Electrónicos del norte

En la ciudad de Arica se vienen formando ingenieros eléctricos y electrónicos desde el año 1966, primero en la Sede Arica de la Universidad del Norte y luego en la Universidad de Tarapacá, los que se desempeñan en diversas áreas del sector productivo, en Chile y el extranjero. El Centro de Ex Alumnos y Egresados agrupa a estos profesionales y desde el año 2006 viene organizando un encuentro cada año en la Universidad de Tarapacá adonde llegan los profesionales formados en esta ciudad desde distintos lugares del país.

Tengo la alegría de pertenecer a ese grupo y este año, entre el 27 y 30 de octubre, nos juntaremos ex compañeros de varias generaciones, con profesores y los futuros colegas que aún están estudiando, para recordar a nuestra Escuela y la Universidad, a quienes representamos ante el mundo productivo. Es nuestro desempeño profesional el que determina la reputación de la escuela, el que abre o cierra el camino de las generaciones que vendrán más adelante. La importancia de estos encuentros es enriquecernos con el intercambio de experiencias y mostrar a la comunidad los aportes de nuestra profesión.

La Universidad de Tarapacá tiene un enorme potencial generando integración, prosperidad y conocimiento, no solo en Chile, sino en todos los países vecinos. Somos los egresados, quienes con orgullo y cariño ayudaremos a materializar ese potencial. Ese es el sentido de nuestro encuentro, desarrollar lo que hoy está en potencia, para que nuestra universidad alcance su destino natural que es estar entre las mejores universidades de la región Sud Andina.

Un derrame desastroso

El 13 de septiembre pasado un camión boliviano volcó en la zona del Pucara de Copaquilla, derramando 32.000 litros de petroleo. Después vinieron las primeras reuniones de coordinación del Minsiterio de Obras Públicas, Conama y la empresa de transportes propietaria del camión para planificar los trabajos de limpieza y mitigación del daño ecológico.

Todo muy bien hasta allí, excepto que ayer recibí la llamada de gente del sector pidiendo que por favor escriba una carta o artículo en el diario porque a más de un mes del accidente todavía no se ha hecho nada y el riesgo que los 32.000 litros de petróleo empiecen a infiltrar las napas subterráneas o lleguen a los cauces de riego cercanos los tiene desesperados. No es broma para un agricultor, que sobrevive de su pequeña cosecha, que venga un camión y derrame miles de litros de petróleo en sus cauces ¿a quien pueden reclamar?.

El libre tránsito de carga comercial y el acceso a los puertos chilenos con Bolivia, al que estamos obligados por el tratado de 1904, constituye hasta el día de hoy una pesada carga para nuestra región. Un denso tráfico de camiones de alto tonelaje en la carretera Arica-La Paz hace esta ruta, vital para nuestros intereses turísticos, extremadamente peligrosa. El paso de estos camiones cargados por la ciudad mantiene en permanente destrozo los pavimentos y los accidentes causados por manejo descuidado no son infrecuentes.

El transporte de concentrados metálicos por camión, y antes por ferrocarril, se efectuó durante décadas sin las más elementales medidas de protección. Los concentrados altamente tóxicos eran regados por el ferrocarril a su paso y hasta hace muy poco eran almacenados a la intemperie, al lado del Terminal donde los ariqueños comprábamos el pescado. El transporte de petróleo está constantemente sujeto al riesgo de accidentes.

Es insultante que el gobierno boliviano a veces parece desinteresado en los daños que provoca el manejo descuidado de la carga y los contaminantes en nuestra ciudad, pero mucho más insultante resulta la indiferencia que han tenido los gobiernos de nuestro propio país, que por un mezquino calculo monetario, no han sido capaces de proteger la salud de los ariqueños. Las consecuencias demoran, pero finalmente aparecen y cubren de vergüenza a los responsables. Recuerden a los niños contaminados y sus familias.

Pero se supone que este es un nuevo gobierno, que no repetirá la desidia casi criminal de algunos funcionarios del pasado, este accidente es la mejor oportunidad para demostrarlo, haciendo la mitigación de inmediato, para después entrar al problema de quien pagará la cuenta. Recuerden que por esas torpes discusiones los concentrados metálicos pasaron décadas contaminando a nuestros propios hijos.

Por eso hago un llamado a las autoridades a actuar con rapidez y decisión en este caso, no se pueden empantanar en burocracia cuando hay personas inocentes involucradas, hay que hacer la mitigación lo antes posible antes que vengan las lluvias del altiplano y el daño sea irremediable.

Igualdad de oportunidades y excelencia

Y volverá el concurso para un liceo de excelencia en Arica. Un concurso en serio, donde tendrán que presentar un buen proyecto, con buenos profesores y un plan coherente. Que buena noticia para la ciudad.

Algunas personas no entienden la idea de estos liceos y los acusan de injustos ¿es injusto tener deportistas de alto rendimiento o Selección Nacional de Fútbol?, llevamos muchas décadas nivelando hacia abajo en la educación, nos llenamos de gente con diplomas, cesantes o en trabajos mal pagados. Que mejor demostración que la educación recibida tuvo escaso valor como herramienta para ganarse la vida. Seguir gastando billones en el mismo modelo no parece muy lógico.

Los liceos de excelencia no son para todos, solo para los que tienen capacidad y motivación extraordinarias, que hoy pierden su potencial estudiando en un ambiente mediocre. No es una solución general sino para los más capaces. ¿Segregadores? Por supuesto que si, igual que las notas segregan en pruebas y exámenes, Escandalizarse por eso es como encontrar injusto que les pongan nota a los alumnos. ¡Lo injusto sería no premiar a los mejores!.

Si queremos igualdad de oportunidades los liceos de excelencia son una gran herramienta, porque no hay nada más injusto que obligar a los alumnos sobresalientes a bajar al nivel de los mediocres, negándoles la oportunidad de desarrollarse. Eso si que es injusticia. Hay que mejorar una desigualdad a la vez, si partimos apoyando a los mejores, eso motivará a esforzarse a los que vienen detrás. Solo premiando el esfuerzo se nivela hacia arriba.

Turismo o minería

No quiero polemizar sobre el dilema turismo o minería, pero si plantear algunas dudas que creo razonables. Dicen que pueden estar ambos ejes estratégicos al mismo tiempo, pero me parece que en una estrategia competitiva no pueden existir simultáneamente dos objetivos compitiendo por un mismo recurso, en este caso el agua. Una estrategia obliga a elegir porque implica que los recursos se concentran, no se dividen. Sin foco no hay estrategia.

El agua en Arica es un recurso escaso, ¿quien no recuerda los racionamientos en los ochentas? Solo miremos a Tacna, que tiene muchos más recursos hídricos que nosotros, además usa sus aguas servidas para riego, y está sujeta a una escasez crónica de suministro ¿la razón? recuerden el auge de la gran minería que existe en su altiplano.

Se habla de 9000 empleos en los próximos años gracias a la minería, pero no dicen que los mejores empleos son llenados por especialistas de otras regiones, que traen sus familias, aumentando la población y presionando más sobre la necesidad de agua potable en la ciudad. Vean como creció la población de Iquique con el auge minero ¿de donde saldrá el agua? Desalinizar el agua de mar parece muy bien para los Emiratos Arabes, pero dudo que los ariqueños podamos pagar el costo ¿subsidios? volvemos a las industrias subsidiadas de los setentas, recuerden cuanto duraron.

En fin, creo que no es tan simple como lo pintan y los grupos de presión tienen mucho que ver en esto, los ariqueños somos muy fáciles y desmemoriados, por eso hemos sido convencidos tantas veces. Ojala que no vuelva a pasar lo mismo.

Todos ganan

La semana pasada estuve participando en el Encuentro de Integración desde las Fronteras, que ejecuta la ONG Transparencia del Perú por mandato de la Corporación Andina de Fomento, en el que se desarrollarán diferentes proyectos para el fortalecimiento de las buenas prácticas inter fronterizas en las ciudades Arica-Tacna por el sur y Tumbes-Machala por el norte del Perú.

Es necesario cambiar el chip, desde una relación de rivalidad y competencia a otra de cooperación y complemento. Esto no es solo cuestión de buenos deseos sino que de nuestra propia conveniencia, porque Arica y Tacna deben complementarse, por la situación geográfica tan especial que nos une igual como dos hermanos siameses, ambas ciudades pierden si se llevan mal. Tacna siempre será lo más cercano que tenemos y cuando cualquiera de las dos ciudades tiene problemas eso se refleja de inmediato en la vecina, por eso es tan importante pensar en proyectos que desarrollen ventajas complementarias más que competitivas.

La Universidad de Tarapacá ha hecho mucho por esa integración con una extensa agenda de programas de postgrado en todo el Perú, aprovechando nuestra posición y mejor conocimiento de ese país y su cultura. Así como nosotros les enseñamos también tenemos bastante que aprender, la idea del proyecto es desarrollar iniciativas que fortalezcan ambas ciudades simultáneamente.

Como la unión hace la fuerza, mejor dejemos de quejarnos y empecemos a pensar como podemos complementar nuestras economías de manera que ambas ciudades ganen, es la mejor base para construir un futuro en paz y con desarrollo.

¿Estamos tan mal?

Hace muchos años vengo escuchando que Arica está sumida en una profunda crisis, pero al revisar las estadísticas nada me cuadra. La cesantía está bajo la media nacional y según la última encuesta Casen la pobreza también es menor al promedio nacional, de hecho estamos en quinto lugar en el ranking de las regiones con menos pobres ¿Cómo es la cosa entonces?.

La indigencia aumentó levemente pero eso es en términos de ingreso absoluto, otra cosa es el poder de compra. No olvidemos que el costo de vida en Arica es uno de los más bajos del país y con el mismo dinero se compran más bienes que en regiones de alto ingreso. Arica es también una de las regiones con menos delincuencia del país según la encuesta de victimización de Paz Ciudadana.

El Indice de Desarrollo Humano según Casen 2006 pone a Arica en tercer lugar, luego de Santiago y Punta Arenas, ese mismo año tuvimos el mejor índice en educación a nivel nacional y nuestra tasa de enfermedades al sistema circulatorio es más baja del país ¿Dónde está la crisis entonces?. Muchos desconfían de las cifras, bueno, vayan a 21 de Mayo y vean como están los restaurantes, vean la venta de departamentos o busquen bolsones de miseria como los que abundan en el resto del país.

La idea que Arica está en crisis la instalaron hace años los empresarios que perdieron sus subsidios. Ellos estarán en crisis porque la plata dulce se fue para no volver, pero la economía de la gente normal goza de buena salud. Mejor dejen de soñar con un boom económico que nunca llega, con reforzar lo que ya está funcionando es más que suficiente.

Memoria de pez

Que buena noticia de los 600 subsidios habitacionales, es la primera medida significativa a favor de las familias afectadas por polimetales. Con esto comienza la erradicación después de muchos años de brutal indiferencia, no solo de las autoridades políticas sino que de toda la ciudad, porque nunca fuimos suficientemente solidarios con las víctimas como debió haber sido. Creo que nadie debería tomarlo como un asunto político, es algo humanitario y todos debiéramos estar felices con el anuncio.

Nuestra indiferencia hacia los problemas ambientales ha permitido que ocurran esos abusos sin que nadie se inmute. Tenemos memoria de pez y ya nadie recuerda que en los ochentas un avión estuvo rociando la ciudad con insecticidas durante todo un año. El manejo de la basura siempre ha sido deficitario, nuestro vertedero es malo, por decirlo de manera diplomática. También se nos olvidó que botamos las aguas servidas al mar en la ciudad más árida del mundo.

Ahora muchos aplauden la desafección de áreas protegidas para la explotación minera, cuando en la quebrada de Copaquilla todavía están botados los residuos de una empresa minera de triste recuerdo. ¿Nunca aprenderemos? Si los responsables de todos estos daños andan tranquilos y más prósperos que nunca ¿qué impedirá que vuelvan a hacer lo mismo ahora? Nuestro gran capital es el turismo, que mantiene al transporte, comercio, hoteles y restaurantes de la ciudad, más una infinidad de pequeños servicios sin necesidad de subsidios, pero la amnesia ariqueña es fuerte. Bien podríamos estar matando la gallina de los huevos de oro.

Escuchemos al turista

Mantengo hace años un sitio web en inglés llamado “Arica in a Nutshell” y muchos visitantes me escriben con preguntas y sugerencias. Pocos días atrás recibí un mail de Damian, un visitante inglés que pasó solo 48 horas en la ciudad y me envió algunas impresiones y comentarios muy interesantes:

“Como europeos, encontramos algunas partes de la ciudad muy sucias o desatendidas, si yo fuese Alcalde de Arica por un día, organizaría el festival para pintar la ciudad, durante un fin de semana regalaría pintura a las personas para que arreglen sus casas y negocios ¡eso les llenaría de orgullo y pasión!

Notamos que no muchos hoteles están listados en Internet o bien son difíciles de encontrar, tal vez el gobierno local debería invertir en un sistema de reservas para que tengan la oportunidad de ser vistos y ganar dinero. Encontramos mucha información local pero llegar al Terminal de buses fue algo confuso. Pienso que si Arica tuviese una especie de Centro de visitantes, donde la gente pueda obtener consejo honesto, sin la influencia de comisiones, sería una gran ayuda al turista.”

Y así tocó varios puntos de los que nunca se habla cuando se discute sobre el turismo en la ciudad: dificultad de cambiar moneda, de encontrar comida vegetariana, etc. ¿Por qué mirarse el ombligo? Escuchemos a los turistas y tratemos de ver a través de sus ojos. Es la única manera de mejorar, tantos congresos con expertos expositores y viajes al extranjero no han sido muy productivos hasta la fecha, mejor escuchar y hacer caso a los usuarios, podría resultar mucho más barato y eficiente.

Que vuelvan las casas pintadas

A principios de enero llegarán miles de personas al Rally Dakar entre competidores, personal de apoyo y periodistas, justo en la época de alta ocupación de los hoteles. Quedan solo cinco meses, pero los ariqueños tenemos memoria de pez, ya se nos olvidó todo el asunto y seguramente nos pillará desprevenidos igual que el próximo tsunami o el siguiente escándalo político.

La cosa es que falta iluminación y áreas verdes, mientras las murallas sucias insultan a la vista. Todas son cosas relativamente sencillas de solucionar y mucho más importantes que muchos proyectos faraónicos que conocemos. Recuerdo que hace casi diez años pintaron las casas del casco antiguo y fue impresionante como cambió la cara del centro, sin embargo pasaron los años, la pintura se fue cubriendo con graffitis y nombres de candidatos, muchos de los cuales todavía adornan las murallas como muestra del cariño que tienen por nuestra ciudad. Todo quedó en nada y volvimos a lo de siempre.

¿Es muy caro volver a pintar el casco antiguo? Seguro que no, siempre y cuando no “intermedien” los proyectos como es la costumbre. Si se hacen las cosas bien alcanzaría no solo para pintar sino mantener un stock de reposición permanente para cubrir los graffitis apenas aparezcan. Es increíble lo que pueden lograr unas capas de pintura bien escogidas sobre el ambiente de la ciudad y de las personas. A propósito existe un grupo en Facebook llamado “Proteger y poner en valor el Casco Antiguo de Arica”, les recomiendo visitarlo y unirse a él. Recuerden que una ciudad más linda nos conviene a todos.

Nadie tuvo la culpa

¿Cuánto más tendrán que esperar los enfermos por contaminación de polimetales? Tal vez algunos piensan que habiendo esperado más de diez años, no será gran cosa que sigan otros cuantos en lo mismo. Se equivocan, cuando los problemas de salud son irreversibles cada día que pasa es asunto de vida o muerte. Un solo día de estudios, de reuniones, de sesiones en el Congreso Nacional es un día menos de tratamiento para los que están sufriendo el problema ¿Cómo podemos ser tan insensibles con el sufrimiento de nuestra propia gente?.

Hasta el momento hay solo gestos y buenas intenciones, nada parecido al sentido de urgencia con que se pusieron a funcionar las escuelas y se levantaron las viviendas de emergencia en menos de dos meses en la zona central. Ojala que pronto alguien me desmienta y me muestre que por fin le están dando la atención de excelencia a las víctimas, que se merecen cueste lo que cueste porque eso es lo que les corresponde ¿Qué no es una responsabilidad básica del Estado mitigar la tragedia que el mismo ha provocado?.

Poco tiempo atrás me reencontré con una de mis alumnas de hace varios años, resulta que ella y su familia son parte de las afectadas: todos sus hijos enfermos, abortos espontáneos y lleva diez años de sufrimiento, tratando de demandar a los responsables sin ningún resultado. No olvidemos que hay un asunto de justicia que al parecer a nadie le importa mucho. Si a mi me hubiese pasado algo así no descansaría hasta ver pagando a los responsables, pero hasta ahora nadie dice ni una sola palabra de eso, nadie fue y nadie tuvo la culpa.

Arica sustentable

La palabra está de moda y no hay político que no la use para adornar sus discursos, aunque muy pocos piensan en serio que significa ser sustentable. Supongamos que una autoridad decide crear una ciudad para un millón de personas en medio del desierto, sin agua ni recursos de ninguna clase, prometiendo que hará las inversiones necesarias para que esa ciudad modelo funcione ¿sería posible? Seguro que gastando muchos billones funcionaría por un tiempo pero ¿sería sustentable? claro que no, porque apenas la dejen de subvencionar desaparece. Ese es el concepto.

Arica con sus –aproximadamente- 180.000 habitantes es relativamente sustentable, con recursos naturales propios puede mantenerse en el tiempo sin problemas. Muchos se escandalizan del “despoblamiento” de la ciudad, sin mirar para Iquique y Tacna donde la población adicional se aglomera en bolsones de miseria. En Arica no existe nada parecido a algunos asentamientos de Alto Hospicio o los avasallamientos tacneños con decenas de miles de pobres. Mientras Arica es una de las ciudades más seguras de Chile, Iquique lidera entre las más inseguras, para que hablar de Tacna ¿eso es lo que queremos?.

Cuidado, en desarrollo lo que importa es calidad y no cantidad. Tenemos dos experiencias muy cercanas donde no se consideró el desarrollo sustentable, los políticos pasan y se van a vivir a otro lado, nosotros quedamos viviendo acá. No nos vaya a pasar lo que a los viejos iquiqueños que hoy lloran recordando la ciudad amable y segura que perdieron. Desarrollo para Arica por supuesto, siempre y cuando que sea sustentable

Plebiscitos comunales

Veía en televisión el otro día, con bastante envidia, como los vecinos de Las Condes votaban en un plebiscito comunal. Juntaron firmas, se votó y ganó la opción en contra de construir un mall en la comuna. El año pasado en la comuna de Vitacura, se sometieron aspectos del plan regulador a otro plebiscito y también los vecinos tuvieron la oportunidad de detener una serie de regulaciones que –en su opinión- resultaban inconvenientes.

No puedo dejar de preguntarme por qué esos plebiscitos han sido tan pocos si desde 1992 existe la ley que los permite, el propio Alcalde de Las Condes decía que el costo era bajísimo y la organización muy sencilla, sin embargo los podríamos contar con los dedos de una mano y nos sobrarían dedos.

¿Cuál es el problema? Bueno, primero que nada existe una profunda desconfianza de la autoridad hacia las opiniones de la gente común. Segundo hay intereses creados y beneficios particulares importantes detrás de cada proyecto, que podrían resultar perjudicados. Finalmente está la idea tradicional es que las autoridades pueden hacer lo que prefieran sin que nadie lo cuestione, por haber sido electos o designados.

En Arica tenemos varias iniciativas que han despertado polémica: el Parque Acuático, el espigón, el Terminal Internacional, la central termoeléctrica, el vertedero, por nombrar solo algunas ¿no deberíamos pronunciarnos sobre algunos de los proyectos más importantes? Tal vez no corresponda en todos los temas pero hay algunos especialmente serios. En las comunas ricas de Chile lo hacen, pero en Arica parece que es letra muerta

¿Y si usamos Facebook?

El fuerte temblor que nos sacudió hace poco nos trajo a la memoria lo que muchos prefieren olvidar: que las probabilidades de un terremoto catastrófico crecen a medida que pasa el tiempo, tenemos las condiciones y las señales, si alguien no quiere escucharlas de poco le servirá quejarse después.

Tal vez lo único que realmente nos daría seguridad -si un terremoto llega a ocurrir- es una buena planificación. No sirve esperar que las personas reaccionen con sentido común porque eso es lo primero que pierde una persona asustada. La muestra más clara fue ver a mucha gente de Tierras Blancas, tratando de arrancar en auto durante el último temblor. Una situación caótica, de haberse producido un tsunami muchos de esos desesperados conductores habrían muerto ahogados mientras trataban de avanzar entre el embotellamiento. Sin contar con los atropellos por conductores histéricos. Esto mismo se vio durante el reciente terremoto del sur, donde murieron personas mientras trataban de arrancar en su vehículo.

Hay muchos temas por educar y mientras antes se empiece mejor, hay que conocer las áreas de riesgo y saber como comportarse ¿Qué deberían hacer en caso de sismo los que están en la Isla del Alacrán? ¿Y cerca de las torres de alta tensión? ¿Cómo transmitir toda esa información a la gente de manera efectiva? Si pensamos que en el Facebook hay una enorme cantidad de ariqueños inscritos. ¿Por qué no aprovechar creando una red con información oficial y experta para prepararse? Tal vez así nos podríamos organizar de una manera mucho más eficiente que con conferencias.

Cuando los monopolios abusan

El drama de las casas quebradas, por filtraciones en las redes de agua y alcantarillado, nos muestra el abuso de poder en su forma más cruda. Durante muchos años la empresa sanitaria ha logrado escabullir su responsabilidad, alegando que la culpa es del suelo salino y de la calidad de las construcciones, la explicación es tan absurda como si un camión hubiese embestido las casas y el chofer le echara la culpa a la debilidad de las murallas. Lo indignante es como han podido sostener esa defensa durante tantos años ante el Gobierno y los Tribunales.

Luego apareció el caso de un modesto poblador cuya cuenta de agua en un mes subió a más de un millón de pesos, siendo su cuenta habitual la centésima parte de esa suma, la empresa sanitaria se ha concentrado en perseguir con saña la supuesta deuda sin dar ninguna explicación lógica de este extraordinario salto del consumo cien veces mayor en un solo mes.

Hay que pensar que cualquiera de nosotros podríamos ser víctimas de similares abusos, se dan como explicaciones vacíos legales, pero son simplemente abusos del más fuerte contra la gente de a pie. Curiosamente las víctimas de abusos son siempre gente humilde, con pocos medios para defenderse y hacer valer sus derechos como usuarios. Me gustaría ver si alguna vez se atreverían a hacer lo mismo a una empresa con medios equivalentes o a alguien con un poder similar. Que situación más vergonzosa, parece que cuando enseñaron Responsabilidad Social Empresarial algunos ejecutivos no pudieron ir a clases. A ver si las nuevas autoridades logran pararlos esta vez.

Arica sustentable

Por fin se está poniendo atención al drama de las familias afectadas por los polimetales. Pasaron décadas en que nadie les hacía caso, hicieron huelgas de hambre, protestas y nada. Creo que el manejo de la contaminación fue el aspecto más vergonzoso de las administraciones anteriores. Ahora habría que ver si el asunto pasa de las palabras a acciones concretas, al menos parece que hay preocupación sobre el tema.

No fue solo el escandaloso asunto de Promel, los minerales contaminantes de Bolivia se acopiaron por muchos años a la intemperie detrás de Santa María afectando a poblaciones y colegios. Luego se acopiaron al aire libre justo al lado del Terminal Pesquero, donde los ariqueños comprábamos el pescado. Nadie dijo nada, las empresas involucradas eludieron su responsabilidad durante décadas.

Cuando hablan del crecimiento de Arica nadie parece pensar mucho en la sustentabilidad, planifican como si el agua fuese infinita y Bienes Nacionales ha cedido terrenos para aumentar la superficie agrícola durante años, a pesar del colapso del acuífero conocido por todos. Nadie habla una palabra de los pozos ilegales y cuando se quejan porque la población no crece lo suficiente nadie parece darse cuenta que un crecimiento importante de población sería insostenible debido a nuestras restricciones naturales.

Ojala que cuando al fin hagan una estrategia viable para la ciudad tomen en cuenta que el crecimiento debe ser sustentable, ni en Iquique ni en Tacna lo hicieron y hoy tienen enormes problemas de calidad de vida, en Arica todavía estamos a tiempo.

Tres grandes profesores

Se retiran este año de la Escuela de Administración y Negocios de la Universidad de Tarapacá tres grandes profesores: don Pablo Jiménez, don Ángel Henriquez y don Francisco Alfred. Los dos primeros fueron fundadores de la carrera de Ingeniería Comercial de la Universidad del Norte Sede Arica, en 1966, precursora de la actual ESUN, mientras que don Francisco Alfred fue durante décadas el profesor de excelencia y Jefe de las Carreras de Contador Público, Contador Auditor e Ingeniería de Sistemas de Información y Control de Gestión.

Es imposible describir en pocas líneas el legado, la calidad humana y profesional de los profesores que nos dejan. Ellos son parte de la historia viva de nuestra ciudad, trabajando en la Junta de Adelanto o en las más importantes empresas de la región, además de formar tantas generaciones de profesionales que se desempeñan en Arica y el resto del país.

De la ESUN proviene parte importante de las autoridades políticas y administrativas de la ciudad, no solo actuales sino que en los últimos 40 años. La mayoría de los intendentes, alcaldes y profesionales públicos, así como gerentes, administradores de empresas grandes y pequeñas recibieron las enseñanzas de los profesores que nos dejan, su sello está impreso en nuestra ciudad y su historia.

No seamos mezquinos en el reconocimiento, si hay quien se lo merece son estos excelentes profesores que se van, dejando una vara muy alta a los que empezamos a hacer clases, Arica les debe mucho y eso no debemos olvidarlo nunca. Adiós a tres grandes profesores y amigos, lo mejor para ellos.

Energía de respaldo

Pensar en terremotos no tiene nada de alarmista, los planes de contingencia deberían ser naturales viviendo en una zona de alto riesgo sísmico, y cada decisión pública o privada debería evaluarse con esa posibilidad en mente.

Pero no hay que pensar solo en lo que ocurre durante un terremoto sino después. Por ejemplo muy pocos han pensado en nuestra dependencia eléctrica del Sistema Interconectado del Norte Grande. Ya vimos lo que ocurrió al fallar la subestación Charrúa del Sistema Interconectado Central, que dejó sin energía a buena parte de los usuarios del país, creo que en Arica estamos en una posición mucho más vulnerable porque difícilmente tendríamos prioridad frente a la gran minería en caso de una falla catastrófica del sistema.

Con eso en mente, creo que se debe considerar la generadora proyectada en Cerro Chuño, que nos permitiría mayor independencia energética. Sumado a lo que aporta la central de Chapiquiña y la de avenida Santa María, podríamos tener seguridad de suministro desde fuentes propias en caso de emergencia, no olvidemos nuestra geografía, donde basta con que se corte un par de caminos y Arica queda completamente aislada. La central proyectada es de cuatro motores de fuel oil, ubicados arriba del cerro que seguramente contaminarán mucho menos que los camiones bolivianos que se estacionan en el puerto. En caso de emergencia, sin electricidad tampoco tendremos suministro de agua, ojala seamos previsores y no nos dejemos llevar por discursos bonitos basados en argumentos emocionales y llenos de retórica. Más vale prevenir que lamentar.

Otra vez las sirenas

Esta debe ser la tercera columna donde pregunto por el sistema de sirenas que, supuestamente, nos iban a alertar antes de un tsunami, también envié cartas al Director sobre lo mismo y –como era previsible- todo fue recibido con la más completa indiferencia. Las sirenas ya son parte del folklore ariqueño y a estas alturas se hace difícil hablar en serio sobre el asunto. Han aparecido las cifras comprometidas cercanas al millón de dólares por lo que supongo que estos míticos artilugios, que se vienen anunciando desde el 2005, deben ser bañadas en oro para prevenir la corrosión marina. Ya ven, es imposible tomar el asunto en serio.

Tiene que ser un chiste. Somos una ciudad que se enorgullece de estar preparada para un tsunami, pero la Gobernación Marítima y la Intendencia Regional, donde se concentran los servicios vitales de emergencia, están ambas ubicadas bajo la cota de inundación, ¡es decir serían las primeras en desaparecer en caso de salida del mar! Pensar que mientras muchos conciudadanos miran con ilusión la oficina del Intendente, ni se imaginan que ese trabajo puede ser mucho más peligroso de lo que parece. Seamos francos, desde hace muchos años estamos esperando un gran sismo en la zona y el terremoto del sur nos recordó lo que preferiríamos olvidar: que estamos viviendo en uno de los lugares más peligrosos del mundo con una preparación cercana a cero. Ahora que vienen nuevas autoridades ojala que sean de la mejor capacidad porque si no, se repetirá la historia de Penco y sus alrededores. Y a ver si por fin instalan las multimillonarias sirenas.

Los nudos gordianos

Gordio era un campesino que, gracias a su inteligencia, se convirtió en Rey de Frigia. Al asumir ató sus antiguas herramientas con un complicado nudo que nadie podía desatar. Según los oráculos, el que lograra deshacerlos se convertiría en emperador. Alejandro Magno estuvo muchas horas tratando de desatarlo, finalmente se puso furioso, sacó su espada y cortó el nudo por la mitad, diciendo “así es como se hace”. En Arica estamos llenos de problemas que parecen sin solución, igual a los nudos gordianos, la lista es enorme y el espacio muy poco, veamos solo unos pocos ejemplos:

Partamos por los patos yeco, a nadie se le ha ocurrido una solución que funcione. A pesar de una infinidad de ideas pintorescas, hasta donde se sabe los patos siguen más vivos y prolíficos que nunca. Tal vez una escuadrilla armada con escopetas calibre 20 sería la solución “a lo Alejandro”.

Las concesiones marítimas. Existe tal desorden, arreglos oscuros y situaciones abusivas a favor de algunos empresarios, que este asunto tan importante para nuestro turismo se convirtió en otro nudo imposible de deshacer. Sobran los ejemplos en las playas.

La basura, el gran nudo que ningún Alcalde en la historia reciente ha sido capaz de solucionar, pese a que es la más elemental tarea de cualquier municipalidad, fundamental si queremos ser una ciudad turística.

¿Quieren que siga? Se me terminó el espacio, necesitaría un grueso libro para colocar todo. Ojala que las nuevas autoridades lleguen con una espada bien afilada y empiecen a cortar estos nudos que se han venido apretando desde hace tantos años

Desarrollo agrícola del altiplano

¿Por qué al hablar del futuro agrícola en la Región solo se piensa en los valles de Lluta y Azapa? Es ilusorio pensar en una agricultura de gran escala por la escasa superficie de suelo cultivable, muy frágil ante la aplicación de pesticidas y fertilizantes, la ausencia de lluvias, acuífero colapsado o las aguas de mala calidad. Además, si le hacemos caso a los números disponibles, la contribución de estos valles al PIB y al empleo regional es más bien pequeña.

Esto muestra la falta de estrategia regional. El Estado fomenta sectores no sustentables, en respuesta a grupos de presión con capacidad de poner sus propios intereses en la agenda pública. Lo lógico es que el Estado no subsidie de ninguna manera los cultivos de Azapa y Lluta. El proyecto de la planta desaladora es un ejemplo de subsidio directo a esos grupos.

¿Es que la precordillera y el altiplano no existen? Estamos rodeados de pueblitos donde abunda el agua, la tierra fértil y la superficie cultivable, pero son cada día más pobres y quedan solo los viejitos, pues los jóvenes apenas pueden se vienen a las ciudades escapando de una vida dura y sin expectativas de mejorar.

Se está perdiendo la oportunidad de fomentar los pueblos del interior con mucho más valor agregado. En Perú existe un ambicioso plan de fomento llamado Sierra Exportadora, pero acá se les olvidó que somos Arica “y Parinacota”, nadie se preocupa de aprovechar las ventajas naturales de Parinacota. Ojala existiera una estrategia bien formulada, antes de ponerse a gastar los miles de millones, eso si que nos hace falta.

Cambio de gobierno

Después de veinte años de gobiernos de la Concertación por la Democracia tendremos el primer cambio de rostros y políticas en mucho tiempo. Muchos ariqueños sin afiliación ni simpatías por partidos políticos nos preguntamos que traerá este cambio para el futuro de la ciudad. Desde luego hay que agradecer el trabajo de mucha gente buena que hoy se va para la casa, así como esperamos que las autoridades que lleguen sean iguales o mejores. De los malos mejor nos olvidamos. Ojala que se aprenda de los errores del pasado para no volver a cometerlos, especialmente ahora que viene el nombramiento de nuevas autoridades.

Un cargo público no debiera ser un premio ni una parcela de poder, menos una oportunidad para arreglar las finanzas personales, pero la tentación en enorme y por eso vemos la guerrilla de descalificaciones y zancadillas cada vez que aparece algún nombre. Eso es malo para todos, ahora es la oportunidad de ver si aprendimos algo y aceptamos tranquilamente que el Gobierno decida a quienes les dará la responsabilidad.

Viene una gran oportunidad de cambios porque no existe la inercia de políticas heredadas ni compromisos establecidos con grupos de interés, ojala que no “cambie todo para seguir todo igual” y realmente mejore la gestión, en base a una estrategia de desarrollo bien diseñada e implementada, con datos duros y realidades económicas más que sueños, clichés y discursos. Suerte para las nuevas autoridades, estaremos mirando como lo hacen. Hay que desearles éxito porque nos conviene que les vaya bien, es como desearnos suerte a nosotros mismos.

No hay otra

Esta es una columna que preferiría no haber escrito, porque es algo frustrante y repetido. En las últimas elecciones municipales recuerdo que uno de los candidatos dijo que ser Alcalde no significaba solo preocuparse por el aseo y ornato, lo que me movió a escribir que si alguien se comprometiera a solucionar solo esas cosas tendría mi voto asegurado, porque eran de los peores problemas en nuestra ciudad.

Ha pasado el tiempo y nuestra bella Arica sigue convertida en un chiquero. Y no solo lo digo yo, porque adonde voy escucho lo mismo, basta leer las Cartas al Director de este mismo diario para ver que no soy el único que se ha dado cuenta del problema. Las campañas de propaganda y los disfraces no solucionaron nada, siguen los micro vertederos en las esquinas y para que hablar de las poblaciones o las playas. Es una responsabilidad fundamental que no se está cumpliendo. Mi queja no es política porque hemos tenido gobiernos locales de distinto color y ninguno ha solucionado el problema, es evidente la falla de gestión.

Una excusa fácil es quejarse de la falta de conciencia de la gente, pero eso no vale porque los cambios siempre tienen que venir de arriba, no de la gente común. Ser agente de cambio es el trabajo de los líderes y si no hay cambio la responsabilidad es de ellos. La licitación con un solo postulante para externalizar el aseo o la toma de la playa El Laucho muestra que somos un pueblo manso que aguanta cualquier cosa. Es desagradable reclamar siempre sobre lo mismo, pero ¿que hacer si los problemas no se arreglan? Solo seguir reclamando, no hay otra.

Remodelación de El Laucho

La playa de el Laucho es uno de los lugares más entrañables para muchos ariqueños que van cada verano a bañarse, tomar el sol o simplemente mirar el paisaje, es una comunidad porque existe gente que va regularmente durante muchos años, e incluso se ubican en los mismos sectores. Por eso es una noticia tan agradable saber que va a ser remodelada con una ampliación del área apta para el baño, eliminación de rocas e instalación de rompeolas.

Se trata de una playa muy relacionada con nuestra identidad y repleta de historias, viejos amigos que no se ven en todo el año se encuentran allí en los veranos y aprovechan de ver como han cambiado, como van creciendo los hijos. La vuelta a la playa es una de las mejores tradiciones ariqueñas y lo que hace tan agradable a esta playa es su ambiente casi familiar, su ubicación conveniente y la buena calidad de su arena.

Pero no todo ha sido bueno, el crecimiento descontrolado del principal restaurant que partiendo como un pequeño negocio de bebidas ahora ocupa buena parte del área de nuestra pequeña playa, ha traído efectos negativos. Mal olor proveniente de la cocina invade toda el área destinaba a mirador en la parte superior, los techos y construcciones improvisadas tapan la vista de la playa al más puro estilo peruano. No creo que eso se pueda considerar progreso, tampoco es un aporte para el turismo apropiarse de un espacio que es de todos. Ojalá que la remodelación se recupere todo el espacio tomado y se cumpla con todos los requisitos legales y urbanísticos para el bien de la comunidad de usuarios de la playa.

Más verde para Arica

Algo que sorprende a los extranjeros que llegan a Arica es que a pesar de ser el único lugar en el mundo donde no llueve nunca, pueden ver plazas, árboles y un par de valles bastante fértiles. Vivimos en un oasis y nunca le hemos dado el valor único y extraordinario que eso tiene para nuestra ciudad. Hace algunos años las calles se llenaron de palmeras tropicales y por un momento pensamos llegar a ser el Miami del norte de Chile, pero con el tiempo la idea resultó un fiasco. Sin embargo todavía se insiste en plantar esas palmeras que hay que lavar cada día para que no se sequen, porque en su hábitat natural llueve muchísimo y acá no llueve nunca.

Somos copiones, siempre buscando algún otro lugar para imitar y sin darnos cuenta que el valor está en lo propio. En Arica se dan muy bien los árboles frondosos y enredaderas, el ficus que es una planta de lujo en otras partes acá crece como maleza, lo mismo los gomeros e hibiscos. Nuestra ciudad necesita sombra, pero en cada remodelación se parte por talar los árboles. Nuestras plazas y paseos, antes verdes, ahora son monumentos a la baldosa, que al poco tiempo se llenan de grafittis. Es curioso, parece que queremos borrar lo que somos y siempre copiar a algún otro lugar: botar todo lo antiguo para reemplazarlo por feas construcciones de bloqueta y vidrio, en eso se nota lo débil que es nuestro sentido de identidad. Arica te quiero verde, con ficus y gomeros en lugar de palmeras, hibiscos en vez de baldosas. Urbanismo no es solo cuestión de adoquines, baldosas y faroles, las áreas verdes son mucho mejores.

Un solo objetivo estratégico

Una buena estrategia tiene un solo objetivo. Si tenemos varios objetivos a la vez, todos competirán por los mismos recursos y ninguno se logra desarrollar completamente. Sin embargo nuestras estrategias regionales de desarrollo siempre han presentado una multitud de objetivos, muchas veces contrapuestos.

Usualmente se menciona el turismo, agricultura y minería como ejes de desarrollo regional, el problema es que la inversión pública nunca será suficiente para impulsar a los tres al mismo tiempo y lo que es peor, además de competir por los fondos públicos los tres objetivos presionan sobre uno de nuestros recursos más escasos que es el agua. El turismo requiere abastecimiento de agua abundante y muchas más áreas verdes, la agricultura necesita cantidades enormes de agua en una ciudad donde jamás llueve. Para que decir la minería, que además de consumir agua es una actividad muy contaminante. Es imposible pensar que esas tres áreas puedan tener un desarrollo importante, sin chocar entre sí.

La solución lógica sería concentrar toda la inversión pública en un solo objetivo, y si empresas privadas quieren desarrollar otra área está muy bien, pero que hagan las inversiones de su propio bolsillo. No olvidemos que al desarrollar la minería en parques nacionales perjudicamos al turismo ¿Qué ejemplo más claro de dos objetivos contrapuestos?. Es irracional que todos sigan exigiendo inversión pública para su propio sector y que el gobierno invierta en todos para no quedar mal con nadie, la multitud de demandas sectoriales es la explicación del estancamiento

Mitos y sirenas

Arica es una ciudad llena de historias curiosas, algunas son divertidas, otras tragicómicas. El asunto de las sirenas para avisar a la población costera en caso de tsunami pertenece a esta segunda categoría y muestra una faceta poco agradable de la ciudad: nuestra parte floja, irresponsable y descuidada.

Revisando el archivo de noticias de La Estrella de Arica me encuentro con una nota del 27 de septiembre de 2004 titulada "Arica pionera en prevención de tsunamis" que describe un sistema de sirenas que había instalado la Municipalidad. Cualquier ariqueño de esos años se preguntará donde estaban las sirenas y si alguna vez sonaron, porque, hasta donde yo recuerdo, jamás se escucharon en la ciudad.

La verdad es que el anuncio de la instalación de sirenas y un programa de simulacros, para que la población sepa como reaccionar en caso de un tsunami, viene de tiempos remotos. Después del terremoto de 1987 cada vez que hay un temblor fuerte, aparece la misma historia, como Pedrito y el Lobo. Las sirenas de Arica ya son un mito, parte del folklore de nuestra ciudad.

Nuevamente la noticia volvió a aparecer después del último temblor ¿será el sistema que costaba casi un millón de dólares, el mismo que anunciaron hace años? ¿Algún día, antes que el sol pierda su combustible y desaparezca nuestro sistema solar instalarán las sirenas? ¿Algún día se tomará en serio que hacer si realmente se produce un tsunami? Arica es un lugar seguro y este es uno de de los pocos riesgos catastróficos que existen, miles de casas quedan bajo la cota de inundación y todos felices. Así somos.

La fiebre y el cáncer

Si se hiciera una encuesta en Arica preguntando cual es el mayor problema regional, se de antemano la respuesta que ganaría por goleada: el desempleo. Aunque el refrán dice “la voz del pueblo es la voz de Dios”, creo que en este caso el pueblo comete una equivocación enorme: el desempleo es solo un síntoma y las cosas nunca van a mejorar si nos dedicamos a combatir la fiebre olvidando el cáncer que la provoca. Si definimos que el desempleo es el problema principal, entonces cualquier actividad que genere empleo sería una solución, no importa si es depredadora, contaminante, ineficiente o tenga que vivir dependiendo de subsidios permanentes. Pan hoy y hambre mañana, esto es lo que ha pasado en Arica durante muchos años.

Y el cáncer consiste en que no tenemos un gran objetivo, ni tampoco una estrategia para lograrlo. Por eso las políticas regionales solo reaccionan respondiendo a exigencias de cada grupo de interés, los que siempre usan el mismo argumento: las fuentes de trabajo que generan, supuesta o realmente. Si vamos a la deriva, sin un objetivo único y con muchas demandas sectoriales que compiten por subsidios, nada resultará bien. Esta situación se arrastra desde la desaparición del Barrio Industrial cuando al menos había una estrategia y un objetivo claro, que ya no se puede repetir. Sin embargo desde esos años nunca se volvió a replantear una visión para la ciudad. Y es que para hacer una estrategia se necesita tener la mejor información económica, cosa que tampoco existe. Tal vez ahí es donde está el cáncer, y el desempleo sea solo la fiebre.

Tres problemas regionales

1. Falta de información
Las estadísticas económicas regionales son escasas y con escaso nivel de detalle, de hecho no existe ningún organismo dedicado por completo a recopilar y analizar estadísticas económicas regionales, tampoco existe información histórica pues hasta hace pocos años todas las estadísticas eran consolidadas Arica-Iquique y presentan distorsiones, su utilidad para el análisis es muy baja. El Instituto Nacional de Estadísticas tiene una oficina en la ciudad, pero como su nombre lo indica su foco y su política son los estudios de interés nacional. Una necesidad urgente es contar con un centro regional de estudios económicos y sociales, independiente, que recopile datos y estadísticas, genere investigación, opinión, discusiones de nivel académico y profesional para apoyar la generación de políticas. No puede haber estrategia sin información, no se puede ganar una guerra a ciegas.

2. Falta de focalización
Ninguna región puede ser buena en todo, sin embargo las políticas regionales en la actualidad son reactivas y dispersas, basadas en presiones de grupos de interés sectoriales más que en estudios fundamentados de la realidad. La dinámica para la implementación de políticas parte habitualmente con protestas y huelgas de hambre, la reacción a estas puede ser diversa, pero lo que se decide al fin no es resultado de estudios sino del poder relativo de quienes apoyan o se oponen a estas protestas. Intereses económicos y políticos particulares son fundamentales a la hora de tomar decisiones y por eso los recursos se dispersan en muchos sectores en lugar de concentrarse en un solo gran objetivo en el cual la región tenga ventajas reales respaldadas por las cifras.

Esta falta de focalización se refleja en las asociaciones para el adelanto de Arica que han existido. Estas nacen a partir de protestas sociales y terminan en una mesa de trabajo donde se elabora un largo petitorio, allí cada sector alega ser el pilar fundamental del desarrollo actual o futuro. Finalmente este petitorio largo y disperso atiende –con suerte- una o dos demandas según el poder de presión de los peticionarios y el resultado neto son políticas fallidas, como ejemplo clásico tenemos los parques industriales. Este problema se explica en gran medida por la falta de información mencionada anteriormente, no hay modo de saber las ventajas o desventajas de una determinada propuesta sin cifras en la mano. No puede haber estrategia sin focalización, no se puede ganar una guerra peleando en muchos frentes a la vez.

3. Falta de consenso
La falta de focalización, por políticas implementadas como reacción a las protestas sociales alienta la falta de consenso. Es un cliché decir que en Arica hay mucha desunión, pero en realidad lo que falta no es unión sino consenso, las políticas dispersas dan aliento a la aspiración en cada sector de ser considerado “un pilar de desarrollo” exigiendo la entrega de subsidios o beneficios fiscales. La existencia de tantos sectores que aspiran a estos beneficios se explica por razones históricas: como no hay una estrategia focalizada todos los sectores se creen igualmente merecedores de ser considerados el centro del desarrollo, así ha sido siempre. El consenso es difícil porque requiere de un fuerte liderazgo que logre contener las ambiciones de grupos de interés particulares, esta contención debe ser por convencimiento más que imposición y para eso deben existir estudios de respaldo, cifras y una política alineada en solo uno o dos

Patrimonio de Arica

Como todos los años, entre el 8 y 10 de octubre pasado los ex alumnos y egresados de la Escuela Universitaria de Ingeniería Eléctrica y Electrónica nos reunimos en la Universidad de Tarapacá. Son más de 40 años formando ingenieros que se desempeñan profesionalmente en todo el país. Muchos vienen de lejos y les resulta emocionante reencontrarse con la ciudad, profesores y compañeros de carrera de aquellos años.

Para los pocos que quedamos en Arica y nos mantenemos en contacto con la Universidad es asombroso ver la mística, el entusiasmo y los buenos recuerdos de nuestros compañeros que viajan miles de kilómetros a contarnos lo bien que les va y cuan agradecidos están de la formación que recibieron. Es bueno que critiquemos lo que nos parece mal, pero a veces los árboles nos tapan el bosque y no vemos el avance enorme que ha tenido la universidad a lo largo de los años, solo comparar la infraestructura de cuando nosotros estudiamos con las actuales instalaciones es impresionante, tenemos una joya en muchos sentidos y muchas veces no la apreciamos como se merece.

¿Qué sería de Arica sin la Universidad de Tarapacá? Todavía no hay una amplia cobertura de carreras y algunos jóvenes aún tienen que ir a la zona central a seguir estudios, ojala que nadie tuviese que hacerlo, así nuestra universidad sería cada día más grande. Cuidar esta joya es tarea para todos, profesores, estudiantes y ariqueños, no dejemos que el pesimismo ni los snob nos ganen, seamos agradecidos y orgullosos de lo nuestro cuidando la Universidad de Tarapacá, que es el gran patrimonio de Arica.

Dos nuevas obras para Arica

Arica recibirá este verano con dos importantes obras: las remodelaciones de playa La Lisera y el Parque Ibáñez. La playa había sido arreglada algunos años atrás y el parque venía en un estado de abandono que duró varias décadas. Ambas son excelentes iniciativas que tendrán el doble valor de ser atractivo para los turistas y entregar mejor calidad de vida para los ariqueños ¿Qué más se podría pedir?.

Creo que hay un detalle adicional que debería preocupar a las autoridades desde ahora: su mantención, porque existe la pésima costumbre de inaugurar remodelaciones y dejarlas abandonadas por décadas sin que nadie se haga cargo de cuidarlas. Si el Parque Ibáñez se hubiese cuidado desde los 60 nos habríamos ahorrado muchos años de un lugar sucio y descuidado y estas remodelaciones no serían necesarias. Inaugurar una gran obra y dejarla abandonada parece una costumbre común en Arica: el Parque Centenario, el paseo Chinchorro y el propio paseo 21 de Mayo, que se rehace completo cada pocos años, son solo algunas muestras de que éste es un problema serio.

El extraordinario proyecto de las casas pintadas, que cambió la cara del casco viejo, tuvo el mismo problema y dan ganas de llorar cuando vemos las mismas casas, que algún día fueron lindas, con sus paredes sucias, cubiertas de graffitis. No es difícil imaginar lo que pasaría con un mega proyecto como el Parque Acuático, después de un par de años, si nadie asume la responsabilidad de financiar su mantención, evitemos que estos errores se repitan, diseñando obras que consideren los costos de su mantenimiento.

Los seis grandes problemas

En Arica hay problemas que se arrastran por años sin que nadie los solucione, como ocurrió a los pobladores de Los Industriales y su contaminación, o las casas quebradas al romperse las cañerías de la empresa sanitaria. Se arrastran por el tiempo a través de una cadena de resquicios legales, traspaso de responsabilidades, negación, encubrimientos. Así pasan años y años sin que nadie responda por nada.

Hay muchas situaciones de esa clase. La recolección de basura es un problema permanente que nunca se ha solucionado. El vertedero municipal causa escándalo cada cierto tiempo por su manejo insalubre y poco transparente. El agua con boro y cloruros no sirve ni para regar el jardín, pero los ariqueños del sector norte deben pagarla igual. El emisario arroja las aguas servidas al mar a un costo que también pagamos en nuestra cuenta. Tratando esas aguas se podría solucionar el otro problema de la ciudad que es la gran escasez de áreas verdes. Del Terminal Internacional mejor ni hablemos.

Seis grandes problemas que serían sencillos de solucionar si se priorizaran correctamente ¿que es más importante: mantener la ciudad limpia o pagar a una enorme planta de empleados a honorarios en los servicios públicos? La plata está, lo que falta es que se distribuya bien y se decida como corresponde. Vienen elecciones y todos ofrecen el paraíso en la tierra: trabajo para todo el mundo, desarrollo y megaproyectos, pero la verdad es que en tantos años ni siquiera han sido capaces de resolver las cosas más elementales ¿será tan difícil hacer las cosas de manera correcta?.

Mejor que los tomates

Arica es conocida por ser la ciudad más árida del mundo donde prácticamente nunca llueve. Sin embargo nadie menciona esta limitación cuando hablan de fomentar la agricultura y aumentar las hectáreas cultivadas. Resulta que el agua salina y con altos contenidos de boro se destina para agua potable mientras que la más dulce y de mejor calidad se usa para regar hortalizas.

Lo peor es que mucha de esa agua de riego, de excelente calidad, es sacada de pozos ilegales a costo cercano a cero, pues solo una pequeña proporción de los pozos de Azapa están regularizados. Mientras tanto se ha ofrecido una planta para desalinizar el agua del mar para abastecer de agua potable ¿Por qué mejor no se la venden a los agricultores? De una u otras forma todos terminaremos pagando el costo enorme de desalinizar, porque al final todo se paga.

Más que escasez creo que tenemos muy mala distribución del agua y la energía. Los cultivos en las laderas de los cerros requieren petróleo para elevar el agua, mala legislación permite que la empresa sanitaria bote al mar las aguas negras sin ningún tratamiento, mientras la mejor agua de Arica se usa para riego. En la ciudad tomamos un agua que no sirve ni para regar el pasto. La agricultura en los valles debería ser solo de alta tecnología, pero como el agua es prácticamente gratis crecen las hectáreas de ineficientes cultivos. Un uso eficiente del agua permitiría que la ciudad estuviese llena de áreas verdes y que tuviésemos agua potable de primera calidad. Creo que los ariqueños nos merecemos mejor agua que los tomates.

Cuidemos la imagen

Si queremos consolidarnos como ciudad turística, aunque sea de paso, existe un intangible que la ciudad ofrece al visitante: es la primera impresión que se forma con las pequeñas experiencias que tiene el turista en su visita. Si un taxista trata de engañarlo quedaremos marcados como una ciudad de ladrones, si lo ayuda desinteresadamente siempre nos recordarán como un lugar de gente amable y honesta. La primera impresión es imborrable.

“Arica es la ciudad de la eterna basura” me dijo un amigo norteamericano, frente a una gran pila de bolsas negras amontonadas en una esquina del centro. Eso es una imagen que no se borra con campañas publicitarias ni con declaraciones, la única forma es destinar dinero para que la basura se recoja apenas salga a la calle, o repintar los muros apenas aparezca un grafitti. Todos dicen que Alemania es un país muy limpio, cuando estuve allá para donde uno mirara había un trabajador limpiando o recogiendo basura, la explicación es que a ellos les molesta la mugre y están dispuestos a gastar para mantener todo muy limpio. Acá parece que no le molesta a nadie.

Con los residuos de Promel, aparte del drama de las familias contaminadas, también se ha producido un perjuicio enorme de imagen para Arica como un lugar altamente contaminado, aunque en realidad somos bastante más saludables que la mayoría de las demás ciudades. Igual que con la basura, la imagen no mejora con declaraciones, acusaciones ni menos con encubrimiento, eso es lo peor que se puede hacer. Cuidemos la imagen, que es lo más valioso que tenemos para el futuro.

Tenencia responsanle

"Chile es un país de hipócritas" me decía muy enojado un amigo hace pocos días. Cuando le pregunté por qué esa opinión tan categórica, me comentó que está por aprobarse la Ley de Tenencia Responsable de Mascotas, donde el que no cuida adecuadamente a su mascota tiene multas y hasta arriesga cárcel "¿y qué les pasa a los que dejan botados a sus hijos, que luego se dedican a robar y asaltar a la gente? Nada, ellos no son responsables sino que víctimas de la sociedad; en la televisión salen a cada rato exigiendo protección y beneficios para esas pobres familias sumidas en la exclusión social. Pasan meses discutiendo sobre las mascotas y no han dedicado ni un minuto a la tenencia responsable de hijos".

Le encontré razón, parece que ya se instaló la idea que nadie es responsable de sus actos, porque existe un ente abstracto llamado "la sociedad" que está detrás de todo lo malo que pasa. Culpando a la sociedad los criminales quedan automáticamente exculpados y gracias a esa idea estamos acorralados por delincuentes que operan impunes. No existe mejor negocio que ser delincuente y menor de edad en Chile, los costos se acercan a cero y la rentabilidad tiende a infinito. Es curioso el proyecto de ley sobre la tenencia responsable de mascotas, muestra facetas notables de los legisladores que lo redactaron. Leí que proponían eliminar la atenuante de defensa de morada, con esa medida si un ladrón entra a mi casa y mi perro lo muerde, el ladrón me podría denunciar. Si no ven nada raro en eso entonces yo me estoy volviendo loco o los honorables usan una lógica que no alcanzo a comprender. Mucho se ha discutido sobre los efectos de las nuevas leyes y el aumento de la delincuencia, durante los noventas se prometió que gracias a la Reforma Procesal Penal las personas se iban a sentir más seguras y protegidas. Lo dudo, creo que vivimos cada día más temerosos y mucha gente que conozco piensa igual, la confianza en el sistema de justicia sigue siendo bajísima.

El ministro de Justicia declaró hace poco que "en justicia las reformas baratas son malas" parece que las muy caras salieron peores. Lo claro es que mientras sigan culpando a la sociedad y tratando a los delincuentes como víctimas de un sistema injusto, tendremos delitos para rato. Lo peor es que habrá que seguir construyendo más y más cárceles, porque a medida que el delito se hace rentable entra mucha más gente al negocio y van pasando una y otra vez por la puerta giratoria. Menos mal que en Arica todavía vivimos en una ciudad donde el delito es escaso, pero bajo estas condiciones quien sabe cuanto nos va a durar.

Feliz cumpleaños Perú

El año pasado por esta fecha, yo trabajaba en la Municipalidad Provincial de Tacna, me tocó pasar sus fiestas patrias allá y de entonces quedé con un gran recuerdo y muchos amigos peruanos. No puedo dejar pasar un 28 de julio sin desearles felices fiestas y comentar algo sobre las tormentosas relaciones de amor y odio que hemos llevado a lo largo de todos estos años.
Está demás que escriba sobre la mutua dependencia entre Tacna y Arica, es algo de lo que ya se ha hablado mucho. Mejor comentaré un aspecto menos diplomático que es la rivalidad entre chilenos y peruanos, porque no podemos esconder el hecho que llevamos dos guerras a cuestas con heridas aún no terminan de cicatrizar.

También existe la rivalidad económica, donde los comerciantes de Arica reclaman por la competencia desleal de los tacneños sin olvidar que desde Tacna reclamaban exactamente lo mismo contra Arica en los años noventa. En Chile muchas veces nos quejamos de chauvinismo agresividad peruanas mientras que en Perú algunos nos consideran arrogantes y rapaces. Sin embargo, el gran poeta tacneño Federico Barreto escribió una gran verdad: "pero ten presente, de acuerdo a la experiencia, que tan solo se odia lo querido". Cuando estamos con un peruano cara a cara muchos de estos clichés y resentimientos desaparecen, la verdad es que el Perú tiene muchos recursos naturales pero la mayor riqueza es su gente, en gran mayoría son los mejores amigos, cariñosos y hospitalarios. He tenido la suerte de viajar y conocer personas de muchas partes del mundo y algo que he aprendido es que, debajo de una fina capa de cultura y prejuicios todos somos, en lo profundo, bastante parecidos, mucho más con el Perú que lo tenemos tan cerca.

En estas fiestas patrias recuerdo con nostalgia a todos mis amigos, los arquitectos, economistas, ingenieros de la Subgerencia de Supervisión de Proyectos de la Municipalidad y me imagino como estarán de fiesta por estos días en Pocollay, o en el Gran Chimú. Mi buen amigo don Fredy Gambetta, el cronista de Tacna, también debe estar celebrando el aniversario como corresponde, tanta gente excelente con quienes compartí momentos inolvidables. Terminemos con los prejuicios que nacen de la ignorancia, el tener al Perú al lado nos da la oportunidad de conocerlos mejor que nadie estableciendo relaciones cara a cara. Por eso, para todos ellos, mis amigos peruanos y en especial para los de Tacna, vayan mis felicitaciones y mejores deseos para sus fiestas patrias ¡Feliz cumpleaños Perú!

Valor futuro

El valor futuro como concepto de inversión es muy interesante. Supongamos que una empresa necesita contratar a una persona para un trabajo delicado, si busca alguien con experiencia y muchos títulos le saldrá caro, su reputación ya está consolidada y habrá que pagar por ella. Si contrata en cambio a alguien talentoso pero sin credenciales podría hacer un gran negocio, si es que resulta tan bueno como se espera. Otro ejemplo es el valor bolsa de las empresas que no sólo se fija por su patrimonio o la solvencia de sus balances, sino por lo que puede llegar a ser. Por eso empresas como Google y Yahoo alcanzaron un valor bolsa millonario mucho antes de producir ganancias.

Igual que como ocurre con personas y empresas, las ciudades tienen valor futuro. En Arica lo saben muy bien los que compraron propiedades en 21 de Mayo o en la población Magisterio hace varias décadas, cuando a nadie le interesaban porque estaban muy lejos o no veían futuro a la ciudad, ahora valen una fortuna. Ese es un buen ejemplo de cuando las personas invierten, con la visión de que algo que hoy no vale nada y puede valer mucho en los años que vienen.
La idea de valor futuro no funciona durante un boom, comprar cuando la situación está buena no tiene gracia ni da grandes ganancias, pero se requiere visión y riesgo al invertir en personas, empresas o lugares actualmente depreciados pero con potencial de crecimiento, el valor futuro siempre es una apuesta porque podrían pasar varios años sin que la situación mejore, pero en el riesgo están las ganancias.

Hay razones para pensar que Arica tiene mucho valor futuro, una es que nuestra ciudad ha pasado por varios ciclos económicos de bonanza y depresión y que el último ciclo depresivo, desde el shock de Fujimori, lleva casi dos décadas, lo normal en economía es que en algún momento la situación empiece a mejorar, lo que a veces ocurre por caminos que los expertos ni se imaginan. Otra razón que hace interesante invertir en Arica es una ventaja competitiva que hoy en día nadie valora y que nadie nos podría copiar: un clima perfecto al borde del mar.
Menos mal que, a pesar de los intereses creados nuestro desarrollo se ha ido alineando hacia el turismo de una manera natural, la base de una buena estrategia es tener un solo objetivo potente y no muchos débiles. En la medida que el Estado deje de ayudar a los malos negocios nuestro valor futuro se convertirá en valor presente y un ciclo de vacas gordas comenzará de nuevo, pero esta vez sobre bases mucho más sólidas.

Arica y los jureles pigmeos

Un amigo me paró en pleno centro de la ciudad, en el Paseo 21 de Mayo, se veía realmente enojado y me dijo "tú que escribes en La Estrella tienes que hablar de esto". La verdad es que me preparé para escuchar, algún problema doméstico, porque ya me estoy acostumbrando a la idea que me ordenen a cada rato sobre lo que tengo que escribir, pero lo que me dijo esta vez me pareció interesante.

Mi amigo trabaja desde hace unos 15 años en las empresas pesqueras y estaba muy enojado por la presión de las compañías para que les amplíen su cuota de pesca para el jurel, bajo la extraña teoría que en Arica los jureles son enanos. Las empresas pesqueras están en grandes problemas desde hace tiempo, cuando el fenómeno de El Niño hizo desaparecer a parte importante de las anchovetas que antes eran muy abundantes y por eso las capturas han bajado mucho. La cosa es que, según me contaba mi amigo, en lugar de dar tiempo para recuperarse siguieron pescando igual no sólo anchovetas sino también jureles, con la misma red anchovetera que es para peces chiquitos. El resultado es obvio, al arrasar con los jureles cada vez más jóvenes bajó también su captura y ahora piden que les amplíen la cuota de captura con ese curioso argumento: que en Arica -y sólo en Arica- los jureles "no crecen más" o sea que tenemos una especie de pigmeos, lo que justifica que los pesquen con red anchovetera usando un resquicio legal llamado pesca de investigación.

Obvio que eso de los jureles pigmeos no está avalado por ningún estudio, probablemente se le ocurrió a algún empresario de las pesqueras. El siguiente paso fue convencer a los dirigentes sindicales para que difundieran el asunto y armen bulla con eso, finalmente nuestros políticos locales, siempre listos, salieron a defender las fuentes de trabajo y, bueno, el resto ya lo sabemos.
No soy experto en pesca ni biología marina, si hay algún error en lo que he escrito estoy abierto a que me corrijan, pero sí he leído en el sitio web del IFOP donde se habla de la captura de jureles cada vez más jóvenes en nuestra zona, creo que mientras la teoría de los jureles pigmeos no sea respaldada por un estudio serio, la captura bajo talla debe ser estrictamente prohibida, porque es pan para hoy y hambre para mañana.

Creo que el Estado debe dejar de una vez por todas de dar subsidios materiales o ambientales a empresas que dejan de ser rentables ¿Qué vendrá después? ¿Quieren hacer con la pesca una nueva actividad subsidiada como ocurrió con General Motors durante décadas? No con mis impuestos por favor.

Una oportunidad desperdiciada

Se habla mucho sobre la importancia del turismo en nuestra economía, lo que se traduce en innumerables simposios, congresos, exposiciones, trípticos y viajes de personeros, que rara vez dan algún resultado concreto, pero al menos sirven para que ellos mismos hagan un poco de turismo. Y así es como se va la plata, cada vez que se da cuenta sobre las acciones para promover el turismo aparece una larga lista de estos work shops y viajes financiados por el Gobierno. Algo anda mal en esto porque al final del día todo queda en declaraciones, buenos propósitos y grandes beneficios sólo en modo potencial.

Sin embargo, hay miles de iniciativas privadas que forman nuestra oferta turística real y no reciben ningún apoyo concreto. Se otorgan en cambio generosas bonificaciones a la inversión en parques industriales, pero al revisar los resultados aparece una cantidad impresionante de fracasos. Mientras con nuestros impuestos hemos financiado muchos negocios que terminan en remate judicial, a las pequeñas iniciativas turísticas que sí funcionan no les dan ningún apoyo concreto, ni siquiera para promocionarse.

Solo mencionaré un caso, que para mí es el más impresionante de todos: la aldea de Mallku donde por más de 16 años la familia Troncoso Chellew se ha convertido en el referente de los extranjeros que viajan al altiplano. Con una cultura amplia y cosmopolita, manejo fluido de idiomas, situados al lado del Pucará de Copaquilla, con un centro de energías limpias, dudo que haya otro lugar con más ventajas comparativas desde el punto de vista del cliente. No hay guía internacional que no los mencione.

El pueblo de Mallku con sus 6 habitantes es un ejemplo perfecto de cómo se dejan pasar las oportunidades en Arica. Mientras se malgastan millones en actividades más o menos inútiles, este proyecto de enorme potencial avanza a paso de hormiga por falta de apoyo. En cualquier otro lugar serían un éxito, menos en Arica ¿saben por qué? Porque son diferentes. En otros lugares ser diferente es una ventaja, los grandes artistas siempre han sido originales, en marketing; la diferenciación es una de las mejores maneras de ganar mercado, pero no en Arica donde ser distinto es un gran problema. Jamás he escuchado a ninguno de nuestros teóricos del emprendimiento ponerlos como un ejemplo.

Me desespera ver todo ese potencial desaprovechado, en cualquier otro lugar a una familia así de especial le iría espectacularmente bien pero tuvieron la mala suerte de enamorarse del desierto. En Arica todo lo que sale de la norma parece sospechoso, especialmente en las oficinas donde manejan los millones del fomento turístico. Sólo queda esperar que algún día cambiemos para mejor y comencemos a apoyar lo que realmente tiene valor futuro.

Feliz cumpleaños Arica

Junio es el mes de los ariqueños. En Santiago y otras ciudades los nostálgicos de playa El Laucho y de la ex isla El Alacrán se juntarán a recordar las noches que pasaron en el Cuchi-Cuchi, allá por los ochentas, los compañeros de colegio, las vueltas por 21 de Mayo ¡Arica está de cumpleaños!
Como cada año el Campeonato Nacional de Cueca resuena en el Estadio Carlos Dittborn, es el último superviviente de una serie de tradicionales eventos que se hacían en nuestra ciudad hace años. Cómo olvidar el Concurso de Reina de las Playas y Piscinas de Chile, creado por don Carlos Salas Iglesias o la Feria Internacional de Arica donde exponían las industrias locales. Ya no quedan reinas ni menos industrias, todo eso se fue para el recuerdo.

Pero "Arica, siempre Arica hasta morir" es un sentimiento que sigue vigente en todos nosotros, antes y ahora. Mucho más en los que viven lejos de este soñoliento y muchas veces aburrido rincón de América del Sur, esos que para estas fechas se juntan para añorar su ciudad y cantar el himno más hermoso que ha tenido ciudad alguna, ese gran regalo que nos dejó don Pedro Ariel Olea, que pese a no ser ariqueño pidió que esparcieran sus cenizas en el Morro. Mi saludo para todos esos ariqueños que desde muy lejos recuerdan la ciudad cada siete de junio, que leen La Estrella y viven extrañando la ciudad desde lejos. Mi amigo Freddy, ariqueño que vive en California hace muchos años me escribió una vez "Arica la bella, con río sin agua y montes sin leña".

A nosotros, que vivimos acá, a veces se nos olvida lo lindo que es tener el sol brillando buena parte del año, vivir a la orilla del Océano Pacífico y encontrarnos con gente que conocemos y nos conoce cada vez que salimos a la calle, lo que en otras ciudades es una rara coincidencia acá es cosa de todos los días, nuestros hijos se hacen amigos de los hijos de nuestros amigos. Todavía somos una comunidad y ojalá que eso nunca se pierda.

En fin, nuestra ciudad está de cumpleaños. Celebremos la suerte de vivir en uno de los mejores lugares que existen, tranquilo, barato, seguro y amigable. Y ya que está de cumpleaños, por qué no le hacemos un regalo a Arica: pintemos la muralla de la casa, limpiemos el frente, recojamos los escombros, saquemos la basura del techo, dejemos de lado las peleas entre ariqueños. ¿Por qué no limpiamos Arica? No sólo de la suciedad y la basura, también del pesimismo, de las movidas, el chaqueteo, que también son una forma de basura. Con eso podemos retribuir un poquito tantas cosas buenas que nos da nuestra querida cuidad todos los días, "con su Morro imponente besado por el mar".

El pan y la mantequilla

Tantos problemas, todos los días aparece alguna noticia desagradable y cualquiera que no conozca Arica podría pensar que vivimos en una ciudad insoportable. Nada de eso, con todas las dificultades todavía somos uno de los mejores lugares para vivir en Chile. Y si no me creen pregunten cómo extraña a su ciudad a cualquier ariqueño que viva lejos.

Pero la basura se sigue acumulando en las calles, los trabajos de reparación se alargan eternamente y para qué hablar de las escaramuzas de la política local, que es nuestro lado más oscuro. A veces, muchos pensamos que es una situación sin remedio y nos sentimos en manos de una especie de aristocracia hereditaria, que hacen lo que quieren como en las antiguas cortes de la Edad Media.

La pregunta es si alguien común y corriente, como cualquiera de nosotros, sin acceso a las autoridades que toman decisiones, puede cooperar en algo para mejorar los problemas. Probablemente no es mucho lo que se puede hacer desde afuera, sin ser pariente ni amigo, pero al menos podemos reclamar. Tal vez a la larga los reclamos se acumulen y después de muchos años de elecciones y desilusiones las personas dejen de caer en los mismos cuentos y promesas.
Mejor no ser pesimista, quizá esas cosas algún día se arreglen, aunque parece que ese día no está muy cerca. De cualquier manera la gente común sigue su vida, los cafés se llenan y a las discos no les falta público, en horario de trabajo el centro de nuestra ciudad está repleto de gente que sólo pasea de un lado a otro, las calles no dan abasto para estacionar tantos autos y los restaurantes no cierran por falta de público, al contrario, se están abriendo varios nuevos.

Hay algo raro en esta ciudad donde todos los índices se deterioran, pero la gente sigue feliz de la vida, ni los escándalos políticos, uno tras otro durante varios años, han logrado amargarnos la existencia, probablemente somos la ciudad más resilente de Chile, nuestra resistencia para enfrentar los tiempos malos sin perder el ánimo es enorme. Cuando llegué a Arica en 1969, la ciudad vivía la fiebre del oro de las industrias, todos venían al Silicon Valley chileno armado en base a subsidios y leyes especiales. El despertar fue brutal y durante más de veinte años nuestra situación se ha ido deteriorando, pero no importa, mañana será otro día y tal vez todo cambie.
La sabiduría popular dice que no hay mal que dure cien años. Después de tantas décadas de quiebras y desaparición de empresas nos vamos haciendo más fuertes y competitivos, concentrados en nuestras reales ventajas comparativas: el comercio, turismo y los servicios que siempre le han dado el pan y la mantequilla a nuestra ciudad, incluso en los momentos más duros.

Tarea pendiente

Mantengo un sitio en Internet desde hace varios años con información en inglés sobre nuestra ciudad, se llama "Arica, the Alternative Guide". La sección más popular se refiere al costo de vida, con una encuesta informal de unos 100 artículos de uso común, estimación de sueldos, valor de los arriendos, venta de propiedades y en general, cifras que permiten hacerse una idea aproximada de cuanto cuesta vivir en Arica, curiosamente no he visto información similar en Internet sobre otras ciudades en Chile.

Cuando comenzó el sitio hace varios años, por encargo en ese tiempo de la Municipalidad de Arica, fui a la oficina local del Instituto Nacional de Estadísticas, sabiendo que ellos hacen encuestas de precios regularmente. Me respondieron que esa información era para uso interno y no podía ser entregada. ¿Cuál será la razón para mantener en secreto algo tan básico como el precio del pan y las verduras? Yo hice la encuesta por mi cuenta, sin mayor metodología, porque creo que si el INE no entrega esos datos alguien más tendría que hacerlo.

No hace mucho trabajé en un proyecto donde necesitaba saber el tamaño de los principales sectores económicos de Arica, su contribución al PIB Regional y al empleo, me encontré con la sorpresa que la información más actualizada era de un estudio del año 2001 ¿cómo se proponen estrategias y se deciden inversiones, si la información pública más reciente es de hace 8 años? Ignoro si el gobierno manejará cifras más recientes, lo que me asombra es que datos tan básicos, fundamentales para cualquiera que se interese por invertir o proponer políticas, no sean públicos o no estén difundidos como corresponde ¿existe alguna razón para mantenerlos en secreto? De ser así no me la puedo imaginar, tenemos el derecho y la necesidad de conocer esos datos.
La información es un valioso activo en Internet, a la gente que visita una web no le interesa mayormente la propaganda o un elaborado diseño gráfico, lo que buscan es información dura para poder tomar decisiones. Aunque se dice que Arica es una de las ciudades más estudiadas de Chile, el problema parece ser la calidad de esos estudios porque la información fundamental no se encuentra en ningún lado, o al menos no es nada fácil de encontrar.

Hace mucha falta un repositorio de información valiosa, abierta, accesible y actualizada sobre Arica, sin embargo, los sitios web institucionales que se financian son panfletarios, con mucha propaganda y ninguna información de valor. Una tarea pendiente que no es nada difícil de implementar. Esta es otra de esas cosas que uno no se explica por qué nadie las hace en nuestra ciudad, a pesar de ser indispensables.

Atornillando al revés

Otra vez los empleados públicos en huelga. Nuevamente la gente que pasa por Chacalluta ha tenido que soportar horas de demora en la frontera gracias a funcionarios de Aduanas y SAG, que durante todo el año se dedican a fiscalizar y recordar a la gente sobre lo importante que es cumplir la ley, pero ellos mismos no se demoran nada en actuar ilegalmente cuando sus dirigentes sindicales así lo ordenan. Lo más curioso es ver a tantos inamovibles reclamando contra los despidos, como si en el sector público tuviesen ese problema. Probablemente muchos funcionarios no estarán de acuerdo con esta actitud que perjudica a la gente, pero los dirigentes, que son los únicos beneficiados finales con estas demostraciones de poder, se encargan de alinearlos con pitos y carteles.

Parece que un gran sector de los funcionarios públicos trabajaran contra Chile. Si alguien normal comete una ilegalidad le caen las multas y las penas del infierno, sin embargo, a ellos no les pasa absolutamente nada, hace un tiempo hasta los premiaron con un bono por haber desobedecido la ley. Las municipalidades y otras oficinas fiscales pagan sus deudas cuando les da la gana, no por falta de fondos, sino por mala gestión de los que administran. Los pagarés en Chile prescriben pasado cierto tiempo, pero no todos porque las deudas con el Fisco no prescriben nunca, los que firmaron un pagaré hace 25 años por crédito fiscal siguen en Dicom y la Tesorería se hace cobro sumario quedándose cada año con sus pagos provisionales retenidos en exceso.

Conversaba con un conocido académico de la Universidad de Tarapacá que fue gerente de control de la Junta de Adelanto y me contaba cómo se controlaban los proyectos en esos años. La plata que manejaban no era tanta, probablemente menos que la que dispone ahora el Fisco para invertir en la región. Entonces ¿dónde están las obras? ¿Por qué ahora no se hacen centrales hidroeléctricas, poblaciones, costaneras, universidades, casinos, terminales, avenidas, todo menos el Morro como se hacía en esos años? Mala gestión, la plata se va en estudios, que antes los hacía la propia Junta de Adelanto y no costaban más que el sueldo de sus profesionales. También existía un estricto sistema de seguimiento y control interno de cada proyecto ejecutado, que hacía la gran diferencia.

En los años 70 se hablaba mucho de los mandos medios que atornillaban al revés, han pasado casi 40 años y volvimos a lo mismo. Claro que no es todo el sector público y muchas autoridades se preocupan, incluso unas pocas veces en el año se anuncia una inversión ambiciosa, que a veces hasta se ejecuta bien. Lástima que eso no sea lo normal sino sólo la excepción.

Aprovechar la marca Cjile

La importancia de la educación técnica es un lugar común, pero en nuestro país seguimos obsesionados con los títulos universitarios como único camino a la prosperidad y el respeto social. Tenemos el peso de una tradición histórica en contra de los técnicos. Gonzalo Vial Correa, en su Historia de Chile relata en detalle de como todos los intentos por crear escuelas técnicas de prestigio terminan desnaturalizados. La Escuela de Artes y Oficios, el antiguo Instituto Nacional de Capacitación Profesional, Duoc y muchos otros terminaron convertidos en universidades o institutos caros y exclusivos por la presión de un mercado donde todos quieren ser gerentes.

La gran preocupación de don Federico Santa María fue que la institución a la que legó su fortuna perdiera su vocación de escuela de técnicos, y eso fue justamente lo que ocurrió con el tiempo.
Ese desprecio por el trabajo real, con las manos, es parte de nuestra tradición histórica más profunda, a los ingenieros -profesión sustancialmente técnica- se los forma y se los contrata como gerentes. Y como los puestos de gerencia no son muchos, los que quedan fuera de esos puestos se dedican a otra actividad, por ejemplo, a hacer clases, perpetuando muchas veces la formación de teóricos sin preparación para los trabajos que la economía real necesita.

El éxito o fracaso de los colegios se mide en función de cuantos de sus egresados entran a la universidad, es decir, que todo lo que no sea universidad es un fracaso para el estudiante, eso explica que seamos un país lleno de maestros chasquillas. Esta situación absurda debería cambiar. ¿Qué haríamos en un país con puros médicos, gerentes y científicos? Los propios Centros de Formación Técnica no ayudan mucho cuando se presentan como un escalón intermedio para un título universitario o, peor todavía, cuando acomodan su oferta a las especialidades de moda, ofreciendo todos más o menos las mismas carreras.

Muchos años atrás existieron intentos serios de formar técnicos de primer nivel, pero con el tiempo todos desaparecieron. Yo creo que Arica está bien ubicada para comenzar ese cambio tan necesario. Subir el perfil a la enseñanza técnica con un instituto de excelencia, carreras más cortas, mejores programas, profesores de primera línea, becas al talento, acreditación y control de calidad extranjeros. En el sur del Perú y Bolivia tenemos dos grandes mercados que podrían sostener un proyecto de esa envergadura. Creo que tenemos ventajas reales para vender servicios educativos que privilegien la calidad por sobre el marketing. Deberíamos aprovechar la marca Chile, mientras nos dure

Hay amores que matan

Casi todos los provincianos sueñan con su pueblo de origen conservando una visión idílica del lugar donde crecieron. Arica no es la excepción y tenemos un cariño muy fuerte por la ciudad, nuestro panteón de recuerdos entrañables incluye el Morro, el Himno de Arica, la ex Isla El Alacrán, las playas, tantas cosas que nos penan cuando estamos lejos. Aunque la mayoría no somos nacidos en la ciudad parece que esta pertenencia adoptiva refuerza el cariño. Muchos se han ido por necesidad económica y sueñan con volver. Los que nos quedamos hemos perdido la oportunidad de ganar plata a cambio de vivir en un lugar agradable. Esa es la esencia del ariqueñismo.

El problema es cuando se usa este sentimiento como trampolín político; basta que canten el himno de Arica, mencionen al Morro imponente y digan algunas frases cliché para dar vuelta a la gente. Parece que vivimos de puros recuerdos sentimentales, irracionales, de un pasado ideal. Pero cuidado, recordemos también que tuvimos décadas de contaminación metálica gracias a un buen negocio de Promel. Y en los ochentas éramos regados con pesticidas desde el aire varias veces al día, y en los noventas debíamos soportar la fetidez de las pesqueras. Hoy mismo tenemos la peor agua potable del país y en la prensa aparecen escandalosos nombramientos o licitaciones brujas a cada rato. Nadie reclama demasiado por eso.

Muchos, en cambio, reclaman por políticas de Estado, exigen medidas al gobierno centralista, como la eliminación de impuestos. ¿No se dan cuenta que lo más difícil de conseguir es que un gobierno elimine impuestos? Son ideas anticuadas, es como si alguien se empecinara a usar la máquina de escribir en lugar de un procesador de textos. Pero exigir lo inviable tiene un beneficio: distrae a la gente de los escándalos del día a día. Mientras todos sueñan con Arica sin impuestos los escándalos de la basura pasan calladitos, lo mismo que los millonarios estudios inútiles y tantas cosas por el estilo. Arica es una ciudad muy curiosa, donde las licitaciones se arreglan mucho mejor que los problemas.

Hay amores que matan y en cierto sentido el ariqueñismo ha sido uno de esos amores perversos. Es un lindo sentimiento, pero a través de su manipulación le facilita la vida a gente no muy honesta. Por eso hay que reforzar los canales no oficiales, hay muchos trabajando por su cuenta y de manera desinteresada por la ciudad, allí es donde está la expresión pura del ariqueñismo, no nos olvidemos del legado de Juan Guillén Canales, uno que no aprovechó de llenarse los bolsillos en su paso por la política. Ese es el tipo de sentimiento que debemos rescatar y mantener en el tiempo.

Inmigración y burocracia

Con la crisis financiera ha surgido un ambiente de pánico entre los jubilados de los países desarrollados, pues la suerte de sus fondos de pensiones depende en gran medida de la suerte de los bancos y aseguradoras, que están enfrentando serios problemas. También existe un gran número de personas que han perdido su trabajo en la industria automotriz y otros rubros que han decaído a consecuencia de los problemas financieros. Es decir, existe un número creciente de personas que ya no pueden costear su vida en esos países.

Como manejo un sitio web que entrega información en inglés para quienes consideran expatriarse en Chile, veo este año como han aumentado las consultas acerca de nuestro país y específicamente de Arica. No es algo nuevo, en el año 2005, mucho antes de la crisis, llegó la primera familia desde Seattle, quienes vivieron un año en la ciudad y así han llegado otras tanto de Estados Unidos como de Europa. Pero la mayoría después de un tiempo se devuelven, incapaces de adaptarse a nuestra burocracia.

Desde que un extranjero llega al país con intenciones de establecerse encuentra problemas, partiendo por la cantidad de dinero que puede ingresar sin problemas, limitada a diez mil dólares, para cualquier monto superior tiene que recurrir a trámites que no están claramente explicados en ningún lado, obviamente nadie se va a cambiar de país con tan poca plata en el bolsillo.
Luego el extranjero necesita una visa de residencia temporal, debe ir a una oficina repleta de inmigrantes de países vecinos tratando de regularizar su situación, es sometido a requisitos más o menos imposibles a menos que tenga un contrato de trabajo o una pensión considerable, cuando la mayoría viene precisamente a comenzar un negocio o trabajo a Chile. Si ni el mismo Douglas Tompkins ha logrado obtener una visa temporal, es de imaginar como será para el resto. De allí viene una cadena de trabas e imposibles, sin visa no pueden abrir una cuenta bancaria, ni ejercer legalmente una actividad económica, contratar un plan de telefonía celular y ni siquiera el servicio de Internet, es el círculo vicioso de la burocracia que desanima hasta al más perseverante.

Chile y en particular Arica tiene las mejores condiciones para recibir inmigrantes de Estados Unidos y Europa, tenemos mucho de lo que ellos más aprecian: seguridad física, financiera, buen clima, naturaleza, costo de vida relativamente bajo, tranquilidad. Pero también tenemos la burocracia, un monstruo que desafía la lógica y la paciencia de cualquiera. Terminar con la burocracia no costaría plata y podríamos vernos beneficiados con una fuga de cerebros, esta vez en sentido inverso.

Perú crece más, nosotros menos

Nuestros vecinos peruanos, alcanzaron en el año 2008 una marca histórica de crecimiento económico con un 9.84 por ciento, superando a China que tuvo un 9 por ciento y para que hablar de Chile que, si no me equivoco, tuvo un crecimiento cercano al 4. Se dice que cada punto de mayor crecimiento equivale a reducir en varios miles el número de pobres, aunque esto es controversial, pues algunos afirman que el crecimiento por sí solo no reduce la pobreza. Bueno, si no reduce la pobreza por Dios que ayuda.

Es curiosa la gran diferencia de desempeño entre Perú y Chile el año 2008, seguramente hay muchas explicaciones pero la realidad es que somos países vecinos y hace unos quince años la situación era exactamente opuesta. También es curioso que en Perú el Presidente Alan García tiene entre el 20 y 30 por ciento de aprobación, mientras que la Presidenta Bachelet tiene alrededor del 50 por ciento ¿será que la gente valora más a sus presidentes cuando al país le va mal?, parece que sí, Hugo Chávez y Evo Morales son dos buenos ejemplos de eso.

Tal vez la explicación es que los frutos del crecimiento no se ven de inmediato sino que toman varios años, no así sus costos que se sienten desde el principio. Por eso mismo un gobierno puede gastar mucho en asistencialismo y mientras regala a destajo todos se mantienen contentos, esto dura hasta que la plata y el crecimiento se terminan.

En los años noventa, el Presidente Fujimori implementó grandes transformaciones económicas en Perú, vinieron otros de muy distinto signo pero la dirección económica se mantuvo con Toledo y su ministro Kuczynski. Previsiblemente Toledo salió del poder con tremenda impopularidad, luego llegó Alan García en medio de la general desconfianza, por el recuerdo de su anterior mandato, pero aquí es donde se produjo el verdadero milagro peruano, cuando el Presidente García tuvo la inteligencia de reforzar y profundizar las políticas que venían siendo exitosas. Los resultados hoy están a la vista.

En Chile ocurrió todo lo contrario, ¿qué habría pasado si el primer Presidente de la Concertación hubiese hecho lo mismo que Alan García profundizando las medidas que dieron 10 años de crecimiento sostenido a Chile? Trabajé en Perú el año pasado y sé que tienen muchas debilidades, pero también tenemos cosas que aprender de ellos. A diferencia de Chile cada proyecto de inversión pública allá está sometido a un estricto seguimiento y supervisión independiente de los ejecutores, cosa que en Chile no existe. Tal vez por eso deberíamos empezar, controlar en serio la inversión pública para desterrar el "como voy yo ahí" podría ser un buen punto de partida.

Buenas noticias

El Gobierno Regional ha anunciado varias noticias excelentes para el turismo en Arica: el esperado mejoramiento de Playa La Lisera, remodelación del Parque Ibáñez y del casco antiguo de la ciudad con nuevos paseos peatonales. También se anunciaron conversaciones para la recuperación del Muelle Chinchorro, así como el retiro de las instalaciones de bombeo en el Lago Chungará para implementar un mirador en el lugar.

Creo que los ariqueños debemos felicitar a los impulsores de estas ideas así como de todas las que mejoren la infraestructura pública sin perder nuestra identidad, que es lo más valioso que tenemos.

Pero ahora viene lo bueno, así como felicitamos los anuncios también debemos estar atentos para que se hagan efectivos. ¿Cuántas cosas se han anunciado en Arica que jamás se cumplieron? Mejor no me hagan acordar, llenaría varias columnas con eso. Atentos entonces a cuando empiecen a dinamitar las rocas que cierran La Lisera, o mejorar el parque y todo lo demás, yo seré el primero en aplaudirlo cuando lo vea, de verdad me gustaría que me cobren la palabra pero no en cinco o diez años más.

También debemos estar atentos a que no se repitan la improvisación ni las incompetencias profesionales que caracterizaron la remodelación de la calle Colón, se está gastando plata de nuestros impuestos y lo más lógico es que como ciudadanos, y dueños comunitarios de los espacios públicos, reclamemos cuando las cosas se hacen mal o con derroche, así como debemos aplaudir y felicitar cuando se hacen bien. Y a propósito de aplaudir tengo que mencionar a Fernando Antequera quien, además del Terra Amata ahora inauguró el Club de Jazz de Arica. No se trata sólo del beneficio personal de los negocios, sino de las externalidades que generan, el sector Yungay se ha valorizado gracias a esos locales pioneros, Fernando también me contaba de sus deseos de hacer un festival de jazz en Arica. ¡Qué idea más buena! Ojalá que reciba apoyo y podamos tener un festival todos los años en Arica. Muchos hablamos y reclamamos, pero él se metió la mano al bolsillo y apostó su plata en la ciudad, mi admiración por eso, porque muy pocos lo hacen.

Los honores y reconocimientos cuestan muy poco, pero significan mucho para los que los reciben, es casi un deporte local señalar con el dedo y criticar a los que tienen figuración pública, hasta parece que tenemos una especie de vicio de tirar para abajo a los que se destacan. Es necesario criticar cuando las cosas se hacen mal y hay muchas cosas que merecen crítica, pero también hay que reconocer las cosas bien hechas, ambas cosas son necesarias para fomentar lo bueno y corregir lo malo. Para que ser mezquinos con lo que no cuesta nada.

La cara de la ciudad

Cuando alguien llega a conocer Arica, le sugiero que vaya por la tarde al paseo 21 de Mayo a tomar una cerveza, creo que no hay mejor manera de sentir la cuidad porque en ese paseo, es donde vemos pasar gran cantidad de ariqueños diariamente, sin apuro, simplemente dando una vuelta. Entonces se puede formar una idea del relajo que impera y allí es donde alguien se da cuenta de inmediato si le gusta el lugar o no. Si Arica fuera mujer ese paseo sería su cara, y todos sabemos lo que puede hacer una cara bonita.

Sin embargo la cara de nuestra ciudad, que originalmente fue linda, hoy está llena de granos, cicatrices y hasta le faltan algunos dientes. En nuestro principal paseo faltan adoquines, las baldosas están manchadas o rotas, las cañerías revientan y las cámaras subterráneas se inundan. Las murallas repletas de rayados y capas de propaganda pegada con engrudo. Frente a la multitienda más grande de la ciudad, en pleno paseo, se acumulan cada día enormes pilas de basura en plena calle, nadie les dice nada.

Música estridente y discontinua de los comerciantes que tratan de llamar la atención, hasta predicadores evangélicos con megáfonos o equipos de sonido buscan su clientela, no hay orden ni interés por hacer el lugar más agradable. Me conversaba Roberto Chadid, presidente de la Cámara de Comercio, cuantas cosas se podrían hacer en el paseo para mejorarlo: uniformar la música con un sistema único tipo radio comunal, colocar un escenario donde los callejeros puedan hacer lo suyo sin obstaculizar el paso y sobre todo dar mantención a la infraestructura que se ha ido deteriorando con los años.

¿Por qué en Arica nada se mantiene?, el mantenimiento no es caro cuando se hace a tiempo, al contrario ahorra mucha plata, pero a nuestros políticos sólo les gusta inaugurar, es un hecho que no les interesa mantener, tal vez porque calculan que eso no les traerá los votos que necesitan. En todas las obras públicas de la ciudad la mantención y el aseo son deficientes. ¿Recuerdan qué lindo se veía Arica cuando se pintaron las casas del casco viejo? Recordar como estuvieron entonces y ver como están ahora es para ponerse a llorar.

No le creo a los que dicen que es un problema cultural y que "la gente" es sucia, esa es una mala excusa porque para preocuparse de eso elegimos autoridades. ¿Cómo es posible alegar falta de presupuesto cuando esto es lo más básico? Si las autoridades no parten con el ejemplo, destinando los recursos a la limpieza y mantención, todo el resto de las personas seguirá ensuciando, total, ¿qué hace una basura más en una ciudad con mini vertederos en cada esquina? Y así, la cara de Arica seguirá siendo sucia y descuidada.

Reciclaje de aguas servidas

Arica es uno de los lugares más secos del mundo y desde hace un tiempo esto se ve reflejado en las áreas verdes de la ciudad, sin embargo, basta viajar a Tacna, que también tiene problemas de suministro de agua, y veremos frondosos jardines por todas partes. Esto se explica porque desde hace muchos años nuestros vecinos vienen tratando las aguas servidas, que se usan para regar plazas y parques públicos.

Parece que en nuestra súper estudiada ciudad nunca han pensado aprovechar los quince millones de metros cúbicos de aguas servidas que cada año se arrojan al mar. El emisario, construido en los ochentas, se proyectó originalmente para un sistema integral de tratamiento de aguas servidas, pero tal como ha pasado muchas veces en Arica las etapas posteriores no se hicieron nunca. Han pasado unos veinte años y cada cierto tiempo aparecen noticias sobre fugas en el emisario, no nos extrañemos si no se hace nada hasta que las fecas empiecen a cubrir la playa. Así vemos como en la ciudad más árida del mundo se siguen botando al mar millones de metros cúbicos de agua con un rústico tratamiento, que pagamos nosotros mismos en la cuenta mensual del agua potable.

Junto con eso se anuncia una inversión de muchos millones de dólares para una planta desaladora. ¿Quedará plata para reparar el emisario después de eso o lo seguiremos usando igual hasta que reviente? ¿Dependerá nuestra cuenta de agua en el futuro del precio del petróleo, porque cuando subió el petróleo la desaladora en Antofagasta estuvo a punto de irse a pique?
El tratamiento de las aguas servidas es una tendencia mundial, las desaladoras requieren subsidios que al final pagamos todos. El tratamiento de aguas servidas permitiría multiplicar las áreas verdes a bajo costo y bajaría el riesgo de colapso del emisario.

Si tenemos ventajas comparativas con el turismo, que es una de las pocas actividades que se ha desarrollado sin necesidad de subsidios, lo lógico sería invertir en proyectos sustentables que permitan regar más áreas verdes a un menor costo. Los proyectos relacionados con la ecología son atractivos para los turistas, no es necesario que las aguas servidas se transformen en agua potable, basta con que sean aptas para regar parques y jardines de manera segura. Pero al parecer a nadie le importa ver la ciudad cada día más café, con sus contenedores azules de basura formando pequeños vertederos en cada esquina. Tratar las aguas residuales, revitalizar las áreas verdes, mejorar el pésimo manejo de la basura ¿será tan difícil de lograr?, parece que no porque en Tacna, a escasos 60 kilómetros de nuestra ciudad, esos problemas están controlados.

Predicciones para el 2009

Año nuevo vida nueva, es la fecha en que se hace un recuento del año que termina y predicciones sobre el que viene. Pero no hay mucho que poner en un recuento, cumplimos un año como nueva región sin ventajas apreciables, la cesantía sigue alta, los proyectos importantes brillan por su ausencia pues hasta donde recuerdo el único proyecto grande del 2008 fue la remodelación de calle Maipú y de eso mejor no hablemos. Trato de pensar en cosas buenas pero no se me ocurre nada.

Aprovechando que nadie me toma muy en serio, usaré mis dotes de mentalista y como un moderno Nostradamus desempolvaré la bola de cristal para que todos sepan lo que pasará el año que viene. Sin más preámbulos paso a revelarles mis predicciones para el 2009, por favor léanlas con atención:

Pronostico que el próximo año habrá otra huelga de profesores, otra de alumnos de media, otra de empleados públicos y que algunos universitarios quemarán neumáticos frente al campus Saucache para el día del joven combatiente. Todos se quejarán más o menos de lo mismo, que el Estado no les da lo suficiente, mi bola de cristal me dice que el Gobierno le dará plata sólo a los que hagan los daños más graves, a los demás les dará esperanzas, aspirinas, promesas o simplemente serán ignorados. Pronostico que los muelles del Chinchorro, esos que ahora están a medio desarmar y que alguna vez fueron deleite de los pescadores, seguirán exactamente igual todo el siguiente año, que el agua seguirá con altísimos niveles de boro. Pronostico que el año que viene tampoco se construirá el recinto cerrado para los minerales tóxicos en el puerto, tal como fue comprometido, la ciudad seguirá sucia y el vertedero colapsado. En la sección "cosas que no se van a hacer" mi bola de cristal se repleta y colapsa.
También es mi predicción que en la elección parlamentaria casi todos se repetirán el plato y como no aprobaron la circunscripción senatorial, muchos ingenuos que perdieron su plata viajando y dando entrevistas tendrán problemas depresivos. Mi bola de cristal revela que un cambio de gobierno provocará una larga y penosa cesantía a la mitad de los políticos, mientras que los que ahora andan en completa ruina, arreglarán su problema financiero por un tiempo.

Arica es predecible, no cuesta ser vidente porque nada cambia, así es que basta con pronosticar más de lo mismo y el éxito está asegurado. Si alguien encuentra que estas predicciones son muy pesimistas que no se aflija, Arica sigue siendo el lugar con mejor calidad de vida del mundo a pesar de todas sus miserias, imagínense como será en otras partes. Que el año que viene les traiga lo mejor a todos los lectores en el año que está por llegar, felicidades.