz, ojalá que el nuevo alcalde se haga cargo de eso y arregle ese problema fundamental.

Controlar la plaga de graffitis, repintando cuantas veces sea necesario, endureciendo multas y sanciones son cosas que darían valor a la ciudad, ojalá que se hermosearan las construcciones patrimoniales antes de pensar en Disneylandias de bajo presupuesto. Costaría menos plata y viviríamos en un lugar mucho más grato. Ojalá se comenzara de una vez con campañas masivas para el reciclaje y el vertedero municipal dejase de ser el inmundo agujero que se tapa con arena como hasta hoy. El reciclaje puede dar muchos puestos de trabajo a personas de mínima calificación, quienes son también los más vulnerables socialmente, pero nadie lo ha tomado todavía en serio.
La basura, en primero, segundo y tercer lugar. Después hablen del problema del desempleo, donde el alcalde tiene muy poco que hacer aparte de dar algunos puestos bien pagados a los amigos. El escaso mantenimiento de la infraestructura municipal, los parques secos y descuidados, las fuentes de agua secas, los juegos infantiles oxidados esos son los problemas reales. Futuro señor alcalde, recuerde el dicho "pastelero a tus pasteles", antes de pensar en mega proyectos mejor preocúpese del mega problema de Arica: la basura que nos está llegando al cuello. Lo primero es lo primero.

Rápidos y furiosos

2008-12-07T12:22:00.000-08:00

Puedo estar equivocado, a medida que pasa el tiempo tendemos a pensar que antes todo fue mejor, pero tengo una idea que me ronda desde hace tiempo: que ahora hay muchos más accidentes causados por conductores borrachos, que hace diez o quince años. Me parece que lo que antes era excepcional ahora se ha hecho costumbre. Cuando viví cerca de la playa hace pocos años era cosa de todas las noches ver los autos en loca carrera, choques con conductores que apenas sabían lo que había pasado, si es que quedaban vivos.

Recuerdo el gran accidente donde murieron varios jóvenes al chocar dos autos de frente en playa Las Machas y su irónica consecuencia no hace mucho tiempo: un conductor que chocó con la animita que habían armado allí mismo para conmemorar la tragedia. Nadie está libre de un accidente, yo mismo tuve uno que podría haber tenido consecuencias desastrosas, pero los conductores que hacen carrera en la calle completamente borrachos son un fenómeno que ha recrudecido en los últimos años.

En algún momento, tal vez después de la película "Rápido y Furioso", se pusieron de moda las carreras callejeras y algunos reconocen, incluso con orgullo, ser entusiastas de esta práctica que ha causado tantas tragedias. Nada que decir sobre los que compiten en una pista sujetos a un reglamento y medidas de seguridad, pero conducir borracho a alta velocidad me parece un comportamiento despreciable.

Recuerdo que años atrás existía un acuerdo tácito, en el Cuchi-Cuchi y después en la ex isla El Alacrán, donde la gente podía ir a tomar unas cervezas sin ser molestados siempre y cuando supieran comportarse. Los que trataban de lucirse acelerando o haciendo locuras en el auto recibían la sanción social siendo catalogados de ridículos; en esa época Carabineros pasaba frecuentemente chequeando que todo estuviera en orden. Era uno de los encantos de nuestra ciudad y rara vez ocurrían los accidentes trágicos que hoy son tan frecuentes.

En algún momento, por presiones moralistas, se comenzó a endurecer el control en la ex isla El Alacrán y ocurrió lo peor, en lugar de estar todos tranquilos y controlados en un solo lugar comenzaron a desperdigarse. Como es físicamente imposible que Carabineros esté en todas partes, se perdió el respeto y el remedio resultó mucho peor que la enfermedad. Hoy esos moralistas aparecen quejándose y exigiendo que se endurezcan más los controles, pero todo es culpa de ellos mismos, sólo les queda seguir quejándose inútilmente mientras los rápidos y furiosos se juntan en distintos lugares de la ciudad a emborracharse y sentirse inmortales detrás de un volante, fuera de todo control.

28 de agosto

2008-12-07T12:21:00.000-08:00

Conocí Tacna por primera vez en la década del setenta, por razones similares a muchos otros ariqueños: ir al dentista, tomar jugo en el Mercado y comer pollo asado. He seguido viajando regularmente en los años siguientes por distintas razones y desde hace un par de meses trabajo en la Municipalidad Provincial de Tacna supervisando unos proyectos de inversión.

Esto me ha permitido hacer muy buenos amigos y comprender un poco mejor la historia cambiante y las relaciones simbióticas entre Arica y nuestros vecinos. En algunas cosas ambas ciudades no podrían ser más distintas: mientras en Tacna hay más empeñosos, que de cualquier cosa crean un negocio, en Arica nos mantenemos cómodos y relajados, lo que nos hace uno de los lugares con mejor calidad de vida, aunque de los más empobrecidos de Chile.

También hay muchas cosas que nos unen, partiendo por la cercanía física, lazos de amistad y parentesco entre las familias antiguas y nuevas, la gran cantidad de peruanos que trabajan en Arica y unos cuantos chilenos que trabajamos en Tacna. Todo esto hace casi imposible mantenernos aislados uno de otro. Incluso, cuando las relaciones entre ambos países han estado en su punto más bajo, las dos ciudades mantienen sus lazos amistosos. Es algo que el chauvinismo vociferante no ha llegado jamás a romper.

Porque Tacna y Arica siempre han sido complementarios, esa es su vocación y no hay modo de evitarlo, ambas son ciudades muy alejadas de los centros de poder lo que nos hace siempre interdependientes. Algunas veces está mejor Arica y otras Tacna, las economías oscilan de acuerdo a las políticas de los respectivos gobiernos y nosotros podemos aprovechar las oportunidades de uno y otro lado.

Por estos días en que Arica lleva varios años deprimida y sentimos que ya se perdió la brújula, está de moda echarle la culpa a Tacna de nuestros problemas. Gran error, sólo recuerden que para el primer gobierno de Alan García disfrutábamos del combustible cinco veces más barato que en Chile y que la economía ariqueña prosperó inundando de contrabando durante décadas al Perú.

El patriotismo bien entendido no consiste en sentirse superiores o mirar en menos a los demás, todo lo contrario, conociendo nuestras virtudes y defectos podemos aprovechar nuestra cercanía, y sin dejar de querer a nuestra patria sentir respeto y admiración por las cosas buenas de los demás. Tacna está pasando por un período de auge y tiene muchas cosas admirables, partiendo por la buena calidad de su gente. Este 28 de agosto celebran en grande la recuperación de la ciudad al territorio peruano, feliz cumpleaños Tacna.

Flojos hasta para reclamar

2008-12-07T12:19:00.000-08:00

Dicen que el clima moldea la personalidad de la gente y por eso los europeos del norte son empeñosos mientras que los caribeños viven de fiesta: un clima difícil, forma gente esforzada y viceversa. Debe ser cierto porque Arica, con su clima perfecto, ostenta el monopolio de la flojera en Chile. Esto se refleja en muchas cosas, como nuestra sana costumbre de cerrar todo al mediodía para ir a la playa o dormir siesta, hasta la tradición de nuestras autoridades que una vez nombrados, se preocupan de pasar su período con el menor esfuerzo posible.

Hay más plata que nunca en la región, lo que no hay son buenos proyectos. Pasan años sin que se decidan las cosas más sencillas. Así ocurrió con el Parque Centenario y con el Humedal en la desembocadura del Río Lluta, abandonados por largo tiempo. Mientras tanto las autoridades andaban preocupadas de cosas más importantes, como las elecciones o las peleas internas para mantenerse en el poder. En eso se les pasa el tiempo.

Los muelles de Chinchorro no estuvieron botados todos estos años por falta de dinero, sino por desinterés. Nada más fácil que hacer un proyecto de inversión que los convierta en una atracción turística, hay muchos fondos concursables para el turismo o infraestructura, pero languidecieron abandonados, sin mantención, por desidia, algo muy común en Arica. Las oficinas públicas están llenas de funcionarios cuyo trabajo es hacer proyectos pero nadie quiere tomar la pelota y meter el gol, hay cosas más importantes de que preocuparse.

Así, los proyectos de inversión pública que se presentan generalmente se van por la vía fácil: comprar vehículos, computadores o mobiliario, rapiditos de formular y fáciles de ejecutar, la ley del mínimo esfuerzo. Mientras tanto pasan años sin que un solo proyecto ambicioso se concrete. Los últimos los implementó la Junta de Adelanto hace más de treinta años. No es falta de plata sino de ganas y capacidad. Hace a lo menos una década que se habla de agrandar la superficie de playa en la Lisera, cubriendo con arena el sector rocoso, o de hacer un buen museo arqueológico en el centro de la ciudad, pero sólo se habla, no se hace.

Nuestra querida Universidad de Tarapacá ganó el concurso para hacer la Estrategia de Desarrollo Regional en un plazo de seis meses, ya vamos para un año y de la estrategia nunca más se supo. Peor aún, todos lo toman como cosa normal y nadie reclama. Que mejor muestra del problema de Arica, o es el agua con boro, el buen clima o algún virus específico de la zona, pero que somos flojos hasta para reclamar, es algo que no puede negarse.

Criticar no es malo

2008-07-29T13:33:00.001-07:00

Una de las cosas de la antigua política que se ha perdido es el respeto personal entre gente con distintas ideas. Antes era perfectamente normal tener fuertes discusiones sobre asuntos políticos, sociales o religiosos, sin perder el aprecio personal hacia los que pensaban distinto. Que mejor ejemplo que don Luis Valente Rossi, cuando fue Director del antiguo diario “El Morro” de Arica mantenía encendidas polémicas que llegaron hasta a Tribunales, sin embargo nunca se perdió la caballerosidad y el buen trato personal una vez enfriado el enojo del momento.

Ahora en cambio los ataques son directo a la yugular de la persona y cuando alguien discute o señala alguna diferencia de ideas se interpreta enseguida como un menoscabo personal. Creo que esto ocurre porque la política hoy es mucho más rentable y los que llegan a una posición de poder se aferran a ella con uñas y dientes. Esto se ve claramente en las querellas políticas de Arica, donde los ansiosos por llegar recurren a todo para desbancar a otros no menos ansiosos por quedarse. El nivel de virulencia se explica porque un puesto de autoridad hoy significa un buen ingreso que puede durar muchos años, no solo para el elegido sino para toda su familia y amigos.

Creo que es muy bueno que se discuta y se critique a las autoridades, se supone que son nuestros servidores y no al revés, siempre que sea dentro de un marco de respeto por las personas. Criticar las decisiones que uno considera equivocadas es un deber para cualquiera que le tenga cariño al lugar donde vive y se interese por que sea cada día mejor. Es pésimo que las autoridades se sientan menoscabadas cuando los critican, o que exijan críticas solo constructivas, o sea aplausos, eso demuestra el miedo que tienen de perder sus privilegios.

Criticar no es malo, atacar personalmente si lo es, especialmente cuando se hace desde una especie de superioridad moral que nos separa entre buenas y malas personas. Creo que ese es un problema en Arica, con una espiral de ataques e insultos personales que distraen de lo que es importante. La desunión no viene del debate de ideas, sino de la incapacidad de usar ideas en lugar de descalificaciones personales. Ojalá que las personas a la hora de elegir se den cuenta del valor de ir eliminando los focos de odiosidad personal de nuestra vida social y política, porque allí está la causa por la que jamás llegamos a ponernos de acuerdo en nada. Desde el momento en que se empieza a insultar al que piensa distinto, perdemos toda posibilidad de ponernos de acuerdo.

Por fin un proyecto factible

2008-07-29T13:30:00.002-07:00

Leí una carta del subsecretario de Telecomunicaciones Pablo Bello, enviada a un diario electrónico, donde aclara los alcances del proyecto Arica Digital anunciado por la Presidenta hace un tiempo. Me alegra ver esta vez una opinión técnica y fundamentada del problema, porque durante años se estuvo ilusionando a la gente con que habría Internet gratis para todos o gran parte de la población, una oferta imposible para cualquiera que sepa como funcionan las tecnologías inalámbricas de Internet.

Una serie de fracasos, desde Puerto Montt Digital a San Francisco Digital, intentado por Google parecen haber convencido a las autoridades. Si los políticos, antes de ofrecer conexión gratis para todos, hubiesen consultado a cualquier ingeniero en telecomunicaciones con experiencia en el tema, se habrían evitado bochornos y plata malgastada.

Ahora el gobierno ofrece una solución técnica, aterrizada y que básicamente es el mismo concepto de Arica Virtual que he venido proponiendo desde hace un par de años. Ojalá sea bien implementado y no se limite a instalar puntos de acceso, sin un aporte de contenidos. Estos son los que crean valor. En Internet, los contenidos equivalen al software de los computadores, son contenidos, no conexiones, lo que nos interesa.

¿Por que Wifi solo para turistas? Porque son señales que funcionan bien en el exterior, donde no hay murallas. Los turistas son quienes más usan computador en las calles, viajan con sus portátiles y se benefician de navegar por Internet o revisar el mail desde un café o la playa.

Con las restricciones existentes no es posible tener ancho de banda gratis para mil usuarios simultáneos. Para unas decenas o cientos de turistas no hay problema.

Qué bueno que hayan recogido el concepto, pero recuerden que el acceso Wifi es la mitad del asunto. Hay que complementarlo con un sitio masivo en contenidos sobre la ciudad, con información actualizada. La forma de lograrlo son los blogs comerciales: cientos de comerciantes y empresarios publicando sus precios y ofertas, accesibles en un solo sitio y actualizadas por ellos mismos.

Arica Virtual es un proyecto que tiene ambos componentes: Wifi turística y contenidos. Lo ofrezco con mucho gusto a cualquier asociación gremial o institución ligada al comercio o turismo, si están dispuestos a ser beneficiarios. Sólo falta voluntad para ser más competitivos, atraer más visitantes y sacar provecho real de Internet, antes que otra ciudad se nos adelante.

El pesimismo

2008-07-29T13:30:00.001-07:00

Conversando con un antiguo profesor de la Universidad de Tarapacá, me comentaba lo triste que resulta ver casi todo en decadencia: los alumnos cada día peor, el antiguo espíritu de comunidad que ahora brilla por su ausencia, la acumulación de basura en las calles, los signos de dejación y desinterés por todas partes, de la política mejor ni hablamos. Arica tuvo mucha mística, pero ahora abunda la sensación de fatalismo y desaliento.

Conversábamos frente a la antigua casa de 21 de Mayo con Prat, una preciosa construcción patrimonial, con su pintura descascarada, llena de afiches, suciedad y graffitis, todo un símbolo del clima que flota en el ambiente. Don Angel Henríquez, que no era otro el profesor de quien les hablo, me decía con tristeza: "¡Pero si yo conocí esa casa en tiempos mejores, es tan linda y mira como está!". La misma sensación de desesperanza me da a mí cuando veo las casas del casco viejo que alguna vez se pintaron, ahora sucias y llenas de graffitis, la basura esparcida cada noche en las esquinas del centro, o los vertederos en las poblaciones, justo frente a las casas, que ya nadie se molesta en limpiar. Finalmente se convencieron que si limpian cien veces vendrán doscientas a ensuciar de nuevo.

Igual que la casa que les comentaba, Arica es una bonita ciudad, pero está enterrada bajo una capa de basura y paredes rayadas, esto es lo que pasa cuando se pierde la mística y ya nadie cree que valga la pena hacer cosas o solucionar los problemas, tenemos el potencial pero no se desarrolla. Sé que ya he escrito alguna vez acerca de lo mismo, pero nunca está demás repetirlo, parece que nos acostumbramos a vivir entre la basura y ya es algo que a nadie le molesta.

Con todo yo sigo siendo un fanático de Arica y convencido que no hay otro lugar con mejor calidad de vida que acá, pero es urgente un cambio de actitud y supongo que la Municipalidad debería liderar este cambio. Ahora que vienen elecciones ojalá que algunos candidatos ofrezcan menos cosas, pero más prácticas, como resolver el problema de la basura, ¡Como cambiaría nuestra ciudad si lograran mantenerla limpia! Una campaña para renovar las fachadas del casco viejo y mantenerlas bien pintadas, sólo eso. Mientras exista la idea de la Municipalidad como botín de guerra, fuente de trabajo dulce para los amigos y se ofrezcan proyectos milagrosos, estamos mal. Primero que se preocupen de lo más básico como el aseo y la pintura. Ofrezcan poquito pero bueno y sobre todo ojalá que no se conviertan en transformer después de ser electos. Si lo que necesitamos no es mucho más que eso.

No más animitas por favor

2008-06-13T07:28:00.000-07:00

Es probable lo que voy a escribir no le va a gustar a algunos, pero alguien tiene que decirlo. Resulta que desde hace unos años en la ciudad han ido proliferando las animitas en recuerdo a personas que mueren trágicamente en la vía pública, lo malo es que ya no son las discretas cruces que conocíamos antes, sino que han ido creciendo en tamaño y mal gusto, muchas del porte de una pieza o construídas de material sólido con cerámicas y una vitrina con recuerdos de los seres queridos. Sé que es una muestra de cariño, una tradición popular y a nadie molesta una pequeña cruz al borde de la vereda, pero creo que a algunos se les ha pasado la mano. Además de ser ilegales pues ocupan un importante espacio de calles y paseos, son un atentado contra el turismo y el paisaje urbano.

Llenas de flores artificiales, fotografías y recuerdos, se han ido tomando calles y paseos. Con las animitas ha ocurrido algo común de otras expresiones populares invasivas como los graffitis o la propaganda informal, que parten a pequeña escala, y luego van invadiendo espacios crecientes hasta transformarse en una agresión al paisaje. En las costaneras, lugares turísticos por excelencia aparecen cada día más animitas ¿que pasará si se siguen llenando de estas construcciones cada vez más grandes, una al lado de la otra?

Y seamos francos, mucha gente muere cada año o quedan lisiados por culpa de conductores borrachos. Muchas veces hay adolescentes que andan en el auto del papá y se creen inmortales, ¿no sería lógico mantener el decoro cuando hay una tragedia de esas?. Si pensamos que esos comportamientos antisociales no son deseables, lo lógico sería no permitir ninguna clase de ostentación que las glorifique. Nadie niega el derecho a recordar a las víctimas, pero si quieren expresar su dolor que vayan al cementerio, donde corresponde, no haciendo ostentosas construcciones en plena vía pública.

Es cosa de todas las noches ver los autos “tuneados” en loca carrera, conducidos por choferes borrachos y hay varias animitas de personas que murieron manejando o inocentes atropellados. Los deudos tienen perfecto derecho de recordar a esas personas privadamente, pero invadir la calle con grandes construcciones me parece un abuso contra la ciudad y su gente. Y las autoridades, que son tan celosas para hacer cumplir algunas leyes, deberían hacer su trabajo con el mismo celo, desinstalando con el debido respeto todas las grandes animitas, que atentan contra el urbanismo y la vocación turística de nuestra ciudad. Por favor, no más animitas, porque para eso están los cementerios.

Un ariqueño ejemplar

2008-06-02T12:00:00.000-07:00

Es junio y Arica está de cumpleaños, que mejor momento para recordar al ariqueño ejemplar que fue Juan Guillén Canales. Hubo un tiempo en que Arica era un bote donde todos remaban para el mismo lado, cuando tener un puesto de autoridad no significaba asegurarse el porvenir económico, y cuando los intereses de los partidos políticos quedaban de lado al tratarse del futuro de la ciudad. No se mantenían lealtades personales ni partidarias para provecho propio, y aunque a los más jóvenes les cueste creerlo, hubo una época en que la actividad política era un servicio más que una serie de privilegios.

Juanito Guillén fué de esa época. Luego todo se arruinó y el sistema de dinastías políticas lo dejó fuera de escena, pero el siguió apoyando las causas de la ciudad como simple vecino. Dedicó años de su vida al Club de Deportes Arica, al que nunca le perdió la fe a pesar de los problemas y desilusiones, no había evento ciudadano donde no estuviera en primera línea para colaborar: centros de madres, juntas de vecinos, los hijos de Arica, ex-ferroviarios, siempre ayudando sin otro interés que el deseo de cooperar. Era un ariqueño de otro tiempo, quijote y caballero, que murió sin un peso en los bolsillos pero multimillonario de amigos. Su herencia fué la reputación de hombre bueno y servicial. Fue un líder nato y positivo porque tenía ideales muy por encima de la ambición personal, estuvo en la política siendo regidor por el Partido Liberal durante dos períodos y nunca se le conoció una actitud sectaria, oportunista o prepotente en la que caen tantos de los que ingresan a la política. No nos olvidemos de este gran ariqueño ni de su ejemplo, la ciudad necesita mantener vivo su recuerdo.

Ahora se vienen las elecciones municipales y las ambiciones personales apenas se disimulan, se ofrecen puestos de trabajo y toda clase de privilegios a cambio del voto, los activistas cobran sueldo como cualquier obrero, las promesas suenan falsas y tristes confrontadas con la realidad. Todos soospechamos que lo que realmente se juega son beneficios personales. Buen momento para recordar a Juan Guillén y reflexionar como llegamos a esto, que pasó y en que momento se perdió el rumbo. Arica necesita más que nunca políticos de bajo presupuesto, capaces de vivir modestamente con su sueldo, sin ostentaciones y dedicados a trabajar por la ciudad: no es demasiado pedir, solo un poco de honradez, sobriedad y dedicación por Arica. A ver si alguno de nuestros candidatos se atreve a romper el círculo vicioso del “como voy yo ahí” y sigue el ejemplo de Juan Guillén, que tanta falta nos hace.

A la manera ariqueña

2008-06-02T11:58:00.000-07:00

Parece que hay una manera ariqueña de hacer las cosas, basta mirar la remodelación de la calle Maipú donde nadie se explica lo que está pasando. Los autos circulan en cualquier sentido y se estacionan a ambos lados de una calle que -en teoría- ha estado cerrada al tránsito de vehículos durante largo tiempo. Se ha pavimentado, roto, y vuelto a pavimentar una de las principales vías de circulación de la ciudad en una remodelación interminable. Mientras tanto la avenida 18 de Septiembre está colapsada con el uso combinado de colectivos y microbuses. ¿Como pasan esas cosas? Es la manera ariqueña, así se hace en nuestra ciudad, con una mezcla de improvisación y apatía: basta ver la recolección de basura, o Chacalluta, el principal puesto fronterizo del país, el río San José, los parques industriales, el Parque Centenario, los derrumbes del Morro, las calles que se hunden por cañerías rotas, un hospital casi nuevo que se derrumba, en fin, la lista es larga.

Sería injusto culpar a una sola autoridad por algo que viene desde hace mucho tiempo atrás, hacer las cosas a medias y que nadie responda ya es parte de nuestra cultura. Hace un par de décadas una empresa importó residuos tóxicos falseando la declaración de su contenido y los acopió en medio de la ciudad, pasaron los años y los técnicos de gobierno autorizaron la construcción de viviendas para los pobres al lado de esos residuos. Niños y adultos acumularon contaminación en su sangre durante años. ¿Que les pasó a los que hicieron el negocio? Nada, tampoco a los que autorizaron las construcciones, los verdaderos responsables con nombre y apellido no respondieron absolutamente por nada. En cambio pagó el estado, o sea Moya con los impuestos de todos nosotros. Así se hacen las cosas a la manera ariqueña. Así fue y parece que así será, porque en Arica el único que paga es Moya.

Arica tiene una cultura especial y envidiable en muchos aspectos, pero también tiene su lado oscuro. Por lo menos podemos reclamar y tratar de sacudir la apatía que ya está tan incrustada en nosotros. Podemos pedir que por favor hagan las cosas bien, que terminen de una vez con las excusas y que Maipú vuelva en breve a ser una calle operativa y comercial, que arreglen la recolección y el acopio de basura porque el reciclaje podría dar trabajo a cientos de pobres, que arreglen de verdad los procedimientos en Chacalluta, el problema del San José y todo lo demás hecho a medias. Sobre todo terminen de dar excusas y explicaciones porque con eso no se arreglan las cosas. Las excusas solo agravan la falta.

Subsidios que funcionan

2008-05-11T11:43:00.001-07:00

Los subsidios y bonificaciones no son intrínsecamente perversos ni mucho menos, pero rara vez cumplen el objetivo para el que fueron diseñados. Así como la maldición de los recursos naturales, también se podría pensar en la maldición de los subsidios, que desarrolla a sectores no rentables bajo distintos pretextos. Una regla muy simple podría diferenciar entre un subsidio bueno y uno malo: las actividades no rentables sin subsidio no deberían incentivarse, las rentables sin subsidio convendría incentivarlas para que crezcan. La lógica de esta regla es simple y efectiva, además tiene respaldo en la historia de Arica, donde hemos visto muchas actividades cuya única ventaja comparativa era el subsidio, creando empresas no competitivas durante años, que terminaron en quiebra y cesantía.

La teoría del valor estratégico de Arica, que supone la obligación del Estado a subsidiar actividades no rentables, es anti histórica y ha hecho mucho daño a la ciudad. Basta recordar lo que pasó con los parques industriales. Lo peor es el efecto en las personas, que sueñan con una vuelta a los 60, en un mundo que dejó atrás esa posibilidad hace rato. Ya no se puede existir sin ser competitivo, como ocurría en el antiguo mundo de las economías aisladas.

En Arica, todos dicen tener la receta del desarrollo. Curiosamente, estas recetas consisten en pedir bonificaciones al Estado para su propia actividad. Así, mineros, agricultores, constructores, empresarios del turismo, comerciantes, etc., hacen fila diciendo que son el futuro económico de la ciudad, siempre y cuando el Estado los apoye. Aparte de los subsidios más obvios (bonificaciones o exención de impuestos) exigen también otros más sutiles, como las obras públicas absurdas, con indicadores de rentabilidad social que se pueden estirar hasta límites surrealistas.

No es mala idea que el Estado bonifique, siempre y cuando ayude a crecer algo que por sí solo es rentable. La idea es fortalecer nuestras ventajas comparativas y la prueba de la blancura debería ser: ¿Cómo está su competitividad? ¿Cómo andan sus ganancias? La plata de los impuestos estará mucho mejor empleada ayudando a crecer a los que ya tienen buenos resultados, en lugar de mantener a flote malos negocios o financiar sectores con problemas. Eso sería lo más lógico. En lugar de subsidios generales, vagamente definidos y discrecionales, por qué no hacer un concurso para premiar los negocios exitosos y ayudarlos a crecer. Arica tiene una larga historia de ayuda a empresas quebradas o ineficientes. Sería hora de ayudar a los que están empezando y les ha ido bien.

Turismo alternativo

2008-05-11T11:42:00.001-07:00

Vengo llegando de un viaje por la Amazonía peruana. Impresionado por el potencial turístico, el bajo costo de hoteles y alimentos en Puerto Maldonado. Me asombraba no ver la cantidad de turistas que pasan a diario por las calles de Arica. Le pregunté a un amigo local dónde estaban los turistas y me dijo: "espera que llegues al aeropuerto, allí los verás". Efectivamente, en el aeropuerto comenzaron a aparecer los buses de resorts de lujo que traen a los turistas directamente a sus selvas estilo Disneylandia, sin poner un pie en la ciudad ni aportar nada a los residentes locales durante su estadía. A un costo de 300 o más dólares por noche, esos resorts fabrican un ambiente de selva pintoresco y falso, visto con envidia y no poca rabia por la gente que vive en Puerto Maldonado, donde por falta de mercadeo no pueden aprovechar el enorme potencial de ecoturismo de aventura a precios módicos.

Pensando en el tipo de turismo que se ha desarrollado casi espontáneamente en Arica, sin ayuda del gobierno ni de grandes inversiones, hemos tenido mucha suerte, porque existe una gran cantidad de pequeñas residenciales, hoteles, agencias de viaje y muchas operaciones familiares y microempresas que se benefician del turismo de pasada. Al no existir un boom que abra el apetito de los grandes inversionistas, es la ciudad entera que gana, no sólo con lo que gastan los turistas sino de interactuar con ellos de manera mucho más familiar y directa que en áreas donde la estadía es manejada por grandes empresas.

No todo el turismo deja los mismos beneficios. Los que viven cerca de los lujosos resort de Las Tacas o Villarrica saben que es muy poco lo que deja esa clase de turistas a las comunidades. Es muy importante darse cuenta de esto y no dejarse encandilar por las promesas de convertir a Arica en el Miami chileno, como a veces se pretende. Esos resort pueden ser muy valiosos para sus dueños y para los intermediarios que gestan el negocio, pero valen poco o nada para las ciudades donde se ubican.

Por eso nos conviene mucho más vender Arica como ciudad relajada, para gente sencilla que quiere vivir bien en un ambiente tranquilo y económico. De ese modo mantendremos a la ciudad lejos del interés de las grandes empresas y el turismo seguirá siendo una fuente de ocupación e ingresos para miles de pequeños negocios. Así toda la ciudad se verá beneficiada y no sólo unos pocos empresarios poderosos.

Un problema de gestión

2008-05-11T11:41:00.001-07:00

Me sorprendió leer que Arica fue en 2006 el tercer destino más visitado por los turistas extranjeros en Chile, después de Santiago y Valparaíso. Es probable que haya que tomar las estadísticas con un granito de sal, porque no resulta fácil distinguir a los verdaderos turistas de los migrantes económicos. Pero no hay duda que buena parte de la ciudad vive a partir de residenciales, hoteles, restaurantes y otros negocios ligados al turismo.

Siendo el comercio, turismo y servicios el sector que ocupa a gran parte de la ciudad y que no afecta a recursos naturales, como ocurre con la agricultura, minería o pesca, se podría pensar que el grueso de la inversión pública debería estar dedicada a esta actividad, donde tenemos una ventaja tan evidente. Sin embargo, casi todo el capital turístico que tenemos son inversiones de los años de la Junta de Adelanto: los hoteles más lujosos de la ciudad, nuestros balnearios, las principales redes viales, todos son proyectos con 40 o más años de antigüedad.

Arica todavía vive de esa infraestructura y nos seguimos comiendo el capital de esos años, sin mayores inversiones. La última inversión relevante en turismo se hizo en Chinchorro, con un polémico convenio entre Cordenor y Serviu; sin embargo, ahí está el sector, con su infraestructura. Desde entonces puras manos de gato y, lo que es peor, las instalaciones antiguas se han ido deteriorando. Nos comemos el capital y si todavía queda algo, es porque en su momento se construyó a conciencia.

Todos se pelean la inversión pública para su sector; pedir un subsidio es cómodo, porque no requiere ser competitivo. Pero existe un problema de gestión y mala calidad de proyectos. Desde el más alto nivel hacen propuestas descabelladas, no factibles a simple vista. Tal como la historia del Parque Industrial Chacalluta, la ciudad se encandila nuevamente con las "medidas", los subsidios y la "Ley Milagrosa" que solucionará todos los problemas.

En tanto, las casas pintadas del casco viejo se volvieron a llenar de graffitis; la basura es un problema que nadie ha podido solucionar; todos los años se anuncia que se ampliará la superficie de arena en La Lisera y que se abrirá la poza para que se limpie el agua. Anuncios, sólo anuncios.

Si dejáramos de soñar con políticas de Estado y simplemente se ejecutaran los anuncios, muchos de nuestros problemas estarían resueltos. Si sólo mejorara un poco la gestión. En fin... soñar no cuesta nada.

Abandono y negación

2008-05-11T11:40:00.000-07:00

Como en la guerra entre clásicos y románticos que dividió a Francia en el siglo XIX, en Arica tenemos nuestra propia guerrilla entre la Teoría del Abandono y la Teoría de la Negación. Los empresarios arruinados, cesantes y endeudados reclaman que el Gobierno Central nos tiene abandonados. Que por razones geopolíticas Chile llega sólo hasta Cuya, que en Santiago les interesa un comino nuestra cesantía y depresión económica, porque como somos pocos votos, invertir en Arica no es políticamente rentable.

Los políticos y empleados del Gobierno niegan todo categóricamente, si bien existen problemas las cosas van mejorando, vienen nuevos y mejores proyectos, la cesantía, depresión son sensaciones subjetivas que nada tienen que ver con la realidad, porque Arica en promedio, es una ciudad que está bastante bien comparada con otros lugares de Chile. Son los portavoces de la Teoría de la Negación, que restan importancia a cualquier problema y frente a cada crítica sacan algún anuncio que "ya viene" y que "en el futuro" arreglará los problemas de la ciudad.

Probablemente, ambos tengan razón en cosas específicas, pero están equivocados en la forma de enfrentar el problema. Muy característico en los ariqueños es creer que su situación personal es reflejo de la ciudad. Por eso el que tiene un generoso sueldo fiscal piensa que Arica está mejor que nunca; mientras que el que está mal cree que toda la ciudad está en la ruina.

La Teoría del Abandono pide políticas de Estado, subsidios que nunca serán suficientes, pues alcanzan a unos pocos y producen un drama cuando se cortan. Los de la Teoría de la Negación exigen optimismo y fe en el futuro, olvidando que con pura fe no se paga las cuentas. No es cosa de ahora. Las dos teorías, con los mismos argumentos, vienen de los años 70. Seguimos girando en círculos. Cambian gobiernos, pasan los años pero se repiten los argumentos y se discute las mismas cosas.

En tanto, nadie se preocupa de mejorar la gestión, arreglar lo que anda mal, ejecutar lo anunciado, y parar los negociados individuales. Todos creen que su negocio es clave para el desarrollo de la ciudad,. La mitad de los ariqueños exige subsidios para su propio provecho,, mientras que la otra mitad acusa al resto de llorones y afirma que estamos mejor que nunca. Por eso en Arica pasan los años y todo sigue igual, lo que no deja de ser parte del encanto de vivir en esta ciudad.

No hay subsidio que dure cien años

2008-05-11T11:39:00.002-07:00

Finalmente, cerró la planta de General Motors, el último bastión del barrio industrial, dejando a más de 500 personas sin empleo. Dicen que la economía local está generando 500 empleos mensuales. Nunca está demás un poco de humor en medio de tanta tragedia, porque si consideramos que el INE define como empleado al que ha tenido a lo menos una hora de trabajo remunerado en la semana recién pasada, vemos que como chiste no podría ser más triste.

Era lógico, fuertemente subsidiados durante décadas, tenía que llegar el día en que les cortaran el agua. Los que vivimos el colapso del barrio industrial, sabemos lo duro que va a resultar, especialmente para los que han hecho carrera en la empresa. Aunque el mal de muchos es consuelo de tontos, General Motors ha debido cerrar plantas y despedir a miles de sus empleados en Estados Unidos. Los estados de Michigan y Ohio conocen de primera mano estos problemas y allá sí que es duro quedar cesante.

La planta Arica de General Motors deja a una cantidad importante de pintores, operarios mecánicos y administrativos muy bien calificados. Todos ellos tendrían buenas posibilidades, si en nuestra ciudad existiese inversión y actividad económica. Ojalá que puedan recolocarse en las mineras y sus contratistas. No será lo mismo, pero ya nada es lo mismo.

Los que llevamos años en Arica recordamos con nostalgia al antiguo barrio industrial y sus miles de personas con trabajo estable y bien pagado. Pero seamos francos, era todo una ilusión, pagada con creces en términos de pobreza y bajo crecimiento. Cuando Chile tenía un modelo de sustitución de importaciones, era uno de los países más pobres de América latina.

El problema de fondo no se solucionará con más empleos de emergencia, ni reconversión laboral al estilo de Lota, menos manteniendo los subsidios indefinidamente. La verdadera solución es que existan empresas rentables en lo que ya somos competitivos, para que con las ventas alcance para pagar sueldos y además dar ganancia.

Mucho más eficiente que inventar nuevos subsidios es ver cuáles son las actividades que generan negocio y no están explotadas a plena capacidad. Basta mejorar lo que anda mal con nuestras ventajas naturales. Eso es lo lógico, en lugar de estar soñando con nuevos barrios industriales y subsidios. Porque no hay subsidio que dure cien años, ni país que lo aguante.

Playa nudista y turismo

2008-05-11T11:39:00.001-07:00

Hace algunos años, hubo una propuesta para que el Concejo Municipal estudiara permitir una playa nudista en el sector de La Liserilla. Esta idea causó revuelo, siendo finalmente desechada ante la oposición de diversos personeros.

No había necesidad de que el Concejo estudiara nada, porque la práctica del nudismo en un lugar apartado y de difícil acceso, por parte de personas debidamente organizadas e identificadas no constituye falta ni delito en Chile. Esto lo demuestra la existencia de Playa Luna en Puchuncaví, donde se practica el naturismo sin ningún problema.

Como he recibido correos de extranjeros consultando la posibilidad de practicar el topless o nudismo en playas locales, averigüé cuál es el marco legal y qué problemas podrían tener quienes lo hagan. Es lícito todo lo que no esté definido como falta o delito. Los contrarios al nudismo denuncian estos casos como una infracción al artículo 373 del Código Penal, relacionado con ofensas a la moral y las buenas costumbres. La sola práctica del nudismo en lugares apartados, como una actividad natural y organizada, no reúne exigencias legales para constituir falta o delito. Así se ha pronunciado la justicia en varios casos.

No es necesario ningún pronunciamiento municipal, basta que una cantidad de gente se organice en torno a un reglamento, un código de conducta, tengan un abogado que proteja sus derechos y perfectamente podrían usar una playa apartada como lugar topless o nudista. Esto agregaría un atractivo adicional para los turistas, a costo cero.

En Arica se habla de turismo, pero no se hace mucho. Es una de las pocas ciudades turísticas de Chile donde los locales nocturnos cierran a las 4 de la madrugada. Bastaría un acuerdo municipal para eliminar la restricción. Una ciudad mojigata y provinciana no despegará como lugar preferido por los visitantes, porque el mundo está repleto de playas nudistas y locales que funcionan toda la noche. Si queremos competir con éxito, asumamos que no somos el único destino turístico en el mundo.

Según estadísticas del año 2002, comercio, turismo y servicios generaba un 39% de los puestos de trabajo en la ciudad, pese a la poca cooperación del sector público, que era la segunda fuente de empleos con un 27%. La masa laboral de Arica se divide principalmente entre los que trabajan en esos dos sectores. Si el turismo se apoyara en proporción a su importancia económica, estaríamos mucho mejor que ahora.

¿Por qué no reciclamos?

2008-05-11T11:38:00.002-07:00

Arica tiene grandes problemas con la basura, y no creo que valga la pena entrar en la guerra de recriminaciones. Sin embargo, botamos todos los días cantidades de material potencialmente valioso que no se recicla por no tomarse el trabajo de separarlo (papel, cartón, plásticos, vidrios, metal y muchas otras).

Sacar provecho de la basura parece una idea muy interesante. Y por qué no reciclar también las ideas, las viejas rivalidades y querellas que se arrastran hace años, que equivalen a la basura mental de nuestra ciudad y que mantienen a todos desunidos, tratando de sacar su pequeña ventaja a costa del desprestigio y la ruina del vecino. Esta basura mental, como su equivalente físico, se acumula y cubre a la ciudad como una peste. Impide que se haga proyectos, porque siempre aparece alguien preocupado de que "el enemigo" vaya a ganar prestigio. Así, Arica vive paralizada en medio de acusaciones y querellas.

Como pronto vienen elecciones municipales, ¿por qué no reciclar esa basura mental y competir en buena ley, presentando proyectos? Además de los fondos regionales, está lleno de fondos concursables de nivel nacional, con plata que se podría aprovechar para impulsar negocios, el turismo, la limpieza y creación de mejores espacios públicos. Los potenciales candidatos tienen acceso a instituciones que se podrían beneficiar con esos proyectos. No costaría mucho que en lugar de promesas, maquetas o perfiles muy someros, los candidatos llegaran a los concursos nacionales con su proyecto completo, para competir por cosas concretas y valiosas para Arica.

En una competencia de esa clase, hasta los que pierden dejarían su aporte. Como estarían ocupados promoviendo sus proyectos, no habría tiempo ni ganas de andar espiando, acusando o promoviendo peleas.

Hubo una época en que los ariqueños remaban para el mismo lado, dejando diferencias políticas y ambiciones de figuración personal; cuando se trataba de conseguir cosas para la ciudad. Esa también fue la época de oro, cuando Arica era la ciudad más pujante de Chile. Ahora, en cambio, es como un bote que gira en círculos y no llega a ningún lado, porque cada cual rema para donde le conviene.

Qué bueno sería que recicláramos, no sólo la basura del vertedero, sino también la basura mental de las ambiciones y el personalismo, que es el peor problema que enfrenta la ciudad y causa de la mayoría de los demás problemas.

Economía de redes para Arica

2008-05-11T11:38:00.001-07:00

Varios años atrás José Piñera preguntó en Iquique quienes habían escuchado hablar de los blogs y unas cinco o seis personas levantamos la mano. Si hoy repitiera esa pregunta es probable que la mayoría de los asistentes dirían que tienen blogs o visitan regularmente alguno. Los blogs pasaron a ser respetables y desde la gente común hasta los prominentes hoy escriben y publican en Internet sobre distintos temas de manera regular. El secreto es su facilidad para actualizar: cualquiera puede hacerlo sin tener que preocuparse de los detalles técnicos, además del almacenamiento casi ilimitado, gratis y que se puede aprender a usar en un rato.

Ante tanta maravilla la pregunta es obvia: ¿Será posible sacarles algún provecho económico? En teoría es posible, pero son contadas las personas que han ganado plata con los blogs. Aparte de hacer amigos y popularidad personal, muy pocos han encontrado la receta para sacarles un provecho real y efectivo. La tecnología está allí: un medio que permite poner avisos los 365 días del año a costo cero, llegando a cualquier rincón del mundo con una audiencia potencial de más de mil millones de personas. ¿Por qué nadie le saca provecho? A pesar que existe la herramienta, todavía no han aprendido a usar la economía de redes, y se aplican conceptos antiguos a una tecnología completamente nueva. Supongamos que alguien tiene un restaurante y quiere publicitarlo en Internet, lo típico es que hará una página web tradicional que pasará sin pena ni gloria, visitada sólo por él y sus amigos.

Pero Internet tiene sus propios mecanismos: un sitio funciona bien solamente si está integrado a otro más grande, y sólo será efectivo si contiene información útil en lugar de propaganda. Si ese mismo dueño de restaurante tuviera un blog comercial actualizado, integrado con blogs de todos los restaurantes de la ciudad, y si tuviera publicada su carta con todos los precios, entonces estaría usando la economía de redes y podría tener un éxito comercial que no se produce para una web aislada. La idea de los blog comerciales puede ser muy potente, supongamos para Arica que unos 200 comerciantes hacen blogs con información sobre precios, ofertas y los publican en un sitio índice común. Como son muy fáciles de actualizar ellos mismos podrían mantener la información al día y cada vez que alguien busque información sobre Arica en Internet llegará al índice, encontrará precios y el blog producirá el efecto que se buscaba: captar nuevos clientes.

Es un concepto nuevo, que usa la economía de redes y todavía nadie lo hace. Aprender a vender por Internet es una oportunidad que está esperando a que alguien se decida y la ponga en práctica.

La suerte del pobre

2008-05-11T11:37:00.000-07:00

Siempre que leo sobre la importancia de la pequeña empresa, me acuerdo de varios de mis amigos soldadores, mecánicos, pintores, ripieros o fabricantes de bloquetas del barrio industrial. La mayoría apenas sobreviven en negocios de subsistencia, comiéndose el capital como quien corta un queso en tajadas cada vez más finas, con la esperanza que así le va a durar más tiempo. Me pregunto si vale la pena fomentar esta cesantía disfrazada que mantiene a duras penas a tantas familias en nuestra ciudad.

Ahora que está de moda la cultura del emprendimiento, yo pienso en cuantos de esos emprendedores que se cambiarían encantados a un trabajo normal, ni siquiera un buen trabajo, sino simplemente algo que les dé un salario fijo a fin de mes para ir pagando sus necesidades urgentes. La mayoría de estos pequeños emprendimientos no son otra cosa que un forma de enfrentar la cesantía, arrastrada durante demasiado tiempo, sin perspectivas de crecimiento, ni menos de acumular capital. Al contrario, lo usual es comerse el capital hasta quedar sin nada.

Se dice que la pyme es la que genera más puestos de trabajo en Chile, pero más que nada autoempleados en muy malas condiciones, sin muchos conocimientos y que van dando tumbos en una cadena de malos negocios. La pequeña empresa que crece es una mínima proporción del total, entonces surge la pregunta: ¿Se puede hacer algo para ayudarlos?. La respuesta fácil es perdonarles las deudas, prestarles más plata y relajar las exigencias legales, cosa que se ha intentado desde cuando la Corfo daba esos créditos blandos, que nadie pagaba, hasta el día de hoy que con otros nombres y algún maquillaje, se sigue aplicando la misma receta. Pero persiste el problema fundamental: que muchas microempresas son inviables, se dedican a producir pero no venden lo suficiente como para acumular capital y progresar. No es un problema de capital ni se arregla prestándoles plata porque sin venta el préstamo se les hace sal y agua.

La única verdadera ayuda es abrirles mercados y enseñarles a vender, como lo hizo la Fundación Chile con espectaculares resultados en los años 80. Las microempresas en Arica no necesitan leyes, préstamos ni perdonazos sino más venta. Si alguien fuera eficaz en abrirles mercados ya no veríamos tanto taller ruinoso marcando el paso por décadas, y por fin esas empresas recibirían una ayuda concreta. Sin embargo es increíble lo poco que se invierte en abrir mercados y ayudar a vender, esos subsidios generalmente son aprovechados por grandes empresas que ni siquiera los necesitan, mientras los pequeños, para variar, se quedan debajo de la mesa. Parece que esa es la suerte del pobre.

Arica playera

2008-05-11T11:36:00.002-07:00

Trescientos sesenta y seis días, nuevecitos, de paquete, se nos presentan con la llegada de este nuevo año bisiesto. Como en todo comienzo, enfrentamos un mundo lleno de posibilidades. Podemos esforzarnos por lograr todo lo que no alcanzamos antes, o repetir los mismos errores y dejarnos llevar por la corriente. Pero el nuevo año tiene otra gran ventaja para los suertudos que vivimos en el hemisferio sur, porque coincide con el comienzo del verano.

Arica revive en los veranos, llegan los turistas, brilla más el sol y la gente comienza a ir a la playa. Es la época en que las familias tradicionales, aprovechando el clima benigno, se trasladan con camas y petacas a acampar a Las Machas o Corazones. A pesar de los siglos que han pasado, conservamos muchas costumbres antiguas, siempre hemos sido una ciudad playera y relajada. Recuerden que los Chinchorro no dejaron grandes construcciones ni ingeniosos inventos, ¿para qué? En un lugar donde la vida es tan fácil, los grandes esfuerzos son innecesarios.

La cultura playera también divide en distintas facciones a esta ciudad de individualistas: algunos prefieren El Laucho, otros son fanáticos de La Lisera, mientras que Chinchorro tiene sus propia clientela. Son gente que va durante años, todos los veranos a la misma playa, se colocan en el mismo lugar y hacen las mismas cosas: algunos se dedican a jugar a las cartas, otros a las paletas y algunas chicas simulan leer un grueso libro, mientras chequean cuidadosamente a los del sexo opuesto. Yo que soy demasiado flojo para todo eso, pertenezco al grupo de los mirones, que se colocan a observar el mar y otras cosas de interés acodado en las barandas. Como es la misma gente todos los años, la playa se convierte en una especie de club social, donde casi todos se conocen o por lo menos se ubican.

Arica es una ciudad extraña, donde nada queda demasiado lejos del mar. El "centro" está ubicado justo en una esquina, y darse una vuelta a la playa a mediodía es el deporte más popular de la ciudad. El concepto de salir a dar una vuelta, que ya se ha perdido en todas las grandes ciudades, todavía reina en la nuestra, no se sale a nada concreto, simplemente a dar una vuelta a la playa o al centro. Arica es playera, los oficinistas se van a trabajar con el traje de baño debajo de la tenida formal, salen a la hora de almuerzo y aprovechan de pasar a la playa a mediodía, allí se encuentran con los amigos, se comen un ceviche y dormitan hasta las 4 de la tarde, para volver en pocos minutos al duro trabajo. Si eso no es calidad de vida, no sé cómo podría llamarse, vivimos como millonarios sin darnos cuenta, tal vez sea por eso que rara vez nos encontramos un peso en el bolsillo.

Aprendamos de la historia

2008-05-11T11:36:00.001-07:00

La sabiduría popular dice que la plata viene y se va, basta mirar la historia para darse cuenta cuán cierto es el dicho. En el siglo XVI la mayor riqueza minera del mundo estaba concentrada en la Villa Imperial de Potosí, que llegó a tener 250 mil habitantes. Más tarde, en el siglo XIX esa misma ciudad estaba sumida en la pobreza. La historia de Potosí viene a la mente ahora que anuncian que se ha doblado el presupuesto para proyectos en nuestra región. Siempre es bueno recibir más plata, pero lo principal es gastarla bien. Sin buenos proyectos los fondos se escurrirán como agua por la alcantarilla, dando una ilusión de prosperidad sólo por un corto tiempo.

Gastar bien significa distinguir entre lo que es gasto, que sólo da un alivio temporal, y lo que es inversión, que sigue produciendo en el tiempo. La Junta de Adelanto dejó buenos ejemplos de inversiones: la infraestructura de las universidades, el puerto, los balnearios y tantas cosas que hasta el día de hoy son parte de nuestro capital. Buena parte del turismo en la ciudad, que es un sector que lidera nuestra economía, no existiría de no haberse hecho esas inversiones hace más de 30 años. Ahora que habrá más plata, cosa que tal vez no se repita, es importante pensar bien en qué se va a gastar ¿Cuántas inversiones de real impacto productivo se han hecho desde los años 60?

Existen en Arica infinitas ideas para la inversión pública. La mayoría va por el lado de subsidios: todos apelan a alguna condición especial para pedir incentivos. Pero miremos la realidad: eso ha funcionado muy mal en el tiempo. Al final, los subsidios sólo han fomentado la ineficiencia, cuando lo realmente valioso es lo que facilita la generación de riqueza. Muchas empresas se han armado con estos planes de fomento y cuando se termina el incentivo, desaparecen. Mientras se siga poniendo plata en sectores que no se sostienen por sí mismos, o en proyectos descabellados, sin sustento en la realidad, seguiremos mal.

Nuestra nueva región parte con una gran marraqueta bajo el brazo. Ojalá que esa plata se invierta con sabiduría, y que no repitamos la historia de la Villa Imperial de Potosí. Hay sectores que se han ido desarrollando más o menos espontáneamente, y eso indica que tienen ventajas naturales. Los negocios relacionados con el turismo han prosperado casi sin necesidad de subsidios, lo que nos da una señal potente de dónde están nuestras fortalezas.

Cada peso invertido en hacer nuestra ciudad más limpia, con más identidad y facilidades para los turistas, será plata bien invertida, tal como fue la infraestructura de la Junta de Adelanto en los 60. Ojalá podamos aprender de la historia.

Mitología ariqueña

2008-05-11T11:35:00.002-07:00

Arica es una ciudad mitológica. Estamos llenos de cuentos, leyendas y sueños de un pasado esplendor que vivimos recordando con nostalgia. Dependiendo de la edad del ariqueño, la edad del oro puede ser el Puerto Libre, la Junta de Adelanto, la época de las industrias o el auge del contrabando hacia Perú. Ese es el pasado mítico que todos esperan que algún día se repita.

Varias décadas atrás, fuimos la ciudad más pujante de Chile, con un modelo de autogestión donde se construyó todo, menos el Morro. En esos años gente de todo el país llegaba a la ciudad como a una tierra prometida. Cuando vino la decadencia, muchos ya se habían acostumbrado y se quedaron, pensando que los buenos tiempos algún día tendrían que volver. Esta mirada permanente al pasado es lo que modela la opinión de los ariqueños, que sueñan con repetir el Puerto Libre, la Junta de Adelanto o las industrias. Pero ya no se puede. El mundo cambió y lo que antes eran ventajas, hoy no existen. Además la preocupación de los políticos es asegurar sus intereses personales y familiares, así es que ya no es factible ninguna medida que les quite espacios de poder, como ocurrió con la Junta de Adelanto.

¿Qué hacer entonces? Muchos han optado por irse a buscar trabajo a otro lado. Sólo un par de mis compañeros de universidad sigue viviendo acá, pero la mayoría sueña con volver y añora las cosas que para nosotros son comunes y corrientes: la seguridad, el buen clima, el estilo de vida lento y relajado, la playa en verano, el bajo costo de vida. A pesar de todos los problemas, en Arica la vida sigue siendo fácil y agradable. No se extrañen si comienza a llegar gente de otros países a disfrutar de estas cosas que nosotros apenas tomamos en cuenta.

Por eso, no hay que quedarse pegados mirando para atrás y alimentando la reputación de quejumbrosos. Hay que dar valor a lo que ya tenemos, sin caer en cuentos chinos ni repetir los mismos errores. El turismo puede ser la siguiente época de oro en la ciudad, no con grandes edificios ni casinos, porque de donde vienen los turistas hay casinos y construcciones mejores de lo que podemos soñar. Debemos buscar nuestras ventajas comparativas y potenciarlas. Nuestra riqueza es lo auténtico y natural, basta con mejorar las playas, la limpieza, pintura, plantar árboles de verdad, esos que dan sombra, hacer más áreas verdes y mejorar todos los servicios al turista. Que Arica no vuelva a ser más el lugar donde "no hay mucho que hacer", más información y mejores servicios. No cuesta casi nada, sólo la voluntad de mejorar. La economía del futuro está en los servicios y en eso tenemos muchas ventajas comparativas.

Sitios web que funcionan

2008-05-11T11:35:00.001-07:00

Aunque se habla mucho acerca de las maravillas de Internet, su utilidad práctica todavía está en pañales. En poco más de veinte años se han solucionado casi todos los problemas técnicos que hacían a los computadores difíciles de usar para la gente común: hoy, cualquiera sabe usar el mouse, explorar Internet o manejar su correo electrónico. Ahora el problema es: ¿Cómo puedo aprovechar esto para cosas prácticas, como ganar plata o vivir mejor? Si bien hay mucha gente con acceso a los computadores, todavía es poco el provecho real que pueden obtener de eso. Las aplicaciones más usadas en la actualidad como el correo electrónico, el chat y la Internet para fines recreativos, no son muy productivas en la vida real.

Pero, el potencial de la web está allí, lo malo es que no basta con un esfuerzo individual. Supongamos que tengo un restaurante en Arica y abro un blog para promocionarlo en Internet. ¿Tendré después de eso una avalancha de clientes? Difícilmente, porque mi esfuerzo individual no desencadenará el fenómeno. No basta un blog para conseguir que millones de personas lean con atención lo que publiqué y que luego lleguen a comprarme. Internet está repleto de páginas que nadie visita, es como un inmenso cementerio de sitios muertos, unos pocos con algún movimiento y uno que otro exitoso. ¿Cómo desencadenar el interés por un sitio y ponerlo de moda? Es algo que sólo se puede conseguir con un esfuerzo colectivo. Volviendo al ejemplo, el sitio web de un restaurante no será visitado por nadie, pero si en un lugar están todos los restaurantes de la ciudad, tendría mucha mejor chance de iniciar una avalancha de visitas.

Junto con la visita, además, hay que vender el contenido y en Internet la propaganda convencional no funciona. Lo que tiene éxito en otros medios fracasa en Internet porque la gente busca información, no propaganda: precios, detalles explícitos de cada cosa y servicio que se ofrece con su valor correspondiente. Como en Chile tenemos aversión a hablar de asuntos de plata en público, nadie publica sus precios o muchos detalles, por eso los sitios web no captan interés ni clientes.

Si algún día se llega a aprovechar el potencial de Internet para beneficiar realmente a los negocios de Arica, tendrán que cumplirse estas dos condiciones: que estén todos en un solo lugar y que tengan información detallada, actual y real en lugar de propaganda. Como ven, es un problema cultural, mucho más difícil de solucionar que la parte técnica, que ya está en gran parte resuelta. Por mientras eso no ocurra, Internet seguirá siendo un cementerio lleno de sitios que casi nadie visita, un lugar para chatear o mandar cadenas de mail y los negocios seguirán languideciendo, pese a tener esta potente herramienta al alcance de la mano.

Pequeñas ideas para el turismo

2008-05-11T11:34:00.000-07:00

Mejorar la oferta turística en Arica no es difícil. Sin necesidad de leyes milagrosas ni grandes inversiones, que jamás se materializan, hay pequeñas cosas de sentido común, que pueden ayudar a transformar a la ciudad en un lugar mucho más atractivo para el visitante. Algo obvio es alargar la hora de cierre de los locales nocturnos. Obligarlos a cerrar a las 4 A.M. perjudica a los locales serios como casino, discos, boites, y conviene a los clandestinos que siguen funcionando a puerta cerrada. Es una regulación contraproducente, que no sirve para lo que fue pensada y causa un daño inadvertido a la oferta de la ciudad. La solución es muy simple y basta que el Concejo Municipal se ponga de acuerdo y elimine esta restricción, como se ha hecho en varias ciudades turísticas del país.

Otra medida sencilla y necesaria es un sistema simplificado para otorgar visa temporal a turistas de Estados Unidos y Europa. Porque hay muchos interesados en hacer turismo de larga estadía, de un año o más, lo que es valioso para la ciudad en muchos sentidos. Para ello necesitan una visa que les permita contratar Internet, abrir cuentas corrientes y todo lo necesario en una estadía prolongada. Tal como no les ponen problemas para renovar la visa de turista, la residencia temporal debería ser un trámite simple, fácil y rápido, para lo que sólo es necesaria la buena voluntad de la oficina regional de Extranjería. Es absurdo dar el mismo tratamiento al obrero que viene de un país pobre a buscar trabajo que a un turista que viene de Estados Unidos o Europa a quedarse por una temporada larga.

Son cosas sencillas, pero nadie las hace. ¿Es que a nadie se le ha ocurrido que los problemas no son por falta de leyes sino por exceso de regulaciones? Por un lado, todos hablan de la vocación turística de la ciudad y de lo necesario que es mejorar nuestros servicios, pero falta hacer cosas prácticas e inmediatas. Son acciones que no cuestan plata, pero tendrán impacto directo en la reputación de la ciudad, como un lugar amable para el visitante. La crítica más común que hacen los turistas es que en Arica no hay mucho que hacer. ¿No sería lógico incentivar a la industria de la entretención? Basta con ir facilitando trámites y eliminando restricciones.

La estrategia de desarrollo no sirve de nada si se queda sólo en un discurso impreso en papel couché decorado con fotos de paisajes y autoridades. Hay que convertir el discurso en acciones. Y muchas acciones pequeñas que se van acumulando resultarán más efectivas, a la larga, que esos proyectos gigantescos que nunca se materializan. Ojalá surgieran muchas más ideas sencillas y factibles para mejorar el turismo, pero sobre todo, ojalá se materializaran, no cuestan nada y tenemos mucho que ganar con ellas.

Porqué no a la minería

2008-05-11T11:33:00.004-07:00

Hace tiempo se viene diciendo que los problemas de cesantía en la ciudad se solucionarían al desafectar parte de los parques nacionales para la explotación minera. Esto, en la imaginación popular, convertiría al Altiplano en una especie de Chuquicamata y a Arica en una segunda Antofagasta. Es una opinión tan popular que tal vez me linchen por lo que voy a escribir, pero alguien tiene que decirlo: no es una buena idea.

No es primera vez que la opinión local se deja encandilar por espejismos, ha pasado antes, recuerden el entusiasmo por los parques industriales y muchas leyes de excepción que finalmente resultaron un fiasco. Otra vez la brújula anda perdida.

La gran minería en los parques y reservas nacionales nunca será viable, es una idea que va contra la tendencia mundial de privilegiar la conservación y penalizar la contaminación. No hay actividad más contaminante que la minería y si alguna vez se llega a establecer una explotación en un parque nacional estará sujeta a restricciones nacionales e internacionales. Sólo se conseguirá beneficiar a operaciones locales, pequeñas, mal pagadas y contaminantes como la que tuvimos hace unos años en Choquelimpie. Es imposible que el altiplano se convierta en una segunda Chuquicamata, eso es desconocer para donde va la micro de la economía.

No es primera vez que en Arica salen estas propuestas anti históricas, recuerden que contra toda la tendencia mundial los iluminados ariqueños lucharon por crear dos parques industriales en los noventa, soñando que con eso volverían las armadurías. Solo miren como están hoy los elefantes blancos y comparen con las promesas e ilusiones que generaron. Con la explotación minera pasaría lo mismo, el daño de imagen al turismo y servicios, que es el sector que lleva el carro de la economía regional, será enorme y se perderán décadas de esfuerzo privado en vender la ciudad como un lugar seguro y limpio de contaminación.

Esto no quiere decir que no convenga fomentar la minería en las enormes áreas desérticas como Camarones y Acha que abundan en cobre y pueden ser explotadas con mucho menos daño ambiental. Lo que pasa es que resulta tonto explorar en parques nacionales teniendo justo al lado riquezas mineras conocidas y apenas explotadas. ¿Cuántas décadas pasaron antes que se decidieran a explotar el litio en Antofagasta? Algo parecido ocurre con los recursos no metálicos, que según los expertos será la minería más importante en el futuro, Arica tiene reservas únicas en Chile y esas son operaciones de mínimo impacto ambiental. Si piensan hacer algo que lo piensen bien, y que lo hagan bien, en lugar de aferrarse a ideas demagógicas que no tienen una mínima previsión de futuro. Sí a la minería, pero donde corresponde.

Conservar es mejor

2008-05-11T11:33:00.003-07:00

Hay un error común en los proyectos turísticos de nuestra ciudad: no toman en cuenta el punto de vista del visitante. Cuando uno llega a otro país no le interesa tanto ver un lugar bonito, sino algo diferente, lo que busca el turista es lo raro, lo sorprendente y especial. ¿Qué interés tendrá para un europeo o un norteamericano ver casas nuevas y parques bien cuidados? Ninguno, porque de donde ellos vienen hay casas mejores, edificios más altos y parques mucho más lindos de los que nosotros podemos costear. Eso no significa que la ciudad deba ser sucia y fea. Hay que entender que para el turista esas no son las cosas fundamentales.

Es un error básico, porque al tratar de copiar a los países desarrollados, con bajo presupuesto, no estamos atrayendo a los turistas, sino que aburriéndolos. En Iquique convirtieron la calle Baquedano, que era funcional y auténtica, en una especie de Disneylandia de bajo presupuesto. Muchos proyectos con intenciones turísticas en Arica caen en el mismo error, las plazas tradicionales se convierten en copias baratas de las plazas de Europa y se planta palmeras tropicales con la esperanza de que algún despistado nos confunda con Cancún.

Nada de eso sirve, porque no es auténtico, igual que los nuevos ricos que construyen sus casas de bloquetas, pero al estilo mediterráneo, muchos proyectos tienen esa falta de originalidad que hace que algunas partes de la ciudad sean tan poco atractivas como un huevo sin sal. Recuerdo una de mis grandes desilusiones al conocer Japón fue ver lo poco japonés del paisaje, bien podría ser cualquier lugar que la Quinta Región aparte de una que otra casa de estilo tradicional. Probablemente, muchos turistas que llegan a la ciudad buscando lo ariqueño se llevan similar desilusión.

Por eso, aprovecho de destacar el gran valor de la conservación del Barrio Yungay. Bien por la Cámara de Turismo y por mi amigo Fernando Antequera, ellos sí entienden que el atractivo está en lo auténtico, y esas son iniciativas que deben multiplicarse. Arica está llena de cosas especiales que son nuestro verdadero atractivo. Ningún turista se va a impresionar porque el aeropuerto tiene mangas de embarque. El hecho de que todo se cierre a la hora de la siesta debería ser nuestro orgullo, eso es ser distintivo y no copiones de otros lugares plagados de trabajólicos.

Sólo lo diferente tiene valor, las copias sirven para que los locales tengan la ilusión de vivir en Europa, no para el turismo. Para el turista, edificios, palmeras y remodelaciones no valen. No más remodelaciones por favor, sí más conservación y restauración de lo poco auténtico que nos está quedando.

Arica ciudad segura

2008-05-11T11:33:00.001-07:00

Una de las cosas buenas que tenemos en Arica es vivir en un lugar tranquilo y seguro. Hay otras ciudades donde el simple hecho de caminar en la noche es una invitación al asalto y ni siquiera en su propia casa se puede sentir tranquilo. Vivir en esos lugares presenta una serie de problemas, que ni siquiera imaginamos. No es que en Arica no existan delincuentes, pero no hay el nivel de violencia e impunidad común en otras ciudades. Del extranjero, mejor ni hablamos. En comparación nuestros problemas, son mucho menores.

Es un privilegio vivir en una ciudad donde casi no existe el lumpen, donde los ricos no son ostentosos, ni los pobres extremadamente miserables. Esto, que a nosotros nos parece tan natural que casi no nos damos cuenta, es algo que nota enseguida la gente que llega desde otras partes. Amigos extranjeros me han comentado, por ejemplo, su sorpresa al ver casas bonitas en barrios humildes. No hay segregación estricta entre barrios acomodados y pobres, tan común en casi todas las demás ciudades. Tampoco existe el clasismo ostentoso, ni la obsesión por la ropa o las apariencias. Arica es una ciudad diferente.

Existe otro factor que explica la calidad de Arica como ciudad segura: La cantidad y actitud de los carabineros en nuestras calles. Tenemos una policía uniformada de lujo y ni nos damos cuenta, porque la costumbre. Claro que la gente que viene de otras partes lo nota inmediatamente y cuando estamos fuera de la ciudad es una de las cosas que extrañamos.

Esa sensación de seguridad impagable para los que vienen de lugares infestados de pandillas y policías abusivos, no es trivial, como creemos. Al contrario, es un privilegio que debemos cuidar y preocuparnos que no se pierda. El reconocimiento al trabajo de los carabineros, la colaboración, el trato mutuamente respetuoso y sin prepotencia, son fundamentales para que nuestra ciudad se mantenga en el tiempo como un lugar seguro.

Y ahora que pasaron las Fiestas Patrias con relativamente pocos accidentes, y a veces recordamos irritados a los "pacos" controlando los vehículos, no nos olvidemos que sólo están haciendo su trabajo y a más de un borracho al que le quitaron las llaves lo pueden haber librado de convertirse en un involuntario asesino. Que sigan haciendo su trabajo nomás, con respeto y criterio como hacen la mayoría de las veces. Así seguiremos disfrutando del privilegio de vivir en una de las ciudades más tranquilas de Chile.

Un chincol se comió una viña

2008-05-11T11:31:00.002-07:00

Uva por uva. Varios años atrás, trabajaba en un proyecto que se hacía cada vez más complicado. Había empezado a desesperarme pensando que jamás lo podría terminar. Entonces, me dijeron por primera vez el dicho ese "un chincol se comió una viña, uva por uva; un día se comió una uvita, al día siguiente otra y así, después de un tiempo se había comido la viña completa". Ahora, cada vez que veo que las cosas no funcionan, me acuerdo del dicho y me tranquiliza pensar que, con el tiempo, si no dejamos de empujar en la dirección correcta, finalmente todo caminará sobre ruedas.

Es lo que pasa con Arica, donde gracias a modestas iniciativas ha ido mejorando la imagen como un lugar agradable para visitar o vivir. La suma de pequeños esfuerzos constantes puede conseguir mucho más que si nos quedamos esperando la ley milagrosa, ese mito tan enquistado en la mente de los ariqueños. Si queremos que la historia del chincol funcione, hay dos condiciones importantes: perseverancia y dirección. Muchas iniciativas en la ciudad se pierden porque no persisten en el tiempo, mientras que otras fracasan por falta de dirección, celos, competencias y afán de figurar. Así, terminan duplicando y triplicando las mismas cosas tanta pelea y competencia sucia. Si cada uno tira para su lado, no nos va a llevar a ninguna parte.

Una de esas iniciativas, modesta pero muy valiosa, fue la pintura de las casas del casco viejo. Pero aquí es donde entra la perseverancia: pasó el tiempo, las casas volvieron a llenarse de graffitis y suciedad,. Es claro que necesitan repintarse a lo menos cada dos años. ¿Queremos volver a tener un centro feo y lleno de casas ruinosas? Así como nos lavamos la cara todos los días, el esfuerzo de mantener el centro bien pintado debiera ser permanente. No es tan caro tener una ciudad linda. Es cosa de encontrar los incentivos correctos. El casco viejo debe ser tratado con respeto, porque es una de las partes más importantes de nuestro patrimonio. Arica sufre de una tremenda pérdida de identidad y patrimonio con el deterioro y las remodelaciones del casco viejo. No existe interés -salvo escasas excepciones- por mantener el legado arquitectónico de la ciudad. Corremos el peligro de convertirnos en otra ciudad uniforme como ha pasado en tantos lugares de Chile.

A propósito, ¿se han fijado que Arica tiene menos barrios sucios y miserables que muchas ciudades de Chile? Ese también es nuestro patrimonio y nuestro orgullo.

Si hay algo en lo que vale la pena gastar recursos públicos, es en mantener la ciudad hermosa.

Electrónicos del norte

2008-05-11T11:31:00.001-07:00

Entre el jueves 16 y sábado 18 se realizó el segundo encuentro de egresados de Ingeniería Eléctrica y Electrónica de la Universidad de Tarapacá, donde llegaron profesionales de todo Chile a una serie de actividades de camaradería, conferencias y foros. Es un tema que me toca personalmente, habiendo egresado del antiguo Departamento de Electrónica, donde pasé felices años y se consolidaron mis mejores amistades. No es algo de lo que pueda escribir con la cabeza fría, porque me toca muy directamente. Desde los años 70, la Universidad del Norte comenzó a formar ingenieros para las industrias de la ciudad. Ha pasado el tiempo y aunque esas industrias ya no existen, los eléctricos y electrónicos del norte siguen trabajando en la minería, comunicaciones, pesca y muchas otras empresas a lo largo del país.

Recuerdo uno de los días más felices de mi vida cuando logré matricularme en la universidad, haciendo piruetas para pagar el arancel básico y aprovechando cada ayudantía o pequeño trabajo para pagar las cuotas. Muchos de mis compañeros estaban en la misma situación; reprobar un ramo significaba el fin del sueño de ser ingeniero. Además, la electrónica había dejado de ser la profesión de moda y sólo los que tenían la vocación muy clara se atrevían a estudiar una carrera tan árida y complicada.

Seguramente, por eso los eléctricos y electrónicos tenemos tanto en común y hemos formado una comunidad unida que a más de 40 años de creada la carrera, hace volver a Arica, con gran sacrificio, a ingenieros de todo el país para este evento considerado imperdible. Muchos profesionales de otras ciudades que estudiaron en Arica recuerdan la ciudad como el paraíso perdido. La oportunidad de volver después de tantos años es irresistible. Y así nos vamos juntando, recordando y conociendo compañeros de otras generaciones. Han resultado tan bien las cosas, que pensamos repetir el evento anualmente. Y cada año será más grande, participarán más ingenieros y compartiremos con los estudiantes de la carrera, porque los que ya pasamos por las salas de clases, tenemos mucha experiencia que contar.

También queremos entregar nuestra historia a la comunidad y alumnos de la enseñanza media, porque la mayoría de los egresados han tenido una vida profesional interesante o destacada. Queremos potenciar a nuestra Universidad de Tarapacá y a nuestra escuela, donde existe una importante comunidad entre egresados, profesores y funcionarios de gran potencial para el futuro. En 2008 nos vemos nuevamente compañeros, con el compromiso de que el evento será cada año mejor.

Basura

2008-05-11T11:30:00.000-07:00

Se dice que la playa La Lisera es sucia porque allá van los pobres, lo que muestra un clasismo insoportable, además de ser mentira. Viví bastante tiempo al lado de la playa y pude ver que va gente de todas las clases sociales, lo que me lleva a la inevitable conclusión de que somos sucios por cultura o falta de ella y no por estrato social.

Desde el exclusivo vecindario de Azapa hasta las poblaciones más humildes, hay montones de basura en la calle. Lo curioso es que todos reclaman por la basura y lo sucios que son los otros. Si creyésemos lo que todo el mundo dice, Arica debería ser la ciudad más limpia de Chile, porque todos se ven como personas cuidadosas del aseo.

Es la cultura de la basura, de la que no estamos conscientes, porque nacimos y crecimos en ella. Para una fiesta de año nuevo invité a unos amigos extranjeros y armamos una cena en el patio. Al final encendimos unos puros y mis amigos se empezaron a poner nerviosos, porque no encontraban cenicero. "Pero qué importa", decía yo, "estamos en el patio, mañana se barre y listo". Pero no hubo caso, hubo que buscarles un cenicero. Era un asunto de principios.

La basura no nos molesta. Estamos condicionados a soportarla. De una manera muy chilena, nos encanta despotricar contra los sucios, sin darnos cuenta que todos normalmente lo somos. Cuando un chileno ve que otro bota una cáscara de plátano al suelo, no la recoge, se limita a insultarlo o a mandar un indignado reclamo al diario.

La cultura de la basura está tan dentro de nosotros que ni nos damos cuenta de sus efectos. Es la explicación de por qué fracasaron los contenedores que pusieron en todo Arica; mientras los vecinos los iban llenando en cualquier día y hora, el propio servicio de recolección siguió funcionando sin lógica ni regularidad. Así, se enfrentan como enemigos quienes debiesen trabajar en armonía y se recriminan mutuamente.

Ya que somos tan buenos para adoptar modas extranjeras, podríamos imitar a países que suelen tener un condicionamiento casi instintivo en contra de tirar basura. Esto parte de las escuelas, donde se hace fiestas para recoger basura; profesores y autoridades se ponen a recoger los desperdicios. Pero dudo que lleguemos algún día a eso. Las propias escuelas son lúgubres y a menudo sucias. Más bien es ahí donde comenzamos a acostumbrarnos a la mugre, a tirar las cosas al suelo y esperar que otro las recoja.

Parece que lo traemos en los genes. No hay caso. Tal vez lo mejor es que nos resignemos a convivir con la basura, en lugar de hacernos mala sangre por algo que parece instalado en todos los niveles de nuestra sociedad.

Globalicemos Arica

2008-05-11T11:29:00.000-07:00

La globalización produjo una serie de cambios, que achicaron el mundo de manera inesperada. Muchos se preguntan si no estamos en peligro de perder la identidad. El peligro es real, pero todo depende de cómo lo enfrentemos. Si creemos que el progreso consiste en copiar y asimilarnos a la cultura mundial, claro que perderemos nuestra alma. Los chilenos tenemos una sólida tradición de copiones y muchos sueñan con rehacer nuestro país como un modelo, de bajo presupuesto, del mundo desarrollado. La pérdida de identidad y las tradiciones en nombre del modernismo es algo muy característico en Chile.

Pero, si no perdemos la brújula, en un mundo global nuestra originalidad se hace valiosa, podemos globalizarnos, ser apreciados en el resto del mundo por lo que somos y no ser sólo el secreto local de unos pocos. Así como las cosas buenas nos llegan rápidamente de otras partes, nosotros también podemos sacar lo mejor que tenemos, tal como se expandió el MacDonald's o la comida china por todo el planeta. La globalización no es sólo recibir.

Desgraciadamente, en Arica muy pocos entienden que nuestro valor está en la originalidad. Lo que nos hace únicos es el estilo de vida, el clima, la calidad de oasis, nuestra tradición multicultural, el tamaño pequeño, la riqueza natural e histórica. Cuando reclaman porque el comercio cierra a mediodía y no se construyen grandes edificios como en Iquique, se muestra provincianismo en el peor sentido de la palabra, ignorando lo fundamental que es el estilo de vida. Apelan al turismo, sin tener idea de lo cotizada que es una ciudad relajada en estos tiempos.

Arica debiera globalizarse cuanto antes, aceptando lo bueno de afuera y dando a conocer en todo el mundo lo bueno que nosotros tenemos. Cuidando nuestra naturaleza, nuestras viejas casas, nuestro relajado estilo de vida, costumbres y tradiciones; esos son los tesoros que debemos exportar, desde un real amor hacia lo que somos y no con folletos de falso paraíso tropical. Cuando hablo de crear valor para la ciudad, me refiero precisamente a eso, a darnos cuenta de lo valioso que son las cosas que hemos tenido desde siempre y a difundirlas.

Tarde o temprano se irá generando una sinergia en la ciudad, cuando las autoridades se den cuenta que esa es la oportunidad y el camino. Diferenciarse es la forma correcta de hacer las cosas en el mundo globalizado. Dejemos de lado a los copiones, usemos el cerebro y globalicemos Arica, porque con Internet eso ahora es factible.

Ariqueñismo

2008-05-11T11:27:00.000-07:00

Ariqueñismo es un concepto raro. No existe en otro lugar algo semejante. No hay valparaisismo, antofagastismo, mucho menos santiaguismo. Es una de las cosas especiales que tiene nuestra ciudad. Refleja un sentimiento y una manera de ser. Dicen que es el agua con boro que se deposita en las células y poco a poco nos va convirtiendo, tal como lo hace un virus o una enfermedad contagiosa.

El ariqueñismo presenta distintos síntomas como pasear sin propósito fijo por 21 de Mayo, tomarse un shop esperando que aparezca algún amigo, o ir a la playa a mediodía para volver al trabajo después de la siesta; emocionarse cuando tocan el Himno de Arica, ser devoto de la Virgen de Las Peñas, hacerse amigo de Ricardo Dodds Laspiur; en fin, son muchas cosas que, después de vivir algunos años en Arica, hacemos sin darnos cuenta. De pronto, un día nos despertamos inadvertidamente convertidos en ariqueños netos.

El ariqueñismo o enfermedad ariqueña también nos desarrolla exageradamente la nostalgia y siempre pensamos en la época de oro. El paraíso perdido puede ser el puerto libre, la época de las industrias o el auge del contrabando, según la edad del ariqueño neto. Tal vez ahora será la época de oro para alguna futura generación. Quien lo sabe.

Lo curioso es que no se necesita haber nacido en Arica para contraer esta enfermedad,. Basta vivir acá un par de años para exponerse al contagio. He visto a varios que llegan quejándose que la ciudad es lenta, que duermen siesta; los dejo de ver un año y me los encuentro en el café con algún cuento inverosímil para tratar de conseguir unos pesos. Algunos se resisten por un tiempo mientras otros caen fulminados por el virus apenas llegan. Lo seguro es que si viven lo suficiente en la ciudad, terminarán como ariqueños netos.

Y le tomarán el gusto al picante de guatas con patas, irán cada domingo al Terminal del Agro, leerán La Estrella de Arica aunque sea en kioscos o prestada, andarán toda su vida cortos de plata y con proyectos que casi casi resultan, pero por alguna clase de maldición se van siempre al agua a último minuto. Y si tienen la suerte de ser reconocidos, serán llevados al cementerio, por Vicuña Mackenna, con un largo cortejo a pie encabezado por el Orfeón Municipal, con don Tito Watson a la batuta. Su muerte saldrá en el diario y cuando leamos pensaremos con nostalgia: "se fue, un ariqueño neto menos".